Чтение онлайн

– По времени?

– Да и по целям визита.

– Ясно. – Я кивнул, разглядывая первую дверь. Рука непроизвольно тянулась к ручке.

– Прежде, чем мы приступим, не могли бы вы любезно дать мне вашу правую руку. – Пока Алан говорил это, неизвестно откуда взявшаяся девушка протянула ему какой-то цилиндр. – Я беру час вашего жизненного пути в залог. Как не трудно понять, в случае возвращения в срок, час возвращается вам и вы приходите в свою альтернативу в тот же миг, как вышли из нее. Если вы опаздываете, ваша жизнь сокращается на час. Такой же принцип с другими временными отрезками.

– Скорость времени в альтернативах одинаковая? – Если честно, когда дело касается часа и тебе ещё нет сорока, может и не сильно напрягает такая плата, но вот если ты в возрасте и хочешь отлучиться на недельку, как-то рискованно.

– Не во всех, однако у вас будут специальные часы, что показывают обратный отсчет и помогают понять языки местных жителей. – Алан улыбнулся и кивнул девушке, которая протянула мне браслет.

Изделие напоминало часы весьма отдаленно, скорее женское ювелирное украшение, причем весьма массивное, но, думаю, в данном случае выбирать не приходится, поэтому надел сразу без комментариев.

– Вы готовы?

Я кивнул, наблюдая, как Алан поворачивает цилиндр и направляет его одним основанием в круглый выступ на двери и просит меня встать четко напротив, чтобы второе было направлено мне в грудь.

В какой именно момент у меня забрало час жизнь я не понял, никаких физических ощущений или спецэффектов об этом не свидетельствовало.

– Предлагаю вам посетить Лондон первой альтернативы, – пояснил Алан. – Погуляйте по рыночной площади, она сразу рядом у выхода из нашего центра, и возвращайтесь. Думаю, вам хватит впечатлений, мир развивался по совершенно другому пути, нежели этот.

Я кивнул и уверенно распахнул дверь.

Сначала я попал в точно такое же помещение и могло бы показаться, что я вышел обратно, только в этот раз из четвертой двери, вместо первой, куда уходил. Если честно, окажись это всем фокусом, я бы уже проникся, поскольку впечатлило и волосы на затылке всколыхнуло.

Из здания я вышел легко, планировка простая, как будто и не прячутся вовсе от посторонних глаз.

Удивляться начал сразу, выйдя на улицу. Стоит заметить, что и я удивлял, поскольку наряд у меня был слишком бесцветный и унылый для местного обывателя. Мне вообще показалось, что я угодил в какие-то воздушные завесы всевозможных цветов и оттенков. Алан назвал это рынком, что ж, похоже торгуют тряпками, или их маркетологи ведут какую-то войну по броскости товара, где выигрывают сразу все лавки.

Рынок представлял из себя путаницу улочек, часть из которых расположена внутри каменного здания, явно старинного по местным меркам тоже. Архитектура заслуживает отдельного внимания— странные скругленные углы, покатые крыши и окна в форме долек лимона впечатляли своей затейливой реализацией. Лотки, прилавки и маленькие лавочки заполнены всякой всячиной: непонятного назначения предметами, изделиями местных промыслов, украшениями, одеждой и продуктами. Здесь можно купить какие-то ядовитого цвета порошки, может, специи или аналог табака (поскольку прямо при мне какой-то мужчина вдохнул целую горсть), даже предметы интерьера были аккуратно расставлены на пути покупателей. Всё очень ярко, шумно и суетливо.

Моё внимание привлек лоток с книгами. Очень захотелось поглядеть местный образчик литературы, но, поскольку я не уточнил у Алана можно ли брать сувениры, решил, что рисковать часом ради одного предмета как-то недальновидно. Если брать – то что-нибудь посущественней и побольше.

Пока я зазевался на книги, чуть не налетел на какой-то треногий табурет, пришлось в прямо смысле ловить его, чтоб спасти от падения. В итоге мебель была спасена, а вот я споткнулся и хлопнулся на колено. Выглядело красиво, как в мечете, только вместо коврика у меня перед лицом табурет. Почему-то напомнило плаху. На уровне моих глаз были многочисленные коленки, ботинки и голые чьи-то лодыжки, которых я бы, наверно, не приметил, если бы на одной из них (правой) не было странной формы тату. Я, если честно, не фанат татуировок и могу иногда и покачать головой с группой старушек, но в данном случае меня привлек изображенный символ. Как треугольник и от его основания вниз две заостряющиеся линии. Я моргнул, лодыжки удалялись. Какая-то неведомая сила, которую я назвал любопытством, повела меня за картинкой, которая в моем сознании уже прекрасно интерпретировалась в обломок наконечника стрелы. «Опять стрелы!» – Почему-то казалось важным узнать смысл тату. Взгляд постепенно поднялся выше и я понял, что лодыжки идут в небесно-голубой юбке. Откуда-то сзади воздух над рынком рассек громогласный крик: – Держи воровку!

Лодыжки побежали, я удивился, но тоже побежал.

Глава

5

Рынок медленно удалялся за спиной, но я нагонял воровку. Пытался на бегу понять, что мной движет помимо привитого профессией долга блюсти порядок вне зависимости от местонахождения. Принцип: кто-то крикнул, все побежали, ну и я побежал – никогда не был среди применяемых мной. Изображение стрелы (а стрела ли это) почему-то казалось архиважным, но почему-то пугала внезапная одержимость стрелами. Преследующих уже не было слышно, но я рискнул обернуться. Это и было ошибкой, поскольку воровка, как впоследствии оказалось, тоже притормозила обернуться и я со всей скорости снес её с ног.

– Пустите! – Прошептали губы у меня перед глазами, а потом я получил неплохой хук в ребра.

– Почему вы меня ударили? – Возмутился я, чувствуя, как она пытается вылезти из-под меня, что было обречено на провал, поскольку девица была меньше средних габаритов. – Это вы преступница, украли что-то.

– Не у вас же украла, зачем вы-то бежите?

Я попытался пожать плечами, поскольку ответа не было на этот вопрос. Спрашивать про лодыжку именно сейчас почему-то показалось не совсем тактичным. В мыслях всплыл образ матери, растирающей виски указательными пальцами. Невольно покосится на уши воровки. Воспользовавшись моей задумчивостью, она изогнувшись, пнула меня. Вспомнил, что уши принадлежат преступнице. Должен ли я содействовать правопорядку и в других альтернативах или нет? Ну почему я не уточнил такие важные моменты, прежде чем лезть на рынок?

– Похоже, вы просто не в себе. – Девушка, сцепив кисти в замок со всей силы врезала мне по плечу, пришлось привстать. Звук шагов приближающихся преследователей мы услышали одновременно. Взглянув на воровку, подметил, как она стрельнула в сторону взглядом и, проследив глазами в том же направлении, увидел на земле ожерелье. К украшению мы кинулись одновременно, впрочем, как и схватили.

– Ах вот как! – Девушка расценила мои действия по-своему. – Вы крон!

– Понятья не имею кто это. – ответил, упорно перетягивая ожерелье на себя.

Преследователи явно двигались в нужном направлении.

– Отдайте ожерелье и я вас отпущу. – предложил снисходительно, поскольку сила явно на моей стороне.

– Никогда! – её свободная рука подлетела вверх с зажатым кулаком. Предугадав готовящийся удар, я отклонился, но оказалось, что в кулаке у нее был какой-то порошок, который девица молниеносно сдунула мне в лицо.

Приходил в себя медленно. Голова кружилась, обрывочные мысли метались в голове, злость от собственной дурости и неловкости накрыла в тот же момент, как я открыл глаза.

В серой комнате, где я лежал на какой-то подстилке надо мной склонился Алан и еще один мужчина.

– Кажется, я недооценил вас. – прокомментировал первый. – Преступления, просто сами вас находят. Нет, правда, я не думал, что вас выведут из строя редчайшим явно контрабандным сонным порошком из третьей альтернативы, когда выпускал вас на часок пройтись по рынку в первой.

– Вы поймали воровку? – спросил садясь и потирая лицо.

– Мы нашли вас в миле от рынка лежащим без сознания. – пояснил Алан. – У вас что-то украли?