Чтение онлайн

Аморфные бледно-желтые пятна на тактической голограмме сжимаются в почти правильные сферы и становятся ярче.

– Ну же, покажитесь, уроды, - шепотом произносит Ло.

Её сильные, но изящные пальцы сжимаются в кулаки и вновь разжимаются. Будь у нее под рукой пульт управления пусками противоорбитальных ракет, она бы уже, наверное, вовсю давила на кнопки или сенсоры. Увы, ни пульта, ни самих ракет у нас нет. Зато есть зонд, и терять его мне очень не хочется.

– Нужно остановиться, - громко предлагаю я.

– Сейчас?! – Ло с непониманием смотрит на меня, а Кан что-то нажимает на виртуальной клавиатуре, и зонд прекращает набор скорости.

– Мы засекли две неизвестные цели. Скорее всего, это корабли той силы, которая не пропустила к нашей планете объединенный флот Республики и Державы, но если мы продолжим увеличивать мощность сканирования или приблизимся к этим объектам, зонд могут обнаружить, и мы потеряем шанс узнать сколько ещё кораблей противника находится в зоне высоких орбит. Нужно остановить увеличение мощности сканера и сделать несколько витков вокруг Земли в автономном режиме.

– Поддерживаю, - почти сразу произносит Кан. – Так мы получим более полную картину.

– Но не увидим, кто именно нам противостоит, - возражает Ло. – Информация в любом случае будет неполной.

– Сначала орбитальные витки, потом увеличение мощности и сокращение дистанции, - предлагает компромисс Шела.

– Разумно, - коротко соглашается Тапар, и Ло молча кивает.

– Полетное задание передано зонду, - докладывает инженер. – Запускаю на исполнение. Сканер на восьмидесяти процентах мощности… Есть новые цели!

Желтые отметки на тактической голограмме множатся с пугающей быстротой. Зонд совершает виток за витком, сохраняя высоту, но постепенно смещая орбиту, чтобы получить цельную картину околоземного пространства. И картина вырисовывается, мягко говоря, невеселая.

– Сколько же их… - потрясенно качает головой Тапар.

– На данный момент сто восемь целей, коллега, - отвечает Кан, которого увиденное тоже совсем не радует. – Целая сеть, выстроенная вокруг планеты. Боюсь, если Держава и Республика вновь совершат попытку прорваться к Земле, их ждет очень неприятное открытие.

– Сеть орбитальной блокады, - задумчиво произносит Шела. – Но зачем? Сергей, что им от вас могло понадобиться?

– Возможно, то же, что и вам, - я демонстративно пожимаю плечами.
– Не вам лично, конечно, а Державе и Республике. Ведь не просто так ваш десантный бот и летающий голем группы Тапара одновременно оказались в небе над Змеиным лесом. Земля – зона аномалий, где сошлись развивающаяся техническая цивилизация и скрытая способность людей управлять темной энергией. Судя по всему, эта гремучая смесь заинтересовала не только вас.

– Но они просто висят на высоких орбитах и блокируют доступ к планете! – возражает Ло. – Хотя давно могли бы спуститься на поверхность, переловить всех ваших морфов и отправить их на опыты. Если ты прав, то почему они этого не делают?

– Ло, откуда же мне знать? – я примирительно улыбаюсь.
– Ты слишком многого хочешь от простого деревенского охотника, которому случайно повезло в детстве обрести способности морфа.

– Мы должны понять, кто или что они такое, - твердо произносит десантница и поворачивается к Кану. – Сколько кораблей противника насчитал вычислитель?

– Сто двадцать четыре. За два последних витка зонда вокруг планеты количество не изменилось.

– Вывести сканер на полную мощность!

– Выполняю.

Картинка на тактической голограмме меняется. Ближайшая к зонду желтая сфера стремительно сжимается, и на её месте возникает обведенная красным контуром отметка корабля, явно не имеющего никакого отношения ни к кибам, ни к тайкунам. В отдельном окне появляется его крупное объемное изображение. Плавные изогнутые линии и ни одного острого угла. Продолговатый корпус словно оплетают нити разной толщины, концы которых медленно колыхаются, как будто это никакой не корабль, а экзотическая рыба в аквариуме. И что самое неприятное, всё больше этих нитей вытягиваются в сторону зонда.

– Сильное давление на маскировочное поле, - скороговоркой докладывает Кан. – Быстро нарастает.

– Выключить сканер! – немедленно реагирует Ло. – Маневр расхождения с целью!

– Уже сделано, но, похоже, поздно, - отвечает Кан. – Плотность сканирующего излучения продолжает расти. Я вообще не понимаю, как маскполе ещё держится… Всё, поле пробито!

Дальше события развиваются очень быстро, практически мгновенно. Сканер отключен, и мы не видим, что происходит в космосе, но бегущие по виртуальным экранам строки телеметрии вдруг разом исчезают, и в зале раздается бесстрастный голос вычислителя:

– Связь с зондом потеряна.

– Может, помехи? – неуверенно предполагает Тапар.

– Вряд ли, коллега, но минут через десять всё станет ясно, - отвечает Кан. – На случай полного подавления связи предусмотрена программа возвращения зонда на Землю в автономном режиме. Если за это время он не выйдет в точку с установленными координатами, значит, разведчик потерян.

Десять минут проходят быстро, но Кан, глядя на свой экран, лишь отрицательно качает головой.

– Хороший был зонд, - мрачно произносит Ло. – Спасибо, хоть погиб не зря. Мы столько информации собрали, что разбираться с ней теперь неделю будем.

– У меня есть для вас не самая приятная новость, - неохотно сообщает Кан.

– Что, опять? – Ло возмущенно изгибает бровь.

– Когда зонд сканировал приграничную зону и территории стран коалиции, мы исходили из того, что противодействовать ему будут местные морфы и техники с их личными умениями и артефактами полуторавековой давности. Однако позже мы обнаружили обломки линкора и установили, что его очень грамотно разграбили местные, которых, судя по всему, консультировали полковник Хаг и кейр Гуш. Так вот, я поставил вычислителю задачу, и он недавно закончил необходимые расчеты. Если современные генераторы маскировочных полей, изъятые из обломков линкора, успели добраться до Европы вместе с людьми, обученными ими пользоваться, то, вполне возможно, при сканировании мы пропустили что-то очень важное. Возможно, именно то, что содержит в себе ответ на вопрос, почему лидеры коалиции не испугались наших шагающих танков.

– Умеете вы поднять настроение, коллега, - качает головой Тапар.

– Хуже всего, что зонда больше нет, и повторить разведку мы не сможем, - делает неутешительный вывод Ло.

– Ну, почему же… - неожиданно возражает Тапар. – Есть ведь ещё остатки летающего голема моей группы. Конструкт наблюдения там стоял довольно мощный, и если Сергей с ним поработает…

Договорить тайкуну не дают. Устройство связи на моем поясе издает характерный писк, сообщая о приеме срочного сообщения.