Чтение онлайн

Она окинула его пренебрежительным взглядом, опустила голову и со всем вниманием уставилась на девственно-чистый стол.

– Нет.

– Почему нет? – Насмешка исчезла из его голоса, оставив лишь холодный расчет.

Он определенно опасен.

– Вы не серьезны, – сказала Хестер.

– На самом деле, думаю, я более чем серьезен.

– Нет, – повторила она, уже тише.

Хестер никогда не испытывала искушения. Ни разу в жизни. Она всегда была слишком занята тем, чтобы просто выжить. Но сейчас…

Принц не отводил глаз от ее лица.

– Почему бы вам не подумать над моим предложением?

– О чем тут думать? – спросила Хестер с откровенным недоверием. – Это абсурд.

– Я с вами не согласен, – спокойно возразил он. – Полагаю, все может получиться.

– Нет, потому что я не принадлежу к тому типу женщин, за которыми ухаживают принцы.

Его взгляд снова скользнул по ее фигуре – прохладный и одновременно жаркий оценивающий взгляд.

– Не согласен. Все дело в одежде и макияже. Представьте себе другую упаковку.

– Я имела в виду, что мы с вами принадлежим к разным слоям общества. Я не принцесса.

– И что? Наплевать на «слои». – Он безразлично пожал плечами.

– Совершенно неправдоподобная сказка, – язвительно сообщила Хестер. Ей не верилось, что он продолжает вести этот странный разговор.

– Интересно почему? – удивился принц. – Сколько времени вы работаете на Фи?

– Двенадцать месяцев.

– Но вы знали ее и до этого.

– Да, примерно три месяца.

Хестер стала соседкой принцессы Фиореллы по комнате, когда та приехала учиться в Америку. Хестер была старше на четыре года и уже заканчивала обучение, так что ей предстояло помогать принцессе в учебе. Оказалось, Фиорелла умна и прекрасно справляется с учебой сама, а Хестер стала помогать ей перелопачивать груды корреспонденции. В конце концов, Фиорелла предложила работать на нее официально. Это помогло Хестер избавиться от других дополнительных нагрузок, она успешно защитила диссертацию и теперь работала волонтером в городском социальном центре.

– Тогда вы прошли все проверки и доказали, что отвечаете весьма специфическим требованиям нашей семьи.

Принц Алек сделал шаг к ней.

Хестер взирала на него, не в силах поверить, что он все еще не отказался от своей безумной идеи.

– Более того, вполне возможно, что мы познакомились во дворце, – добавил он. – Никому не известно, что происходит за стенами дворца.

– Мне жаль вас разочаровывать, но я никогда не была во дворце, – сообщила Хестер. – Кроме того, мы с вами находились в одном помещении до этого только один раз.

Принц Алек сопровождал Фиореллу в университет вместо короля, когда она впервые сюда приехала.

– Зачем считать? – ухмыльнулся принц. – Об этом никто не должен знать. Черт возьми! Все может прекрасно сработать!

Хестер разозлилась еще сильнее. Как он может говорить об этом так легко? Он совершенно уверен, что она моментально согласится?

– Спасибо за предложение, ваше высочест во. – Она кашлянула. – Но мой ответ – нет. Если желаете, я передам вашей сестре, что вы ждете ее в вашем обычном отеле.

Хотя было бы лучше, чтобы принцесса Фиорелла поспешила домой и увела своего безумного братца.

– Потому что я не там, а здесь, и вам не удастся от меня избавиться… – Он неожиданно нахмурился. – Простите, я забыл, как вас зовут.

Серьезно? Он только что сделал ей предложение, но забыл поинтересоваться, как ее зовут.

– Не думаю, что вы знали мое имя, – сухо сообщила она. – Я – Хестер Мосс.

– Хестер, Хестер, – несколько раз повторил он на разные лады, словно пытался распробовать ее имя на вкус. – Что ж, неплохо. – Он улыбнулся. – А я – Алек.

– Я знаю, кто вы, ваше высочество. – Она ни за что не позволит ему соблазнить ее и согласится на его безумный план.

Но только где-то в самой потаенной глубине ее естества что-то ожило. Крохотное семечко, давно погребенное под грузом потерь, угроз и обмана, внезапно проросло и потянулось к приключениям.

Принц Алек рассматривал ее, словно подбирал новую молодую кобылку для своих знаменитых конюшен.

– Я думаю, все отлично получится, Хестер.

Он произнес ее имя, и девушке показалось, что по ее коже прокатилась ласковая теплая волна.

– Полагаю, вы любите шутить, – сказала она чуть хрипловатым голосом. – Но я не хочу быть шуткой.

– И не будете. Но дело может получиться забавное.

– Мне не нужны забавы.

Его улыбка исчезла.

– Первое, что вам следует усвоить, – а вам предстоит многому научиться, – что я не полное ничтожество. Почему бы вам не дослушать мое предложение до конца, прежде чем делать поспешные выводы?

– Мне даже в голову не приходило, что вы говорите серьезно.

– Я совершенно серьезен, – медленно проговорил он, словно сам себе не верил. – Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Я стану королем. Вы будете вести роскошную жизнь во дворце. И абсолютно ни в чем не будете нуждаться.

– Вы не хотите остановиться и все обдумать?

– Я уже все обдумал. Это хороший план.

– Возможно, для вас. Но я не люблю, когда мне указывают, что делать, – спокойно парировала Хестер. И еще она не любила пресные обещания роскоши и перспективу оказаться в окружении большого количества людей.

Но принц рассмеялся.

– Моя сестра все время говорит вам, что делать.

– Это совсем другое дело. Она мне платит.

– А я заплачу больше. Я очень хорошо вам заплачу.

Почему-то от этого Хестер почувствовала себя еще хуже. Впрочем, чего еще она могла ждать? Это всего лишь предложение работы.

Принц весело рассматривал ее.

– Я говорю о фиктивном браке, Хестер. У нас не будет секса. Я не предлагаю вам стать проституткой.

Его грубая честность шокировала. Но по непонятной причине в ее жилах неожиданно вскипела кровь. Ее бросило в жар, и нахлынуло множество самых разных эмоций, которые она не желала анализировать. Она собралась с силами, пытаясь сохранить спокойствие.

– Наследник в сделку не входит?

Принц нахмурился.

– Слава богу, об этом в наших законах речи нет. Мы можем развестись через какое-то время. Я изменю этот глупый закон и тогда смогу жениться еще раз, если действительно этого захочу. После коронации в моем распоряжении будут годы, чтобы выбрать королеву, если у меня появится такое желание.

Хестер вздохнула. Он явно не был заинтересован в детях. И в настоящем браке тоже.

– Мы поженимся не больше чем на год, – решительно сообщил он. – Относитесь к этому как к… стажировке. Всего год, а потом вы вернетесь к нормальной жизни.