Чтение онлайн

— Хэм, не отвлекайся, — шикнул на него Зел, проходя мимо, и тут меня осенило.

— Мы не сможем это доказать, лишь следы наших ног указывают направление, — сказал принц и пожал плечами.

— Гензель… — тихо пробормотала я, уставившись под ноги близнеца.

— Что ты сказала?! — громко сказал Зел, доставший свой кинжал из туши птицы.

— Откуда? — второй не отставал от своего брата и так же громко воскликнул свой вопрос, а я лишь отчетливо услышала Руби.

— Эсти… — и столько было обреченности в голосе, что мурашки промаршировали по моей спине.

«Кто тянет меня за язык?» — чуть из моего рта не вырвался вой и стала бы я волчицей — подругой Волка из Красной Шапочки. Помотав головой и скосив глаза на Руби, я постаралась избавится от бедовых мыслей, — «У нас уже была Волчица, вторая нам ни к чему.»

— Простите, мальчики, — прошептала я своим спутникам и гордо вскинула голову, посмотрев сначала — на одного близнеца, потом — на Гензеля. Имя второго я не стала бы произносить и под страхом смерти, думаю, ему бы не понравилось, что я называю его женским именем, да и сокращение «Хэм» говорит мне не о Гретель, — Там откуда я родом, я слышала множество историй о двух детях, что попали в лапы злой ведьмы, но смогли спастись благодаря своей смекалке.

На последних словах Зал бросил быстрый взгляд на руку Хэма и я заметила, как стала дрожать рука с кинжалом, которая в конечном итоге опустилась, и я увидела ожог на ней.

— Твои слова не могут быть правдой. — убежденно сказал Гензель и вернулся к своему шокированному брату.

— А как она откармливала вас, чтобы потом съесть? — мои губы сами по себе открывались и говори ли то, что было известно каждому ребенку в моем мире, — А как один из них обманывал ее, просовывая косточку вместо пальца, ведь ведьмы слепы? Как другой горбатился над домашними делами, пока второй страдал в клетке? А как второй ребенок засунул ее в печь, спасая своего брата?

Я говорила так, словно знала историю этих красивых мужчин, и по мере каждой фразы Хэм все сильнее начинал дрожать.

— Прекрати! — крикнул Зел и положил руку на предплечье брата, успокаивая его.

— Эс… — голос Ауда подсказывал мне, что я зашла слишком далеко.

— Мне известно лишь это, но я не знакома с вами, — подвела я итог, внутреннее дрожа и боясь того, что сейчас начнется кровавая баня — такая же, которая закончилась в домике некоторое время назад, — Так представьтесь мне и моим спутникам, чтобы я знала вас и о том, что произошло с ведьмой.

На последних словах я передернула плечами и затаила дыхание, вознося очередную бессмысленную молитву богу этого мира, а в ответ получила ехидный такой смех. И вот теперь я заподозрила, что это самое божество внимательно смотрит за моей судьбой. Но вернемся к близнецам: справившись с шоком, Хэм сделал шаг вперед, откидывая руку Гензеля.

— Ты права. — вздернул подбородок он и, поклонившись на девяносто градусов, произнес с ехидной интонацией, — Представимся. Я — Гретхэм, а это мой брат — Гензель. И все, что ты сказала, было правдой.

Я кивнула и подняла бровь, намекая на продолжение. Хоть я и тряслась внутри, как кролик, но я не могла показывать слабости пред ними и храбрилась, как могла.

— И только что еще одна темная ведьма была стерта с лица земли нами — охотниками на ведьм. Как видишь, фамильяр ее тоже уничтожен. — Гретхэм кивнул в сторону птицы, а я хотела застонать от очередной подлянки.

«Какие охотники? На ведьм? Да как это возможно!» — проносились крики внутри меня, но внешне я оставалась спокойной, готовясь к очередному словесному сражению.

— Стойте, господа охотники. — Ауд вышел вперед и заслонил меня наполовину своим телом, в то время, как Руби обхватил меня за талию и оттащил меня от охотничков подальше. Думаю, это слово вызывает у него воспоминание об охотницах и воспоминания эти — не самые приятные, даже у меня от них появляется озноб, — Ведьма?

— Ты не знаешь? Как интересно, — братья переглянулись и Гретхэм продолжил, вскинув бровь, как я пару минут назад, — твоя невеста знает больше твоего и не удосужилась сообщить тебе о ведьмах?

Ауд обернулся и бросил взгляд, молчаливо укоряющий меня за то, что я сказала недавно, но я и сама хотела уже заклеить себе рот, чтобы ни одной фразы больше не вырвалось из него.

— Моя невеста знает много интересного и в этом ее шарм, — сладко улыбнулся он близнецам и те напряглись от одного звучания этого медового голоса, — поэтому хочу спросить непосредственно вас, охотники, откуда в Норддоме ведьмы? Они жили в Темном Лесу и им не было резона перемещаться в северные земли.

— Мы это не выяснили. — Гензель решил продолжить разговор вместо своего брата, что не сводил с меня глаз, — Пару десятилетий назад они объявились у нас и нам теперь приходится их отлавливать.

— Чем они здесь занимаются? Раньше — они не представляли опасности для обычных людей. — Ауд спокойно рассуждал о ведьмах, а по моей спине бегали мурашки от одной только мысли, что если бы не братья, то мы могли нарваться на эту старуху, и, не зная методов борьбы с ней, нас бы съели заживо.

— Мы не можем этого сказать, но после их появления стали пропадать люди из деревень и городов, — Хэм оторвал свои глаза от меня наконец и я смогла спокойно выдохнуть, но ненадолго. Руби наклонился и шепотом предупредил меня.

— Эсти, ты же расскажешь, откуда ты знаешь про них? — шепот моего спасителя был требовательным, но мягким и я не могла ему отказать.

Кивнув головой, я показала этим жестом, что обязательно расскажу ему, что я знаю и откуда. Сейчас не время и не место для подобных разговоров и Руби меня понял.

— Спасибо, Эсти… — легкий поцелуй в макушку был приятен, но это мгновение разрушил еще один внимательный взгляд уже другого брата.

Чуть не чертыхнувшись, я улыбнулась милой улыбкой и похлопала глазами, показывая, что ничего не произошло. Язык мой — враг, а у Руби — его шаловливые действия; вся наша легенда и маскировка летела к чертям с самого начала, но Гензель лишь улыбнулся на мои действия и вновь вернул внимание Ауду.

— Вы выяснили, что происходило? — Ауд докапывался до правды и я понимала его. В будущем он — король страны, конечно, после преодоления неурядиц и проблем с темным лордом и чует мое сердце, мы еще повозимся с этой историей про лорда Бартелли.

Зудящее чувство возникло внезапно и я повернула голову в сторону этого ощущения от нашей компании, чтобы увидеть рассеивающийся силуэт загадочного незнакомца, который был в лесу совсем недавно наедине со мной. Он приложил палец к губам, уговаривая не раскрывать его присутствие, но я неволей округлила глаза и это сразу заметил Гензель, медленно поворачивающий голову в ту же сторону.