Чтение онлайн

– А то! Старики весь дворец на уши поставили, защитные заклинания обновили.

– Сам Темный князь решил почтить нас своим присутствием.

Марик потрясенно замолкает

– Да ладно?.. Ты думаешь?

– Просто предполагаю, – я начинаю нервно расхаживать по полю. – Все знают, что Темный князь мечтает объединить города.

– Подожди. – Марик пытается переварить свалившуюся на него информацию. – Это же практически объявление войны Черному городу! Армия князя, конечно, сильна, но маги Черного города им не уступают. Черт, да против пятерки Богоубийц даже сам князь не выстоит, будь он хоть демоном!

– Если бы мы просто заключили союз – тогда да. Но если я выйду за князя, то он автоматически становится правителем двух городов. Магические законы барьеров, против них даже Богоубийцы не выстоят. И ему остается первому закрыть границы и подождать, пока Сенат не приползет к нему на коленях.

– С чего бы это?

– А с того, мой одаренный друг, что, несмотря на нейтралитет, Зеленый город – единственные территории, на которых регулярно собирают богатый урожай. И пусть нас презирают и считают крестьянами, но сколько, по-твоему выдержат маги без еды?

Марик потрясенно обдумывал информацию.

– Подожди, если все так легко и просто, почему раньше до этого никто не додумался?

Я пожала плечами:

– Идеальный момент. Князь погиб, наши советники в панике, я еще слишком молода, а Зеленый город слишком слаб, чтобы повторить подвиг магов Черного города. Только… Знаешь, что меня беспокоит?

– Почему столь умная мысля не пришла в голову Сенату Черного города? – понял Марик. – А ведь и правда, после похорон твоего отца они почти не пытались повлиять на советников.

– Почти?

Марик смутился:

– Нет, ну они, конечно, отправляли послания со списками кандидатов, но как-то… вяленко. По сути, единственный случай, когда они показывали зубы – это присутствие Вернера на похоронах. Я тогда еще перепугался, думал, его к тебе сватать будут.

Меня передернуло.

– Да не дай Лето!

– Но это было бы вполне логично! От Стального города – князь. От Черного - Богоубийца. А так – действительно, будто задумали что-то.

– Не нравится мне это, Марик. Когда сталкиваются интересы Стального и Черного города – ничем хорошим это не заканчивается. Ладно, когда они начинают калечить друг друга на своих территориях, но если полем битвы станет Зеленый город…

– Хорошо. – Марик внезапно поднял руки.
– Предположим, что ты права - предположим! – но нам нужны подтверждения твоей теории, а то мы сейчас понапридумываем себе.

Я наконец-то позволила себе улыбнуться.

– А зачем, по-твоему, я к тебе пришла?

Прием делегаций из других городов всегда обставляли с размахом. Не изменили традиции и сейчас: все парадные части дворца украшены живыми цветами, люстры и паркет надраены до блеска, тяжелые изумрудные портьеры избавлены от пыли. Даже потолочную лепнину умудрились почистить!

Я встречаю гостей на входе, как и полагается княжне: струящееся зеленое платье из шелка со шлейфом и рукавами такой длинны, что к ним прилагаются четверо маленьких служанок, волосы заплетены в сложную косу, украшенную золотыми цветами и самоцветами, на плечах – пушистый белый шарф из перьев, напоминающий мех диковинного зверя. Никакой короны – формальная одежда супруги и дочери правительницы их не предусматривает, хотя я все-еще надеюсь примерить отцовскую. Княгиня – земное воплощение Лета, поэтому моя судьба до конца жизни выглядеть копией статуи богини.

??????????????????????????

Немного нервничаю: Марик обещал попытаться что-нибудь разузнать, но пока не появлялся.

Шумная, гремящая латами и оружием, процессия наконец-то проходит через парадные ворота замка. Разумеется, как же Стальной город – и без доспехов! Удивительно, что они еще почти без оружия – мечи и кинжалы не в счет.

Я натягиваю на лицо вежливую улыбку:

– Приветствую вас, жители Стального города!

– Благодарим за гостеприимство, о прекрасная Алессандра! – кланяется в ответ господин Роман. В отличие от своей свиты, он пренебрег даже кирасой, которые так любят в Стальном городе.

– Насколько мне известно, князь Николас собирался лично посетить наш город, неужели передумал?

– О, не извольте беспокоиться, княжна, - улыбается Роман. – Князь просто готовится к вечернему приему, не может же он показаться перед Вами в грязной дорожной одежде.

Я улыбаюсь, принимая такой ответ.

– А как же Вы?

– Прошу прощения?..

– Вы не хотите передохнуть с дороги и приготовиться к приему?

– Прошу прощения, - Вежливый поклон. – Но мне необходимо урегулировать кое- какие вопросы до приема. Сами понимаете, дела-дела-дела!

Я снова улыбаюсь, хотя внутренне закипаю от злости. Выходит, советники опять проворачивают дела у меня за спиной.

– Что же, не буду Вас задерживать, - С радушной улыбкой приглашаю гостей внутрь. – Кроме того, мне тоже надо готовиться к приему.

Делегация и мои советники довольно закивали головами, радуясь возможности от меня избавиться.

Я и в самом деле пошла в свои покои. Отправила служанок готовить платье и украшения, затем закрылась в комнате, объявив, что хочу отдохнуть.

Вскоре после смерти отца я стала замечать, что советники стараются не допускать меня до решения важных государственных вопросов. Сперва думала, что это из-за моей безграмотности в этих делах, но, когда я изъявила желание обучаться, мне выделили старого и вредного учителя, любимой темой которого было: «Ты дура, я – умный». Большую часть времени он уделял изучению истории и этикета, даже экономическую географию мы начали проходить почти спустя год занятий. И если сначала я корила себя, считая, что просто не тяну предметы, то теперь понимаю, с чем это было связано. Княжне не нужны знания. Княжна не будет править. Княжна будет рожать.

Марик помог мне установить в зале совещаний прослушку.

– Что случилось? – главный советник, кажется, здорово нервничал. – Вы же говорили, что князь прибудет лично.

– Небольшие проблемы, - Роман, напротив, был невозмутим. – С Черным городом.

Советники побледнели, и, кажется, кто-то упал в обморок, но мне уже было не до них. Значит, я не ошибалась, меня действительно собираются выдать за князя!..

– Так и знал, что что-то будет!

– И что теперь? Все отменяется? А как же наши договоренности?