Чтение онлайн

Некоторые Главы Великих Домов склонились перед волей могущественного Владыки Зла, и освободили своих рабов. Другие предпочли не объявлять свою позицию, и дождаться того, чья возьмет. Но многие в гневе и ярости предпочли заявить, что никогда не поступятся своими правами по слову зла.

И тогда Император совершил страшную ошибку. Считая, что выступив на стороне зла меньшего против большего – он поможет избыть Тень Повелителя, что всегда нависала над миром, объявил Император, что не может он допустить попрания древнего Закона и вольностей своего дворянства. И собрал он Дома, отказавшиеся освободить своих рабов, и повел на штурм Замка Повелителя Всего-и-Ничего. И в первый и единственный раз к Императору присоединились мерзкие сектанты эмиссара Господина рабов и их мерзкие чудовища. Те же из Великих Домов, что уже освободили своих рабов, как и те, что колебались – отнюдь не поспешили встать под знамена старшего из Владык Зла. И только наемники собрались к этому зловещему замку, привлеченные слухами о великой награде, которую обещал Повелитель.

Светлая мощь Императора, вместе с мерзким, но внушающим трепет величием эмиссара Господина рабов, казались всесокрушающей силой. Но не стал Старший Владыка Зла ждать их удара, запершись в своем замке, выступил он против врагов "в силах тяжких". И сошлись враги на поле, что тогда еще не называлось Пепельной равниной.

Многие, и в том числе советники Императора, считали, что объединенные войска Света и Тьмы сметут наемников, вставших под руку Повелителя Всего-и-Ничего, тем более, что не в его неприступном замке должно было произойти решительное сражение… Но огненные крылья Владыки Зла затмевали дневной свет, и обращали ночь в день, наемники дрались яростно, не отступая ни на шаг, а маги-Отступники плели заклятье за заклятьем, выкашивая воинов Великих Домов, и успешно защищая своих, потому как Повелитель Всего-и-Ничего влил в них свою Силу и Власть.

И вот, когда битва заколебалась на грани, когда казалось, что взмах крыла бабочки может решить исход сражения, пришла весть, что во владениях Императора и верных ему Домов восстали рабы. Что горят роскошные дворцы, гибнут дети и женщины, что немытые пастухи расхищают сокровища и заворачивают свои грязные тела в бесценный шелк. И два Дома, названия которых стерто со скрижалей Истории, обратились вспять и поспешили на защиту своих семей и владений. И строй Империи рухнул, а сражение превратилось в резню. Эмиссар Господина рабов пытался бежать… Но был схвачен Повелителем Всего-и-Ничего, и обращен во прах. И лишь спустя несколько веков в мир явился новый эмиссар. Император же бежал и укрылся в своем дворце, а Владыка Зла не стал преследовать его. Но с тех пор только своим дворцом и правят сменяющие друг друга Императоры, так как их силы и воли с трудом хватает на то, чтобы удерживать равновесие мира, спасая его от уничтожения, а Великие Дома, воплощавшие военную силу Империи, были уничтожены, или откачнулись от Императора, который не сумел защитить их. И с тех пор никто не смеет владеть рабами, поскольку гнев Владыки Зла обрушится на ослушавшегося. Так зло, одолев зло, стало Великим. И власть его стала неоспоримой.

Наемники же, выступившие под рукой Повелителя Всего-и-Ничего попросили для себя одной привилегии. Каждый раз, когда молодой Серебряный в первый раз ведет в поход отряд наемников – они могут подарить ему девицу, чтобы выразить свое отношение к предводителю похода. И не получить Дар Войны – позор для Серебряного".

Значит, таким вот "Даром Войны" хотят сделать меня. Что ж. Наверное, это лестно. Все-таки, Серебряный… Судя по разговору наемников – уважение он сумел заслужить. И Скайла о брате рассказывает только хорошее. Впрочем… верить рассказам влюбленной девчонки… Хочется. Очень хочется.

Осадный лагерь. Габри Проныра.

Всю дорогу до лагеря наемников я размышляла о преимуществах, недостатках и способах улучшения моего положения. По всему выходило, что очень многое на самом деле в моих руках, а кое о чем можно будет попросить Скайлу, и есть надежда на то, что она поможет. В общем, по сравнению с вариантами "быть изнасилованной наемниками" и "быть убитой отчимом" – вполне себе поворот к лучшему. И, хотя Дары Войны редко остаются со своими хозяевами надолго – но и это оставшееся мне время можно прожить… по-разному. Не говоря уже про возможность изрядно испортить жизнь Сейгену, и тем – отомстить за маму! В общем, оно того стоило, тем более, я и так на что-то подобное рассчитывала как на лучший вариант.

Придя к такому оптимистическому выводу, я успокоилась и огляделась по сторонам. Лейтенант вел меня за руку через осадный лагерь. Что удивительно, в лагере поддерживалась чистота, порядок и железная дисциплина. Те наемники, которых я видела в лагере от тех, что грабили город – отличались как небо от земли. Моего провожатого часто окликали. Похоже, в своем отряде он был личностью популярной, чтобы не сказать – легендарной. Особенно если вспомнить "…из-за соплюхи голову сложить – дураков нет!" Мдя… И участь ребят Крысы это мнение подтверждает: всех десятерых – одним движением… да еще и девятерых убил, а десятого – взял в плен… Я о таком даже не слышала… Хотя, конечно, это – не показатель. Мало ли о чем я не слышала? Я вообще в магии специалист тот еще. Но, по крайней мере, Сейген объяснял Гаройру во время одного из уроков, что добиться от одного заклятья двух разных результатов – намного сложнее, чем сплести два заклятья. Так что продемонстрированный лейтенантом уровень – впечатляет. И Сейген сбежал очень вовремя. Справиться даже с этим лейтенантом ему было бы очень сложно. А ведь это – не Гранц, и не один из Серебряных… В общем, как мне не противно это признавать, но отчим повел себя правильно. Шансов выстоять у него не было.

Мы продолжали идти по лагерю. Наемники раскланивались с моим провожатым с видимым уважением. Впрочем, это и не удивительно. Но вот мы повернули к главной площади лагеря и штабному шатру. Перед ним, возле кострища сидели трое людей, двоих из которых легко было принять за дворян невысокого пошиба, послабее даже, чем отчим, а третий… Третьим в этой компании был Серебряный. Но… не похож он на Джайгера. Прежде всего тем, что как минимум вдвое старше. Да и знаков Дома Шиповника на одежде не видно… Кто бы это мог быть? Хотя… Серебряный повернул лицо другой стороной, и все стало ясно. Вот ты какой, Гранц Солнечный!

– Гранц, твой лейтенант как всегда в своем репертуаре. – Произнес пожилой мужчина, затянутый в черный кожаный доспех, и затянулся из трубки. – Ффух – Выдохнул он клуб дыма, заставив младшего в этой компании, светлокожего блондина с острым пронзительным взглядом и кольцом характерной формы на большом пальце, брезгливо поморщится. Запах табака ему, очевидно, не нравился. – Мы еще только обсуждаем подарок, а Зерг его уже привел. Где ты только такого лейтенанта нашел? Не скажешь? Вдруг там таких выращивают? – И все трое усмехнулись.

– Нет уж, Горан. Где взял – там уже нет. Он один такой, единственный и неповторимый. – Солнечный поднялся, и подошел ко мне. – Ты еще девственница?

– Да, господин. – И пусть мне неуютно… да что там – просто страшно, страшно настолько, что подкашиваются ноги, но отвечать я должна с достоинством. Потому как Оракул – Оракулом, но и я не должна упустить любую возможность повернуть ситуацию в свою пользу!

– Хорошо. Повернись. – Вскидываю руки над головой и поворачиваюсь вокруг себя, переступая на носочках. – Отлично. Зерг, ты умеешь найти настоящее сокровище. – Гранц делает еще шаг ко мне, и начинает перебирать волосы. – Хм…

Да что он там нашел? Неужели те три серебряных волоска, которые я прятала всю жизнь, и которые не дали бы мне дожить и до теперешнего возраста, узнай отчим об их существовании. Серебряные волоски, говорящие о слабеньком сродстве с Силой, достаточном, однако, чтобы определить заклятье, убившее маму!

– Да уж. – Вступает в разговор лучник. – Отрядным магом ей не быть, да ей и не надо, а вот для кое-чего другого… – Мужчины масляно хохочут. Да что там такое?

– Господа капитаны, боюсь, вы несколько… невнимательны. – Мой провожатый подходит ко мне с другой стороны, выпутывает из моей прически еще две пряди, и пропускает их между пальцами. – Все равно, ничего выдающегося, но средней паршивости отрядного мага я бы из нее сделать взялся. Но зачем нам еще один слабенький маг? А вот ценность подарка…

– Да уж. А тебе не жаль отдавать такое? – Удивленно произносит… Горан, кажется?

– Нет. Вот будь она раза в два постарше…

– Да уж. Я помню, Зерг. Ты любишь поопытнее. – Горан осуждающе покачивает головой.

– И чтоб по своей воле, а не по обязанности, или, упаси Император, силой.

– Ха! А когда проводят ночь с тобой, чтобы не достаться десятку солдат?

– Это их выбор.

– Ладно. Со своей совестью разбирайся сам. – Вновь вступает в разговор Солнечный. – Я полагаю, что ни у кого нет возражений против того, чтобы признать Джайгера достойным Дара Войны? – Остальные капитаны (а у меня нет сомнений в том, что это – капитаны отрядов, штурмовавших Иргард), молча кивают. – Хорошо. Тогда, девочка, вон там – палатка твоего хозяина. Иди туда и жди его. И не пытайся сбежать.