Чтение онлайн

– Интересная компания заявилась на мой пир: предатель и карлик! — прогудел он на языке жителей королевств у Великого моря. Как и все северяне, вождь нещадно коверкал слова, но его это нисколько не смущало. — Я хотел заглянуть к вам после пира, но вы явился сами… странно, не припомню, чтобы приглашал кого-либо из вас, — продолжил вождь, смерив Арнхалла взглядом.

– Если ты жалуешься на память, Харальд, так спроси у своих сынков, – прорычал Арнхалл Красный, после чего его лицо жутким шрамом рассекла зловещая улыбка. — Или у них тоже все вылетает из голов? Ах да, у них же нет голов. Я отрубил их!

«А дипломатия не твой конек, да?» – страдальчески подумал Счастливчик, все явственнее ощущая, как ледяные пальцы смерти смыкаются вокруг его горла.

После слов Арнхалла, собравшиеся в зале недовольно загудели, кто-то даже подался вперед. Послышались гневные крики. Слов Рид не понял, но тон говорил сам за себя — судя по всему, наглецов собирались убить.

“Двое против… сколько их тут — сотня, больше? Да какая к чертям разница – у нас нет ни шанса!”

Счастливчик неловко переступил с ноги на ногу, смещаясь за широкую спину Арнхалла и прикидывая пути к отступлению, тогда как сам его новый друг остался стоять на месте, невозмутимый, будто скала. Оставалось лишь позавидовать такому спокойствию и выдержке.

“Только какой в них толк, если нас скоро порежут на мелкие кусочки?!”

Но, к удивлению Рида, вождь дикарей вскинул руку, призывая к спокойствию.

– Тихо!
– - гаркнул он так, что стены задрожали. – Я всегда знал, что ты не робкого десятка, Арнхалл Красный. Жаль, что вашего клана больше нет – из таких славных воинов вышли бы отличные союзники.

– Но ты предпочел сделать нас врагами! – когда Арнхалл сделал широкий шаг вперед, Счастливчик вдруг почувствовал себя очень одиноким и уязвимым, в этом зале полном народа, чьи женщины – и те были на голову выше его самого. К тому же из-за двери снова донеслось глухое рычание жутких домашних питомцев северян, так что Рид поспешил догнать подошедшего к столу Арнхалла.

“Теперь мне лишь страшно и неуютно, зато не одиноко! Нас же двое таких придурков!”

– Я дал вашему клану шанс, и тебе это прекрасно известно!

– Ты заставил нас выбирать! – пылко возразил Арнхалл, брызнув слюной. – Ты не дал нам жить своей жизнью!

– И за это ты забрал жизни моих сыновей?! – закричал Харальд, потеряв самообладание. Один из его глаз прищурился, тогда как другой округлился и расширился так, что едва не выпал. Губы растянулись, обнажая желтые редкие зубы. Ноздри раздулись.

– Это лишь малая плата, за истребление всех, кто был мне дорог! Твой проклятый род закончится на тебе, Харальд Седой Лед!

– И что?! – скривился вождь. – После меня вождем станет сильнейший из воинов моего клана! С моей смертью ничего не закончится!

Эти слова Харальда Седого Льда его народ встретил ревом одобрения. У Счастливчика даже в ушах зазвенело.

– Стало быть, тебе нечего бояться и нечего терять, вождь, – Арнхалл сплюнул прямо на пиршественный стол. – Так сразись со мной! Я вызываю тебя на бой!

После этих слов зал будто захлестнула невидимая волна тишины. Рид видел, как все взгляды от него и Арнхалла, смещаются на Харальда. Все ждали ответа вождя на этот дерзкий вызов.

“Или же его отмашки, чтобы нас убить”.

Впрочем, пусть по словам Харальда вождем и становился сильнейший из воинов, но дураки, видимо, в это число не входили. Старый воин трезво оценил сложившуюся ситуацию, а так же физическую силу более молодого и крепкого противника, после чего криво усмехнулся.

– Нет, – хрипло ответил он, после чего голос Харальда прогремел во всю мощь. – У тебя нет права вызывать на бой вождя! Это может сделать лишь другой правитель, а ты никто в сравнении со мной!

– Трус! – взревел Арнхалл и одним могучим прыжком вскочил на стол, что чуть было не треснул под его немалым весом и рванулся к трону и стоявшему перед ним человеку. Несколько воинов тут же заступили ему дорогу.

Обрамленный седой бородой рот Харальда раскрылся, и с его губ вот-вот должно было сорваться что-то похожее на “убить его” или ”взять их”! Но тут Счастливчика осенило и он заорал что есть мочи:

– Стойте!

Пусть Рид и не обладал раскатистым басом, но глотку луженую имел – служба на флоте не прошла даром. Так что, когда его голос взметнулся к потолку все, включая изумленного Арнхалла, замерли.

– Стойте! – уже тише повторил Счастливчик, немного подрастеряв уверенности под тяжелыми взглядами собравшихся. Наемник ощутил, как у него пересохло во рту, на лбу мгновенно выступила испарина, а в голе поселился неприятный комок.

– Желаешь сказать что-то перед смертью, карлик? Последнее слово? – осведомился Харальд Седой Снег.

“Надеюсь, что нет…”

– Типа того, – Счастливчик нервно улыбнулся и прочистил горло. – Не откажете в милости, Ваше Величество? – заискивающе спросил он, отвесив Харальду весьма изящный по меркам наемника поклон.

– Что же, – вождь откинулся на спинку трона. – Развлеки меня, недомерок.

– Благодарю! Арнхалл, – негромко обратился Рид к своему единственному здесь союзнику, – ради всех богов, в которых ты веришь, позволь мне сначала договорить. Мы еще успеем в чертоги героев, – взмолился он.

Гордый воин посмотрел на наемника через плечо, потом перевел взгляд на уставившиеся в его грудь мечи и копья, после чего коротко кивнул.

– Я сделаю, как ты просишь.

– Рад слышать! – теперь улыбка Рида стала более уверенной. – Вы позволите? – он влез сначала на лавку, а потом перебрался и на стол, встав рядом с Арнхаллом – огромная фигура северянина внушала некоторое спокойствие, к тому же, отсюда Счастливчика было хорошо видно абсолютно всем. – Итак, – начал он, – Скажи, пожалуйста, о вождь северных народов, не ты ли недавно сказал, что после твоей смерти новым вождем станет самый сильный воин?

– Это мои слова, – кивнул Харальд Седой Снег.

– И они, бесспорно, весьма мудры, – подобострастно закивал Счастливчик, моля удачу, чтобы его план сработал.

– Если ты решил лизать ему зад в надежде выжить – делай это без меня, – тихо прорычал Арнхалл.

– Просто поверь мне, – прошептал Рид и несильно толкнул товарища по несчастью в бок. – О, мудрейший и храбрейший из правителей! – снова обратился он к Харальду. – Скажи на милость, а что будет, если и твой приемник падет?

– Выберут нового!

– А за ним?

– Снова и снова, пока в клане еще есть воины! – Харальд потерял терпение и снова вскочил. – К чему эти вопросы, карлик?! Я думал, что ты будешь молить о пощаде!

“Возможно, так и будет, но пока…”

– Тогда, позволь мне задать последний вопрос, о, сильнейший из воинов! – воскликнул он, и сразу же продолжил, не дожидаясь дозволения. – Если в клане остался только один человек – вождь ли он?

– Ах ты!.. – кажется, Харальд Седой Снег наконец-то понял, к чему клонит Счастливчик, но было уже поздно.