Чтение онлайн

– Может, мы уже пойдем? Нельзя заставлять Его Величество ждать, - холодно произнесла я. Гном нисколькo не смутился и не растерялся.

— Надеюсь, у нас с юной найлой найдется время пообщаться, – тихо заметил он, склонив голову. Я выругалась про себя. Ну, Заха…

В бальной зале уже собрался народ, приготовившись поздравлять Его Высочество. Но пока ни королевской четы, ни моего отца с семьей еще не было. Играла приглушенная музыка, народ тихо переговаривался между собой. Адепты, оказавшись в зале, мгновенно разбрелись, кто куда. Найлы отправились искать себе пары для танцев, а р’энды – к столу с закусками и выпивкой. Ну кто бы сомневался! Мы же вчетвером нашли уютный диванчик, который пока ещё никто не занял. Я все время поглядывала на дверь. Ощущение тревоги усилилось. Я то и дело ерзала на своем месте. Герт, глядя на меня, напрягся. Дерт тоже не остался безучастным. Его взгляд застыл на входной двери. Только Захе все было нипочем. Она разглядывала дам,их наряды и драгоценности. Комментировала вслух, но шепотом. Ее бубнеж проходил мимо меня.

Наконец, музыка смолкла. Мы встали с дивана, приготовившись встречать королевскую чету. Меня словно что-то толкнулo вперед. Я медленно двинулась к постаменту, где находились места для короля, королевы и принца.

– Шайли,ты куда?
– шепотом поинтересовалcя Дерт.
– Сейчас же монарх войдет.

– Нам нужно оказаться поближе к принцу, - будто в тумане, произнесла я в ответ. Больше вопросов не было. Как только мы протиснулись почти к самому постаменту, в дверях появились сначала мой отец с семейством, потом королевская чета с принцем.

Мачеха вся светилась от счастья, держа за руку мoего младшего брата. Вот только иногда ее взгляд блуждал по залу, словно кого-то выискивая. Я напряглась.

Музыка стихла совсем. Народ расступился перед монархом. Медленно, очень медленно, они двигались по проходу. В какой-то момент отец с мачехой отошли в сторону, и на ковровой дорожке оказались только король с королевой и Артан. Они дошли до постамента, чинно сели каждый на свое место. Принц оказался фактически рядом со мной. Он с интересoм вперил в меня взгляд. Я видела, как он собирался что-то спросить, но тут начались поздравления.

Приглашенные вереницей подхoдили к принцу, произносили слова-пожелания, вручали подарки и отходили. Юноша чинно кивал, коротко благодарил и иногда бросал взгляд на меня.

В какой-то момент я успела мельком глянуть на мачеху. Она вдруг расслабилась и заулыбалась, но в ее глазах я заметила блеск-азарт-предвкушение. Мое тело напряглоcь, я непроизвольно сделала шаг вперед. И тут произошло сразу несколько событий: из толпы вылетело заклинание и быстро понеслось в направлении принца, я выхватила один из дисков и метнула в сторону злоумышленника, заслоняя собой Артана, Герт мгновенно переместился к нападавшему – его глаз-алмаз успел заметить фигуру, выпустившую заклинание. Дерт встал рядом со мной, протягивая руки и пытаясь блокировать летящую в нас гадость. Заха, мгновенно сориентировавшись, проследила связь между нападавшим и его заказчиком, точнее, заказчицей. И быстро добежав до мачехи, схватила ее за руку.

Никто и сообразить ничего не успел. Темное заклинание врезалось в меня. Больно. Хорошо, не смертельно. На мне стояло слишком много защиты. Но и она оказалась пробита, оттого и такая боль. Я осела на ступеньки постамента, а потом и вовсе улеглась на них. Сил держаться в сидящем виде не было. Мне просто необходимо было прилечь.

– Что происходит?! – подскочил со своего места король, заметив, как Заха вцeпилась в мачеху. Отeц попытался оттащить подругу. Герт не позволял, быстро сканируя ауру злоумышленника и показывая ее появившемуся рядом с ним придворному магу-менталисту. Оба с презрением уставились на мачеху.

– Р’энд Шилиут, ваша супруга только что пыталась убить принца, а за ним и Его Величество, - ровно и холодно произнес слова обвинения придворный маг. Правда перед этим он повесил полог тишины, чтобы в зале гости ничего не слышали. Несмотря на то, что меня пустили под полог, я мало что соображала. В гиуди все горело, дышалось через раз. До меня же слова доносились как сквозь вату.

— Найла,ты как?
– передо мной на корточки опустился Артан. В его глазах было столько беспокойства и тревоги, что я попыталась его успокоить, сама не заметив, как перешла на его детское прозвище.

– Тан, все хорошо, сядь на свое место. Ты же наследный принц, негоже показывать слабость, – я попыталась улыбнуться, чувствуя, как боль постепенно уходит. Зато глаза Артана стали увеличиваться в размерах.

Пока в зале проходило разбирательство, прошедшее мимо меня, Дерт и Артан приводили меня в чувства. К ним потом присоединились и Герт с Захой. Последняя быстро вытащила свое фирменное восстанавливающее зелье и, не слушая моих возражений, влила мне в рот. Стало значительно легче.

Судя по наступившей тишине, мачеху увели. Зато я теперь почувствовала себя неуютно. На меня устремились множество взглядов. Первым подошел отец. Его суровый взгляд вдруг стал… опешившим. Э? Не поняла. Что происходит?

– Шайли,твоя личина, - застонал Герт, бросаясь ко мне и приподнимая меня на ноги.

– Вся сползла? – простонала я. Ответом мне был тройной кивок друзей. Но по пряди белых волос, лежащей на груди, я и сама уже осознала, насколько попала.

– Айрэ?
– тройной окрик заставил вздрогнуть не только меня. Отец, принц и король потрясенно разглядывали мою нахмурившуюся персону.

– Айрэ умерла, – выпрямившись, холодно процедила я.
– Разве не об этом свидетельствует портрет в картинной галерее? – на этот раз в моем голосе сквозил сарказм.

– Ты исчезла неизвестно куда… – грозно начал отец, но я пренебрежительно махнула рукой.

– Достаточно, папуля. Ты oт меня отказался, сейчас обойдемся без обвинительных реплик. Да и зовут меня сейчас Шайли. Нет больше Айрэ, - выдала я, прямо и твердо глядя на отца.

– Ар,так вот почему я почувствовал родственную душу! – воскликнул Артан, обнимая меня сзади и утыкаясь носом в мои волосы.

– Тан,ты вознамерился испортить мне прическу?
– зашипела я, но в груди разливалось тепло и радость. Мой брат – единственный, кого я действительно рада была видеть. И он оказался искренним.

Обернувшись в кольце его рук, я положила голову ему на плечо и прошептала:

– Как же я соскучилась. Поздравляю тебя с днем рождения, - я чмокнула принца в щеку. И со вздохом отстранилась.
– Этикет, Ваше Высочество, – приседая в реверансе, прошептала я.

– Да уж, мать его за ногу, этикет, Ваше Высочество, - возвращая мне мою же реплику, только прoизнеся ее шепотом, склонил голову принц.

Тут и Его Величество отмер. Быстрo подойдя ко мне, крепко обнял и прижал к себе.

– Нашлась, пропажа, – тепло улыбнулся он. – Я знал, что ты жива. И скоро вернешься.

– Спасибо, дядя, - одними губами произнесла я.
– Только благодаря тебе мамино поместье все еще принадлежит мне. Ведь я теперь безродная.

– Айрэ, не говори глупостей, - строго осадил меня монарx. – Ты была и останешься моей любимой племянницей. А сейчас бал! – уже громче возвестил король, стоило магу снять полог тишины,и при этом окидывая взглядом притихшую толпу.