Чтение онлайн

— Сначала разомнемся, — предложил он.

— Непременно. Я уже недели четыре как не играла.

— А почему так долго? — полюбопытствовал Бен, подбрасывая на ракетке мяч.

— Да не с кем…

— А как же твой жених?

— Марк играет иногда, чтобы доставить удовольствие мне, но он не любит подвижные игры. Он всегда такой аккуратный, строгий, подтянутый, благоухает дорогой парфюмерией… Спорт ему не по душе.

Бен поймал мяч, молча поглядел на девушку, затем отвернулся к стене. Две параллельные красные черты пересекали центр корта на расстоянии пяти футов друг от друга, обозначая сектор подачи. Выверенным движением Бен послал мяч в стену, приглашая девушку отбить рикошет. Они насчитали одиннадцать подач, прежде чем Флорин пропустила удар. Подобрала мяч с пола, снова послала в стенку, Бен играючи перехватил его над головой и резко отбил.

— Недурно играешь, а?

— Не жалуюсь, — честно созналась Флорин. — Но против мужчин мне не выстоять. Вы, парни, силой берете.

Бен лукаво сощурился.

— Поглядим.

На этот раз он послал мяч под углом так, что Флорин пришлось зайти ему за спину, чтобы перехватить рикошет у самой стены. Не успел Бен развернуться, как мяч пронесся у него над головой и стукнулся о противоположную стену. Затем игроки снова перешли на удары с лёта и продержались дольше, чем в первый раз. На этот раз мяч пропустил Бен.

Флорин подбросила мяч с пола концом ракетки и шутливо передразнила противника:

— Недурно играешь, а?

— Еще как классно! И нахальным девицам пощады ждать нечего! — В серых глазах его плясали озорные искорки.

— Вот и замечательно!

Девушка отыграла право на первую подачу и шагнула к красной черте. Бен поневоле загляделся на ее стройные ноги. При каждом движении под кожей напрягались и перекатывались мускулы, но изяществу и женственности этих ног позавидовали бы и фотомодели. По дороге в клуб молодые люди заехали к Флорин, так что она успела переодеться. На ней были белые спортивные шорты. Бело-голубая тенниска эффектно облегала тело, подчеркивая тонкость талии. Завершали наряд белые теннисные туфли.

Флорин подала слева, мяч просвистел в воздухе, и перехватить его Бен не успел. Слишком медленно среагировал — а все потому, что залюбовался стройными лодыжками!

— Эй, ты там заснул что ли? — возмутилась девушка.

— Прости… Подай еще раз!

Она отыграла уже три очка, когда Бен наконец уверенно отбил удар снизу так, что мяч ударился об пол, о стену, а затем откатился к красной черте — кротко и мирно, словно подтолкнул его двухлетний карапуз.

Флорин изогнула бровь.

— Ого-го… мужчина взялся за ум!

— А нахальная девица потеряла право подачи!

Игроки поменялись местами, но теперь на противника загляделась Флорин. На Бене были серые шорты и видавшая виды темно-синяя тенниска, рукава и подол которой, похоже, обкромсал тупой секатор. Мускулистые ноги отливали бронзовым, совсем не типичным для весны загаром. Но носки… девушка не поверила своим глазам: один — с желтой полоской по верху, другой — с малиновой! Мяч пронесся у нее над головой. Но Флорин этого даже не заметила, ее разбирал смех.

— Ну, и кто из нас заснул?

— Это нечестно. Твои носки… меня отвлекли! — хохотала девушка.

Качнувшись на пятках, Бен внимательно изучил свои ноги.

— А что с ними не так?

— Да они разные! — помирала со смеху Флорин.

— Ну да, разные, — с достоинством подтвердил Бен. — В доме, где трое мужчин сами стирают белье, иначе не бывает. Хватит того, что чистые, одинаковые — это уже роскошь. — Он озорно подмигнул. — Хватит потешаться над старым холостяком! Ты играешь или нет?

— Подавай! — крикнула девушка.

Теперь противники вложили в игру всю свою силу. Для наблюдений друг за другом не осталось ни времени, ни охоты. Противники увлеклись состязанием, сконцентрировались на взмахах и пробежках; веселый азарт соперничества полностью подчинил их себе. Силы были почти равны, и если физически Бен и впрямь превосходил девушку, то Флорин била точнее. Бен выигрывал за счет роста, Флорин — благодаря проворству.

Игроки наслаждались поединком воли и силы. Резиновые подошвы поскрипывали, соприкасаясь с деревянным полом. Тяжелое дыхание и стоны перемежались со стуком ракетки о мяч. Молодые люди напрягали мускулы удовольствия ради, только для того, чтобы лишний раз ударить по мячу. Они носились по залу, сломя голову, самозабвенно махали ракетками, застывали, провожая мяч глазами и до последней секунды не зная, удастся ли отразить его. Тенниски взмокли, лица блестели от пота. Игроки улыбались, поддразнивали друг друга, восклицали: «Ага, я говорил тебе!» и «Черт тебя дери!»

Бен выиграл с преимуществом в одно очко.

Молодые люди рухнули на пол в центре корта, тяжело дыша, прикрывая глаза от яркого света. В ушах звенело. Сердца колотились о ребра, грозя выскочить наружу. Руки бессильно упали вдоль тела. Божественное ощущение!

Бен повернул голову.

— Эй, Дигби! — Девушка приоткрыла один глаз. — А ты классно играешь!

— Ты тоже ничего. Но следующий раз я тебя побью, так и знай.

— Буду только рад, — галантно отозвался Бен и снова закрыл глаза.

Минуты шли. Дыхание игроков постепенно выровнялось. Флорин одернула тенниску. Бен поудобнее вытянул ноги.

— Ох, как мне это было нужно! — благодарно прошептала девушка.

— Почему? — спросил Бен.

Перед мысленным взором девушки снова возникла Джессика.

— Даже не знаю, как тебе это объяснить… Последние несколько недель я занималась с девочкой. Толстенькая, немного неуклюжая, а тут еще сломала ногу и хромает. На взгляд взрослых, ничего страшного. А для нее это трагедия. Ей кажется, что все над ней смеются. Да, может быть, так оно и есть. Дети порой бывают неосознанно жестокими.

— И что же? — Бен внимательно посмотрел на собеседницу, которая отрешенно уставилась в потолок.

— Ее зовут Джессика Лейн, ей восемь лет. — Флорин нервно сглотнула. — У девочки огромные серые глаза, и в них столько печали!

Бену не терпелось расспросить поподробнее, но он благоразумно молчал, понимая, что Флорин все и так расскажет сама.

— Джесси очень хочется научиться кататься на велосипеде, стать ловкой и сильной, чтобы сверстники ею восхищались. — Она набрала в грудь побольше воздуха. — Но она оказалась наедине со своими проблемами.

Глаза Флорин затуманились. Непрошеная слезинка прочертила влажный след вниз по виску и затерялась где-то среди капелек испарины.

Бен пододвинулся ближе, взял девушку за руку. Флорин сжала его пальцы так крепко, что кольцо до боли врезалось в кожу.

— И что же родители? Они ее любят?

Бен поцеловал девушку в висок, погладил по плечу, чувствуя, как бурно вздымается ее грудь.

— О, мать обожает Джесси, и девочка платит ей тем же. А вот отец… отец считает переживания дочери детскими капризами, на которые не стоит обращать внимания. Когда педиатр повел речь о нашем оздоровительном центре, он поначалу и слушать не захотел. Но матери удалось его уговорить. А сейчас ему предложили новую работу, и они вскоре переезжают в другой штат. Не знаю, как там сложатся у них дела, но Джесси будет очень трудно привыкнуть к новому инструктору. В ее взгляде столько недетской тоски!..