Чтение онлайн

Да, она действительно на неё похожа. По крайней мере, если судить по тому, что я видела на единственной фотографии, которую брат хранил в портмоне. К горлу подступил комок, а в носу нещадно защипало. Ари сжал моё плечо. Я задержалась, чтобы прийти в себя.

Если я помнила отца с матерью исключительно по растрёпанному слепку из прошлого, почему так расстраивалась? Да, можно не помнить родителей, и я даже не запомнила событий, сопровождающих их смерть, но чувства, что впились в меня с тех пор, та тоска, которую ничем нельзя заткнуть, выматывала душу, делала инвалидом. Напоминала, что мы с братом одиноки в этом мире.

Выдохнула и потянула ручку двери.

Женщина уже приблизилась к Ари. По дороге она неоднократно приостанавливалась, отдёргивала руки, бормотала под нос. Тётя странная, хотя и похожа на меня очень сильно. Вот что бы я перенесла на холст, если срисовывала её: невысокий рост, тёмные волосы, что топорщатся из гульки, и карие глаза, огромные, оленьи, так их называл брат, когда смотрел в мои собственные.

Но все же мы с ней разнились в одежде и сильно: на мне новомодная куртка и драные джинсы, на ней – темно-коричневый чопорный наряд с белым воротничком. Платье плотно облегало её стройные бедра, а потом свободно расходилось, достигая щиколоток. Ни дать ни взять дама прошлого века.

Ари выступил первым с сухим рукопожатием.

– Натали, рад видеть.

Брюнетка остановилась, наткнувшись на стену холодного приветствия, Ари умел выстроить дистанцию сразу. Мы размышляли на эту тему. Когда встал вопрос о возвращении в Стольм, брат связался с родственницей и спросил, в каком состоянии находится дом. Натали сама вызвалась привести его в порядок и попросилась пожить рядом с нами. Теперь мне это все казалось дурной затеей.

Натали наклонила голову, прислушиваясь к чему-то, затем снова пробормотала, подбадривая себя (не иначе) и, не обращая внимания на отшатнувшегося брата, обняла его.

Ари сконфуженно повернулся ко мне. Я вскинула брови – выпутывайся сам. Ему ничего не оставалось делать, как поддержать женщину, плечи которой вздрагивали. Натали подняла опухшее лицо.

– Моя маленькая Стефани! – протянула ко мне руки.

На мгновение я задержалась. С одной стороны, её вид всколыхнул древнюю обиду, что тётя не защитила нас, отдала в приют, позволила произойти ужасным вещам, как найти такому оправдание? В то же время передо мной стояла заплаканная копия матери, которую я не помнила. Может, через двойника я познакомлюсь с ней поближе?

Сделала неуверенный шаг вперёд и мгновенно оказалась в объятиях дёрганой Натали и спокойного брата. Так мы и стояли какое-то время: высоченный Ари и рыдающие женщины. Семья в сборе, по крайней мере, то, что от неё осталось. Здравствуй, милый дом!

– Давайте заходить, хватит стоять на улице, – шмыгнула носом Натали, подталкивая в дом. – Ари, машину сегодня оставь снаружи, дверь в гараж заело, завтра вызову механика.

– Я сам разберусь! – Ответил брат.

Одним из многочисленных даров, какими обладал Ари, являлось умение отремонтировать, починить или смастерить что угодно. Его одинаково хвалили и как хорошего автомеханика, так и отличного столяра. Поэтому у него всегда была работа, и даже если её нельзя назвать высококвалифицированной, как у врача, за неё, несомненно, платили хорошие деньги.

– А это откуда? – Воскликнула тётя и брезгливо уставилась на капот джипа.

– О, это наш монстр. – Я подошла к машине и сунула куклу в сумку, пока её случайно не смахнули в помойку.

– Она с моста?!

Я прижала рюкзак ближе.

– Да, – ответил за меня Ари, – какие-то проблемы?

– Я спросила, как она к вам попала? Надеюсь, вы не сами сняли это с опоры? – Натали нервно повела плечом.

– Боже, тётя, нет! Она сорвалась сверху, когда мы переезжали мост, и рухнула прямо на автомобиль, – рассмеялся Ари и достал первый чемодан из багажника. – Не знаю, кто захочет по своей воле пройтись по этому странному месту.

– А к чему такое внимание к старой кукле?

Натали растянула рот в ненастоящей улыбке.

– Дело в том, что они висят давно. Это, так сказать, защитники Стольма, считается, что их поместили туда колдуньи. И дурной приметой считается снять куклу.

– Я же говорил тебе, – усмехнулся брат, обращаясь ко мне. – Это вуду-шмуду и прочие неприятности, выкинь её.

– Лаки нам помог, – заупрямилась я.

Можете считать, что я с приветом, но казалось, что эта вещь не просто так попала к нам, наоборот, я уверилась, что это защитник, тем более что не снимала её с опоры. Это она сама меня выбрала почему-то.

Я видела, что они со мной не согласны, поэтому поторопилась к дому, подальше от нравоучений, что готовы были сорваться с губ брата. На ступеньках лестницы меня ожидал ещё один жилец. Огромный кот. Сначала мне показалось, что это тень, отброшенная каким-то предметом. Но потом он сдвинулся в сторону, потревоженный моим топотом.

Я уставилась на два янтарных глаза и только потом смогла сфокусироваться на мордочке. Случалось ли вам смотреть на вещь, когда та на глазах принимает совершенно иную форму? Сама бездна, так можно было охарактеризовать окрас. Ткни пальцем, и он пройдёт сквозь кота. Соблазнившись пощупать необычную шерсть, я потянулась к зверю, но кошак отшатнулся, выгнулся дугой и зашипел.

– Базилес, брысь! Укусишь их – и забудь про еду, питайся дохлыми мышами! – Натали спешила с одним из огромных чемоданов.

– Это ваш кот? – Спросила я, обходя злое животное стороной.

– Он ничейный, заявляется поесть и поспать. – Тётя отпихнула Базилеса ногой, так что тот влетел по лестнице вверх и с пролёта бил хвостом по полу. – Он вообще дружелюбный.

Я хмыкнула. Очень сомнительно.

– Все, Стеф, он тебя возненавидел! – Нагрузив на себя большую часть нашего скарба, вслед за Натали пыхтел Ари. – Жди мокрых тапок.

Брат путешествовал налегке, чего нельзя сказать обо мне. Да, я страшная шмотница, поэтому зря тётя так смело схватила розовый чемодан, изрисованный черным маркером, – моё идеальное творение. Багаж оплетала виноградная лоза, расцветали лилии, а из цветов вместо тычинок торчали цепи. Части переплетающихся тел я добавила значительно позже. Все это безобразие лаконично сочеталось между собой, на это стоило взглянуть. Я дёрнулась помочь, но Натали пронеслась мимо меня в дом.

За толстенной дверью с перевёрнутой подковой открывался коридор, вдоль которого стояли многочисленные ящики, а за ним взору представала уютная гостиная с тяжёлыми шторами глубокого темно-зелёного цвета. Старые кожаные диваны и кресла расставлены полукругом возле камина, а на стенах… Я ахнула.