Чтение онлайн

Вэл холодно принялся перечислять иные причины, которые должны были, по его мнению, заставить Йена вернуться домой:

— То есть не ради своей безопасности? Не ради меня и моего общества? Не ради волнующейся за тебя Аликс и переживающего Верна? Не ради запеченного на ужин свиного окорока и пудинга?

— Эм… — слов у Йена не нашлось.

Он молча сел в коляску. Дари опустилась ему на плечо, держась за волосы.

— Между прочим, я тоже волновался за тебя, пока ты по кладбищам лазил…

Вэл накинул на ноги Йена плед и тут же прогрел его своей магией — Вуд с трудом унял дикое сердцебиение от такого близкого к нему применения магии огня. Опять вспомнилось то, что недолжно: пылающий лес, дикая боль по всему телу, рука Аирна, удерживающая в воздухе, и его умоляющий голос: «Держитесь, эль фаоль! Только держитесь…»

Коляска мерно покатилась в сторону особняка Гровексов. Все встречные констебли отдавали честь Шейлу, тот вежливо кивал в ответ, а ведь мог делать вид, что не замечает полицейских. Все же он самый странный лар на свете.

Йен, взяв голос под контроль, ответил Вэлу:

— Это моя служба — расследовать убийства.

Он не понимал сложившейся ситуации, он не понимал отношения Вэла к себе — во время поисков Алиш как-то само получилось, что они общались, как друзья. Но сейчас это было странно. Они из слишком разных слоев общества, чтобы дружить.

Вэл выгнул бровь, показывая, что внимательно следил за ним весь этот день. Или читал газеты.

— С чего ты взял, что девушку убили? Насколько я понял, речь идет всего лишь о выкопанном теле. Всего лишь надругательство над телом, не более того — не твой профиль.

Йен все же смог за день понять, что его смутило в теле:

— На трупе были ботинки.

— И?

Йен добавил:

— Зимние. С меховой опушкой.

— О… — Вэл его быстро понял. — Неожиданно, но, может, тело было захоронено раньше, только и всего? Не летом, а зимой. Хотя кто хоронит в ботинках, однако.

— Надо спросить у Аликс, были ли популярны в прошлом году шляпки без полей…

Вэл тут же рассмеялся:

— Это вопрос к Верну, а не к Аликс. А что не так со шляпкой?

Йен вновь повторился:

— Она без полей — я видел такую на Аликс и еще на нескольких ларах с Примроуз-сквер.

— …и в том числе на обнаруженном трупе, да?

— Да.

— Хорошо, спросишь у Верна — тот тебе достоверную справку выдаст, он обожает следить за модой, вот уж кто жуир и фат. Только постарайся не упоминать о трупах и шатальцах — Верн хрупкое создание, такого он может не перенести. И еще… Впредь постарайся не опаздывать.

Йен стоически напомнил:

— У меня служба до шести.

Вэл посмотрел на него:

— Любишь оставлять за собой последнее слово?

— Нет, — мягко возразил Йен. — Это простое замечание.

— Любишь… Я в лоб говорю и приказываю, чем вызываю недовольство у той же Аликс, а ты исподволь подводишь к тому, что твое слово последнее и не подлежит изменению. Кстати, об Аликс… Постарайся с ней поговорить — ей тяжело дался твой арест, она очень переживала за тебя. Я её вчера попросил тебя не трогать — сам не люблю показывать свои слабости, а тебя изрядно отделали в Тайном Совете… Но сегодня постарайся уделить ей внимание — она очень переживает. Вчера сама не своя была.

Йен удивленно посмотрел на Вэла — такого он не ожидал. Скорее, вспышки ревности, но не… такого… Он все больше и больше запутывался в их отношениях. Они же не могут быть с Вэлом друзьями. Скорее лар и подчиненный, а не друзья. Или, из-за Маккея,защитник и подопечный. Благожелательный тюремщик даже и поднадзорный.

Вэл повернулся к нему и просто сказал:

— Мы с Аликс подаем на развод. Ты смело можешь ухаживать за ней. Я не буду возражать.

Йен замер, еле усмиряя сердце — голова закружилась от счастья и возможных перспектив, а потом вспомнился пустой дом и удивленный взгляд Алиш во время её визита — она к такому не привыкла, а значит, и мечтать нельзя. Он посмотрел на Вэла, ничего не понимая — Шейл был не из тех, кто бросает женщин только из-за подозрений, причем нелепых подозрений. Тем более, что он постарался сделать так, что о похищении Алиш никому не было известно за пределами особняка Гровексов, а там будут молчать.

— Зачем, Вэл? — старательно отрешенно спросил Йен. — Это же не может быть из-за Сержа? Ты прекрасно знаешь — между ними ничего не было. Аликс же…

Вэл грустно пояснил:

— Это из-за шантажа. Я не имею права держать Аликс при себе. Она должна получить свободу.

Йен качнул головой:

— Это лишено всякого смысла — вы чудесная пара.

— У тебя появился шанс. Разве тебя это не радует?

Йен криво улыбнулся — такой откровенности от разговора он не ожидал:

— Ты думаешь, я способен настолько испортить ей жизнь? Привести в нищету? Сделать из прекрасной лары служанку, ведь у меня дома надо самой готовить, топить печь и камин, убирать и стирать, таскать воду и мыть полы. Подозреваю, Алиш из тех, кто даже не знает, что полы моют и натирают мастикой. Думаешь, я настолько эгоист и пойду на поводу своих чувств? Я не испорчу Алиш жизнь — она должна наслаждаться ею, а не прозябать в моем доме. Одно её платье стоит как мой годовой доход. Вэл… Не глупи с разводом. После происшествия с Сержем она может тебя совсем не так понять. И еще… Не бойся меня — я не буду лезть в вашу жизнь, я не буду вам мешать и портить ваше счастье. Что бы ни говорил там Маккей, я сам способен защитить себя. Я уйду, и у вас с Алиш все наладится.

— Да-да-да, — скривился Вэл. — Я помню: ухаживать за замужними ларами — мой грешок, а не твой. Я привык покорять, привык подчинять и бросать сразу же, как мне сдавались. Может, Аликс будет ждать что-то подобное. Только позволь заметить — Аликс тебя любит.

Йен просто напомнил:

— Но её муж ты. Просто расскажи Аликс о своих чувствах — этого более чем достаточно, чтобы простить странное начало вашей совместной жизни, хотя бы потому что шантажировал её семью не ты, а лар Вернон.

Вэл еле слышно рассмеялся:

— И откуда ты на меня свалился, а, эль фаоль? Я пытаюсь сделать твою жизнь лучше, а ты…

— Вэл, не надо. Ты сейчас все решаешь самолично —за Алиш. Так делать нельзя.

Тот внимательно посмотрел на Йена:

— Ты же понимаешь, что ты по происхождению гораздо выше меня? Ты же понимаешь, что, если тебе вернуть хоть каплю принадлежащих Заповедному лесу сокровищ, ты будешь богаче любого из ларов королевства? Ты это понимаешь, будущий король Заповедного леса?

— Пока я понимаю одно — я всего лишь мишень для короля. Я пешка, которую надо убрать с шахматной доски. И вообще… Из меня эль фаоль, как и муж Алиш — липовый и невозможный.

— Если она выберет тебя — я не буду мешать, Йен.

— Валентайн Шейл, прекрати глупить и ревновать. — резко оборвал его Йен.

Коляска подъехала к крыльцу, по лестнице быстро сбежал лакей, открывая дверцу и помогая Йену выйти. Аликс в этот раз не вышла их встречать — она стояла в гостиной вместе с Верном и смотрела на них в окно, грустная и словно потухшая.