Чтение онлайн

Генрих сосредоточился, пытаясь нащупать за броней шагающего танка сознание пилота. Конструкт привычно откликнулся, формируя некое подобие ментального поискового луча. К сожалению, с расстоянием его интенсивность быстро снижалась, но сейчас до цели было около двадцати пяти метров, а на такой дистанции артефакт работал достаточно уверенно. Однако в этот раз что-то явно пошло не так. Луч словно уперся в невидимую стену. Такое случалось, но только когда целью атаки становился морф с хорошей личной сопротивляемостью ментальному воздействию и мощным защитным амулетом. Обычному человеку амулет помочь не мог, но факт оставался фактом – конструкт оказался не в состоянии пробить защиту.

Генрих совершил последнюю попытку, максимально увеличив концентрацию. На его лбу выступили капельки пота, голова начала ощутимо болеть, но король всё не хотел сдаваться, усиливая нажим. Долго сохранять такое напряжение Генрих не мог, и когда к горлу начала подкатывать тошнота, он был вынужден признать свое поражение. Опустив руку с артефактом, король франков устало откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на Богдана Первого.

– Очень впечатляет, ваше величество, - сохраняя внешнюю невозмутимость, произнес Генрих.

***

Идея собрать небольшой космический зонд, используя в качестве донора запчастей сильно поврежденный десантный бот, поначалу показалась Кану странной, ведь изначально их целью было отремонтировать свой небольшой корабль и покинуть на нем планету. Правда, позже, спокойно обдумав ситуацию, он пришел к выводу, что Шела права – зонд важнее. В конце концов, если не подставляться и сделать всё аккуратно, его потом можно снова разобрать на запчасти и использовать их по прямому назначению.

Даже если допустить, что им удастся починить бот, неизбежно встанет вопрос, что делать дальше. Вслепую лететь на нем в космос, не понимая, что там происходит – это извращенный способ самоубийства. Некая сила, сумевшая разгромить объединенный флот Республики и Державы, сожрет их жалкий кораблик, даже не поперхнувшись. На взгляд Кана, у зонда тоже шансов будет немного, но он хотя бы беспилотный. К тому же размер у него намного меньше бота, и спрятать его под маскировочными полями будет легче.

Кстати, о маскировке, а заодно и о сканере. И с тем, и с другим обещал поработать Сергей. С модификацией сканера у него уже имелся опыт, а вот улучшать характеристики генератора маскировочного поля он пока не пробовал. Впрочем, в том, что это получится, инженер почти не сомневался. Его учили, что технологии Республики и Державы невозможно использовать совместно, и до последнего времени Кан безоговорочно доверял отрицательным результатам многочисленных экспериментов, проведенных ведущими учеными Республики. Однако то, с чем инженер столкнулся на Земле, заставило его полностью пересмотреть эти убеждения.

К сожалению, времени на модификацию сканера и генератора маскполя им не хватило. Хорошо хоть с големом Тапара, напоминавшим местного летучего зверька, всё удалось закончить. А потом Ло, Шела и Сергей были вынуждены срочно уехать в столицу империи, чтобы провести для лидеров вражеской коалиции демонстрацию только что доведенных до ума шагающих танков. Тем не менее задачу собрать зонд они Кану поставили, и он был твердо намерен закончить эту работу до их возвращения из Москвы.

Что интересно, в этом ему немалую помощь оказывал Тапар. Его инженерные големы демонстрировали неплохие способности к выполнению достаточно тонких работ. Главная сложность состояла в том, чтобы правильно объяснить тайкуну, что нужно делать, а дальше он уже сам настраивал своих подопечных. С объяснениями не всё и не всегда получалось гладко, но в последнее время Кан и Тапар неплохо сработались, так что понимать друг друга им постепенно становилось проще. К тому же Тапар явно скучал по Ло, и ждать её возвращения ему было легче, постоянно занимаясь делом, требовавшим высокой сосредоточенности.

Конечно, полностью подготовить зонд к разведывательному рейду Кан не рассчитывал. Сканер и генераторы маскировочного поля в любом случае предстояло монтировать позже, когда с ними поработает Сергей, но всё остальное можно было собрать уже сейчас. У бота уцелели два маневровых двигателя, и для небольшого зонда их тяги вполне должно было хватить. Естественно, многое требовалось переделать. Систему управления и связи вообще предстояло разработать и создать заново, да и массогабаритные характеристики двигателей, мягко говоря, не вписывались в общепринятые представления о конструкции разведывательного зонда. Тем не менее в целом идея выглядела вполне реализуемой, и Кан с удовольствием погрузился в решение новой сложной задачи.

***

– Ну вот и всё, - негромко произнес герцог Клещеев, глядя, как исчезает за изгибом дороги кортеж автомобилей, увозящий домой лидеров вражеской коалиции. Впрочем, наверное, уже не вражеской, хотя потенциальными противниками их страны в любом случае будут считаться в Русской Империи ещё долго.

– Считаешь, они не рискнут начать новую войну? – император оторвал взгляд от дороги и перевел его на брата.

– Не знаю, - неопределенно качнул головой герцог. – Танки Белова заставили их крепко задуматься, вот только к чему приведут эти размышления, покажет только время. Уверен, несколько лет у нас есть. Может быть, четыре или пять.

– Хотелось бы в это верить, - судя по тону ответа, император совершенно не разделял оптимизма брата.

– А что не так, ваше величество? – чуть приподнял бровь герцог. – Мирный договор подписан, и не так уж много они по его условиям теряют. К тому же выполнять эти условия наши бывшие противники начали уже пару недель назад. Войска коалиции полностью покинули захваченную территорию. Компенсации за разграбленное имущество и репарации уже поступают. Даже те земли, которые мы приобрели по итогу переговоров, полностью переданы под контроль их новым владельцам. Немного, конечно, тех земель, но мы ведь особо с этим и не напирали. Лишились своих приграничных владений только балканцы и северяне. Главные страны коалиции отделались денежными выплатами и передачей нам некоторого количества артефактов чужих. Ни то, ни другое нельзя назвать для них критичным.

– Причины войны никуда не делись, - мрачно возразил император. – Я бы даже сказал, что породившие её обстоятельства только усугубились. Заложников у нас больше нет, так что теперь единственное, что сдерживает наших врагов – это страх. Но хватит ли для сохранения мира одного лишь страха? И достаточно ли он силён, чтобы остановить бритов, франков и шляхтичей? А может, и не только их. Османы, королевства Пиренейского полуострова, да даже Магриб… Их ведь тоже можно подтянуть к новому вторжению, пообещав по итогу изрядный кусок пирога при разделе империи восточных варваров.

– Кусок может и поперек горла встать, - с едва заметной усмешкой ответил герцог. Впрочем, Богдан Первый неплохо знал брата и заметил, что особой уверенности в своих словах тот не испытывает.

– Это слишком серьезный разговор, чтобы вести его здесь, - остановил брата император. – Нам пора возвращаться в столицу. Там и продолжим.

По дороге в императорскую резиденцию они обсуждали текущие дела и даже планы выезда на охоту, о чем император не вспоминал уже очень давно, но никакие по-настоящему серьезные темы не затрагивали. И лишь спустившись в оборудованное людьми генерала Бубнова подземелье, Богдан Первый решил возобновить прерванный диалог.