Чтение онлайн

Вьюн метнулся к выходу из грота, пытаясь уйти на глубину. Обычная тактика для крупной рыбы, но я вовремя перехватил инициативу. Удилище выгнулось дугой, гася рывки полутора центнеров живой туши до краёв наполненной энергией. Я давал слабину в нужный момент и тут же выматывал нить, изматывая противника.

Борьба длилась минут десять. Руки горели от напряжения, а пот заливал глаза. Тысячелетняя Удочка играючи выдерживала напор, она будто сама подсказывала, когда нужно нажать, а когда чуть-чуть отпустить.

Наконец вьюн сдался. Я подтащил его к берегу и ухватил за массивную жаберную крышку. Рыба была тяжелой, скользкой и плотной, словно отлитой из металла. При таком приближении Локатор почти ослеплял меня от обилия энергии в этом мощном теле.

Есть!

Я с рывком вытащил добычу на каменистый выступ. Огромный хвост с силой ударил по камням, выбивая крошку. Мне пришлось навалиться на него всем весом и нанести несколько точных ударов рукоятью ножа, чтобы усмирить беснующегося монстра. Он бы потянул на добрых килограмм сто пятьдесят. Обернулся к остальным вьюнам, уже предвкушая следующий заброс, но удивлённо замер.

Грот опустел.

Ни одного. Все эти откормленные рыбы исчезли, словно их и не было. Вода едва заметно рябила там, где секунду назад плавали с десяток отличных экземпляров.

Куда они могли деться?

Присмотрелся внимательнее. В дальнем конце грота, почти у самого дну, темнел провал. Раньше его скрывали тела вьюнов, но теперь путь был открыт. Тоннель уходил куда-то вглубь скалы.

Я скинул куртку и сапоги, оставив их рядом с пойманным вьюном, и нырнул без раздумий.

Тело пронзило привычным холодом. «Ныряльщик» легко позволял дышать под водой за счёт трансформации моей духовной энергии в кислород. Я поплыл к провалу, работая руками и ногами в едином ритме.

Тоннель оказался шире, чем выглядел сверху, метра два в диаметре, со стенами, гладкими и обточенными водой за сотни или даже тысячи лет. Он закручивался спиралью, уводя всё глубже и глубже.

Темнота сгустилась до абсолютной. Моё зрение в темноте помогало мало, но контуры стен я различал благодаря слабому свечению, исходящему снизу. Плыл осторожно, ощупывая пространство впереди.

Спираль вела куда-то вниз. Витков пять, потом семь. Давление воды росло, но терпимо. Ныряльщик работал без сбоев, экономно расходуя мой резерв.

На десятом витке что-то изменилось.

Сначала показалось, что вода стала гуще. Лёгкое сопротивление нарастало с каждым гребком. Продвинулся ещё на метр, сопротивление усилилось. Ещё метр и тело начало гудеть от давления, но это было не давление воды, а что-то иное. Энергия!

Концентрация духовной силы здесь зашкаливала. Она давила на меня физически, выталкивала наружу. Каждый сантиметр вперёд требовал огромных усилий, будто я плыву против течения, хотя течения и вовсе не было.

Попробовал протолкнуться глубже. Давление скакнуло так резко, что перехватило дыхание. Грудную клетку сжало, мышцы свело судорогой, а контур тела вспыхнул болью.

Рванул назад. Отступил на несколько метров, и давление ослабло, как не бывало. Что за чертовщина?! Снова попытался проплыть вглубь и получил тот же результат. Энергия сдавливали не пускала дальше.

Внизу, за пределами барьера, угадывалось огромное пространство. Может быть, целая пещера. Но путь туда был закрыт по крайней мере, для моего текущего уровня развития.

Вьюны ушли именно туда. Там они были в безопасности. Умные твари.

Поднялся обратно по спирали, переваривая сделанное открытие. Грот с рыбой оказался лишь верхним уровнем. Дальше было что-то ещё, защищённое давящей силой, непроницаемой для практиков вроде меня.

Любопытно.

Вынырнул на поверхность и выбрался на берег, отряхиваясь. Один вьюн лучше, чем ничего, но досада всё равно царапала, столько добычи упустил.

Ладно, пока они прячутся там внизу, можно спокойно осмотреть сам грот. Раньше мне было как-то не до этого.

Обошёл пещеру по периметру: скользкие камни, густые заросли водорослей, несколько узких расщелин. На первый взгляд ничего особенного.

Почти ничего.

В дальнем углу, скрытый выступом скалы, обнаружился небольшой уступ, сухой и расположенный выше уровня воды. На нём лежали чьи-то вещи.

Забрался туда и присмотрелся.

Лагерь. Старый, заброшенный, но когда-то здесь явно кто-то жил. Истлевшее одеяло свернулось в углу, рядом стоял глиняный кувшин, потрескавшийся от времени, и несколько каменных плошек. Также там был почерневший от копоти, старый и ничем не примечательный котёл на треноге.

Подошёл ближе и изучил находку. Небольшой, литров на десять, с толстыми стенками. Я провёл пальцем по крышке, ничего примечательного, внутри чистый, было видно что за ним бережно ухаживали, но было это давным-давно.

Ответ на вопрос, кто его здесь оставил, нашёлся довольно быстро. Тут же в нескольких метрах от котла, я обнаружил и старую тетрадь в кожаном переплёте. Влага не пощадила её, но несколько страниц ещё читались.

Я сел на камень и раскрыл находку.

«День четырнадцатый. Давление всё ещё не пускает. Проклятый барьер отбрасывает меня как котёнка. Мастер говорил, что только достигшие Второго Этапа способны преодолеть энергетический порог. Мне до этого как до неба.»

Перелистнул. Несколько страниц слиплись в труху.

«День тридцать второй. Нашёл красные водоросли у восточной стены. Попробовал приготовить по рецепту из свитка. Гадость редкостная, но работает! Сосуд заполняется быстрее, чем от обычной медитации. По концентрации энергии они даже превосходят местную рыбу. Завтра попробую удвоить порцию.»

Ещё несколько страниц. Почерк стал торопливее, небрежнее.

«День пятьдесят девятый. Грибы! Нашёл их на склоне западной стены грота. Маленькие, серо-бурые, растут группами в местах с высокой концентрацией духовной энергии. Оказалось, они горят невероятно долго и ярко, не создавая ни дыма, ни золы. Полностью сгорают, оставляя чистую поверхность. Теперь использую их вместо дров, о чем ещё можно желать для готовки в пещере.»

Последняя читаемая запись была датирована шестьдесят третьим днём.

«Завтра попробую новый способ прорыва. Чувствую, что мне осталось совсем чуть-чуть. Если смешать эссенцию красных водорослей с порошком из раковин в пропорции три к одному и принять перед погружением, то защитная плёнка должна выдержать. Я доберусь до источника и заберу эту ценность себе. Никто в Секте не узнает, откуда у меня…»

Запись обрывалась на полуслове. Дальше страницы превратились в бурую кашу. Что случилось с автором дневника? Рискнул и погиб под давлением? Или добрался до источника и не смог вернуться обратно?