Чтение онлайн

Сознание того, что именно она стала причиной ссоры, рассердило Джиллиан, и она окинула Роберта негодующим взглядом, чтобы дать ему знать, как недовольна таким поведением. Однако тот и глазом не моргнул.

— Он наглец, миледи!

— Не думаю, — прошептала она.

— Уверен, миледи.

Судя по тону, он был полностью уверен в своей правоте, и Джиллиан решила не спорить.

— А вот и Гидеон! — воскликнул Эрон. — Тебе следовало поговорить с ним, Дилан. Ходят слухи, что по должности он равен тебе.

С холмов по обеим сторонам от замка спускалась большая группа всадников, но солнце било им в лица и Джиллиан, как ни старалась, ничего не смогла рассмотреть.

— Гидеон — военачальник у Рамзи, — добавил Роберт, — а значит, ровня Дилану.

— Никто мне не ровня, — проворчал Дилан, спешиваясь. — Но я окажу Гидеону любезность, сойдя с коня, — пусть думает, что я унизился. Разрешите отойти, миледи?

— Конечно, — кивнула Джиллиан. — Я тоже хотела бы оказаться на земле. Не отъедете ли, чтобы дать мне место?

— Вы должны подождать своего лэрда, — запротестовал Роберт.

— Вот именно, — поддакнул Лайам. — Миледи, все было бы куда легче, носи вы наш плед.

— Что легче? — удивилась она.

— Если бы вы дали знать, что… — начал Лайам. Но поспешно осекся.

— Договаривай, — попросила девушка.

— Что вы с нами, — выпалил Роберт. От дальнейших объяснений его спасло лишь то, что Рамзи знаком велел ему отодвинуться и сам снял Джиллиан с седла.

— Не суди весь клан по горстке буянов, — предупредил он.

— Она уже на земле, — раздался зловещий голос Бродика. — Можно и разжать руки.

Но Рамзи, игнорируя требование, продолжал обнимать девушку за талию.

— Пойдем в дом. Уже почти полдень, и вы, наверное, давно проголодались.

Бродик отбросил руки Рамзи и поманил Джиллиан к себе. Взбешенная столь грубым поведением, она не двигалась до тех пор, пока он сам не приблизился.

— Я не хочу есть, — сказала она Рамзи.

— В таком случае сегодня вечером устроим настоящий пир, — пообещал он. — Но прежде ты увидишь каждого воина моего клана. Если среди них нет предателя, завтра отправимся к Макферсонам. На это уйдет немало времени, поскольку после объединения наши владения стали весьма обширными.

— А как насчет ее сестры? — вмешался Бродик.

— Я хотела бы познакомиться и со всеми женщинами, — предложила Джиллиан, вкладывая руку в ладонь Бродика. — И хотя знаю, как важно отыскать заговорщиков, умоляю и вас помочь мне. Я должна отыскать Кристен. Рамзи кивнул:

— Ты говорила, что ее взяли к себе Макферсоны, а значит, старики наверняка об этом знают.

— В таком случае почему никто ничего не сказал? Король Иоанн послал гонцов во все кланы, но ни один не ответил.

— А зачем это им? — улыбнулся Рамзи.

— Мы не любим короля, — откровенно признался Бродик.

— Очень не любим, — подтвердил Рамзи.

Они подошли к каменному крыльцу, ведущему к широким деревянным дверям замка, и Джиллиан заметила маячивших на ступеньках двух стариков. Один был высоким и тонким, как трость, другой — вполовину ниже и круглый, как полная луна. Оба почтительно поклонились Рамзи.

— Это Брисбейн и Отис, — объявил тот. — Надеюсь, именно они помогут тебе отыскать Кристен. Оба они Макферсоны.

Он наспех рассказал Брисбейну и Отису о том, что привело сюда Джиллиан, и добавил:

— С такой памятью, как у вас, я ничуть не сомневаюсь, что вы сумеете назвать семью, принявшую к себе девушку. В то время ей было почти шесть лет.

— Но если семейство прибыло с равнин, откуда нам знать, их это ребенок или приемный? — возразил Брисбейн.

— Попробуйте. Вам известно все, что происходит в округе. Какие-то сплетни вы наверняка слышали.

— Может, мы сумеем помочь леди, — вмешался Отис. — Но при чем тут вы, лэрд? Неужели леди значит для вас больше, чем следовало бы?

— С некоторых пор она очень мне дорога, — резко бросил Рамзи.

— Но она англичанка! — вознегодовал Брисбейн. — Поэтому Отис так волнуется.

— Возможно, но она женщина Бродика, а Бродик мой друг. Это открытие, очевидно, обрадовало стариков. Отис с облегчением улыбнулся:

— В таком случае вы…

— Нет, — перебил Рамзи. — Ее сердце принадлежит Бродику.

— И вы ничего не имеете против того, что она англичанка? — удивился Брисбейн, обращаясь к Бродику.

— Совершенно верно.

Раздраженная таким поворотом беседы. Джиллиан громко объявила:

— Я счастлива родиться англичанкой! Отис сочувственно покачал головой:

— Ах, девушка, какое уж там счастье! Но с твоей стороны весьма храбро не подавать виду. Пойдем со мной, — велел он, вцепившись в ее руку, — и мы потолкуем о твоей сестрице.

Брисбейн, не желая остаться в стороне, немедленно схватил ее за другую руку, грубо оттолкнув при этом Бродика.

— Моя память куда крепче твоей, Отис, — сварливо проскрипел он. — Почему бы нам не прогуляться вокруг озера и не посоветоваться втроем? Есть у меня на примете одна семейка. У них дочь приблизительно твоего возраста, и прибыли они к нам с равнин.

Поскольку оба не отпускали ее, у Джиллиан не оказалось никакой возможности присесть перед лэрдом и попросить разрешения удалиться. Она искоса поглядела на Бродика, уловила одобрительный кивок и позволила себя увести.

Рамзи и Бродик проводили ее глазами.

— Она вне опасности? — спросил Бродик, хотя уже сделал знак Роберту и Лайаму идти следом.

— Не беспокойся, — заверил Рамзи. — Пусть твоя стража немного отдохнет.

— Прекрасно, — согласился Бродик и, отменив приказ, вместе с Рамзи направился в дом, где уже собрались люди, желавшие поговорить с лэрдом Синклером.

— Как по-твоему, Отис и Брисбейн сумеют что-то сделать для Джиллиан? — вздохнул он.