Чтение онлайн

Проводник нахмурился и поднес палец к губам, требуя молчания. На несколько секунд все погрузилось в гробовую тишину, Витек даже перестал сопеть, затаив дыхание. Проводник напрягал слух, пытаясь уловить даже мельчайшие звуки. Он высунул голову в шахту, смотря на крышу лифта. Никаких звуков. Ничего. Он уже начинал думать, что это лишь игра воображения, хотя уверенность что звук действительно был, от этого не терялась.

Спустя минуту звук повторился вновь. Такой же тихий и далекий, теряющийся в мрачной глубине шахты. Очень странный и настораживающий звук для такого места. Проводник услышал детский смех.

— Слышали? — он вопросительно взглянул на Николая и Витька.

Те снова покачали головами. Выражение лица Витька стало еще более настороженным, чем до этого. Он не слышал ничего такого, что могло бы заставить Проводника вслушиваться в тишину.

— Да Ферзь это, — отмахнулся Николай. — Наверное, нашел способ спуститься еще ниже.

Проводник покачал головой.

— Это не похоже на Ферзя. Сколько длится эффект препаратов?

— Погоди, каких пре… а, пси-защита? Часа три вроде, если мне память не изменяет. Ты думаешь, что под землей это имеет значение?

— Не знаю. Но я сомневаюсь, что Ферзь смеется как ребенок.

Витек покосился на Проводника:

— Э… у тебя что, глюки?

— Я этого не говорил. Может, просто показалось.

— Да, но ты что-то слышишь, а мы — нет. Значит по мозгам тебе долбит излучатель, а это…

Проводник перебил его:

— Вот именно: излучатель. Ты понимаешь разницу между излучателем и генератором? Излучатель — это антенна и она должна быть где-то на поверхности. Не знаю, может быть, на крыше.

— На крыше? — удивился Витек. — Тогда какого хрена мы делаем под землей?! Мы же проиграем!

— Да никто не проиграет. Выиграем-то мы по любому, так как одна команда. Речь идет о бонусах. Кто первый нашел, тот и получил очки сверху. А теперь подумай: что важнее, антенна или сам генератор. На мой взгляд, выбор очевиден.

Николай, смотревший на них в этакой задумчивости, произнес:

— По-твоему, лучше наплевать на поставленную задачу и заняться самодеятельностью? Нам же сказали забрать излучатель. Конкретно, без всяких левых намеков. А получается, мы тут просто херней занимаемся!

— Хочешь антенну? — хмыкнул Проводник. — Да на здоровье. Вы так и не поняли, зачем мы пошли вниз?

— Просвети, — кивнул Витек.

— Элементарно. Сказано было: излучатель. Так? Так. Если он работает, значит, где-то есть генератор или ретранслятор… или черт знает еще что, не суть важно. Главное, что есть другая рабочая часть системы. Разумнее было бы найти этот генератор, отключить и уже потом забирать излучатель. Хотя вы можете поступить по-геройски как остальные и пойти наверх, что называется, грудью на амбразуру.

Он замолчал, но никто ничего не ответил. Витек и Николай молча стояли. Затем тишину нарушил Витек:

— Ладно, допустим, ты меня убедил. Отключим его, ага… а остальные спокойненько так заберут излучатель! Я и не думал, что ты такой альтруист.

Проводник помолчал, смотря на Витька. Он думал, что простота — вещь конечно хорошая, но до каких-то пределов. Он не испытывал ни злости, ни раздражения; вместо этого он чувствовал просто моральную усталость.

— Может и так, — ответил Проводник. — Но я думаю вот что: если даже здесь, под землей, есть это пси-излучение, представь какое оно у самого излучателя. Там же просто мозги вскипят, никакие таблетки не помогут.

— А ведь верно, — согласился Николай, — наши ребята отправились в самое пекло.

Проводник мрачно посмотрел на него. Думать о последствиях нахождения рядом с работающим излучателем совершенно не хотелось, но он вполне мог догадаться, что получится в результате. И перспективы для остальных казались ему не такими уж положительными.

Достав из нагрудного кармана маленький белый пузырек, Проводник высыпал на ладонь две таблетки и разом их проглотил. Неведомые детские голоса раздающиеся в глубине шахты — явно нехороший знак, так что лучше перестраховаться.

— В любом случае, — сказал он, — судьба их решена.

— А ты любитель подбодрить в трудную минуту, — заметил Николай.

Проводник ничего не ответил, просто пожал плечами. Не сказав больше ни слова, он полез в шахту. Препарат начинал действовать: он уже ощущал это странное непривычное давление в голове, будто мозг превратился в воздушный шарик, который продолжали надувать, не обращая внимания на отсутствие свободного пространства. Вместе с давлением понемногу накатывало чувство безразличия и пустоты, точно он стал автоматом, машиной выполняющей заранее продуманные ходы, скрупулезно внесенные в программу до мельчайших деталей. В какой-то мере это было ему знакомо: большую часть времени он пребывал в похожем состоянии, опуская все мысли на второй план, позволяя им течь незаметно для него и появляться лишь когда в них возникнет необходимость. Но эффект от препаратов намного превосходил это состояние. Если бы он мог что-то чувствовать во время их действия, то наверняка бы испытал ужас от осознания насколько оно преображало человека, превращая его в бездушный механизм.

Спустившись на крышу лифта, Проводник посветил фонарем в люк. Кабина была цела: никаких повреждений или деформаций он не заметил. Не было даже царапин. Свежие следы и разводы на пыльном полу лишний раз подтверждали, что сюда недавно кто-то спустился и, не задерживаясь, пошел дальше. Оказавшись в кабине лифта, Проводник осмотрел часть этажа, которую из темноты выхватывал луч фонаря: длинный коридор уходил вперед до "Т"-образного соединения с другим. Вдоль левой стены висели плакаты с разного рода памятками для персонала, основная тематика которых — техника безопасности и действия при ЧП. По правую стену шел ряд дверей. Некоторые открыты настежь.

Позади раздался шорох и негромкий стук по металлу. Проводник даже не обернулся: он уже по звуку понял, что это Витек спустился на лифт. Помимо неприятной привычки громко сопеть, тот так же любил потопать при случае — обе эти его черты раздражали Проводника, но сейчас, пока эффект препаратов был максимален, Проводник не испытывал ничего.

Витек наконец спустился в кабину и подошел к нему:

— Ферзя не видно?

Проводник лишь молча стоял, смотря на пустой и пыльный коридор. Он будто не слышал. Витек собрался было толкнуть его в плечо, но передумал, вспомнив о побочном эффекте "пси-защиты". Все равно трогать сейчас будет бесполезно.

Не говоря ни слова, Проводник вышел из лифта. Он не спеша шел вперед, осматривая коридор и заглядывая по пути в открытые двери. Это были пустые комнаты с облицованными кафелем стенами и полом. Прямо по центру в полу чернело отверстие водостока. Ни вентилей, ни душа как такового Проводник не видел. Пустые и бесполезные комнаты. Закрытые двери он не стал трогать — он уже знал, что там так же ничего нет, одна лишь пустота.

Другой коридор тоже не показал ничего нового. Пустые, пыльные комнаты, звенящие призрачным эхом шагов по кафельному полу.