Чтение онлайн

Снова зазвучал звук гонга, вот только теперь уши терзал не один-единственный гулкий удар, а частый, но от того ничуть не менее тихий перестук, заставляющий всплыть в памяти слово «набат».

– Нарушитель будет уничтожен, – проинформировал окружающих голем, и возведенную волшебством преграду перелетел овальный сверток, сопровождаемый парой тонких струек дыма. Граната! Длины рук не хватало, а потому опасный гостинец пришлось перехватывать щупальцем и тут же отбрасывать обратно. Так и не долетев до какой-нибудь цели, боеприпас взбух облаком густого дыма, породившим далеко не слабую ударную волну, но, к счастью, не сопровождающуюся осколками. Инстинкты и обоняние подсказали убраться подальше от рукотворного облака, медленно оседающего вниз, и, как ни странно, данному маневру никто не препятствовал. Конструкт был занят попытками закрыть распахнувшийся выше всяких разумных пределов рот, очевидно служащий не столько средством коммуникации, сколько своеобразным минометным жерлом, а поддержка к нему так и не пришла. Зато она совершенно неожиданно обнаружилась у меня.

– Ах ты, паразит доисторический! – Служанка, ну или кто она там, все еще была вооружена топором. А еще горела желанием поквитаться с обидевшим ее механизмом. – На! Получай!

Вряд ли особо острое, но уж точно еще прочное щербатое лезвие инструмента с размаху опустилось на макушку волшебного андроида, разбавив звучание гонга сочным лязгом. И отскочило от нее со звоном. Не знаю, на каких принципах и материалах строилась защита механизмов конструкта от внешнего воздействия и была ли у него часть, изображающая голову, важной или одной только бутафорией, но вреда ему нанесено не было. Однако же пытаться превратить женщину в дуршлаг из встроенных орудий голем, вопреки ожиданиям и здравому смыслу, ну или в данном случае скорее машинной логике, не стал.

– Нарушитель! – Он попытался двинуться ко мне, обогнув нежданно-негаданно появившуюся защитницу придворных магов, так и не захлопнув свою широко открытую пасть с очевидно заевшими суставами, а вместо этого выпустил из рук длинные клинки, недобро светящиеся темно-зеленым в магическом диапазоне зрения.

Бам-с! – Новый удар заставил творение неведомого мастера отступить на шаг. Однако атаковать представительницу прекрасного пола, намеренно причиняющую ему вред, по-прежнему не стал. Видно, мешали некие полученные от хозяев категорические приказы, имеющие приоритет даже над самосохранением.

Бум-с! – Еще полметра в сторону широко раскрытых ворот.

Блям-с! – Отрубленное ухо, блеснув металлом, шлепнулось на землю.

Женщина целенаправленно загоняла боевого робота, пусть даже магического, обратно во двор, словно тупую скотину или подгулявшего мужа, вот только вместо хворостины держала в руках топор. Причем владеть оружием она явно не умела, удары были неловкими и излишне размашистыми, но наносились, что называется, от всей души. Дополняли бредовую картину пронзительные бабские вопли, повествующие о каких-то затоптанных грядках и прожженном платье. От сюрреализма происходящего хотелось протереть глаза и проверить себя на наличие заклинаний, заставляющих вместо реального мира видеть на редкость реалистичные галлюцинации.

– Проверка не выявила следов воздействия на сознание, – пришел мыслеобраз от живого артефакта. Что ж, это радует, вряд ли плотоядный магический паразит-симбионт, в недавнем прошлом устоявший против натиска лучшего ментального мага страны, мог быть обманут каким-нибудь местным умельцем.

Тем временем странная парочка скрылась из виду, а звуки тревожной сигнализации несколько затихли. Теперь тишину нарушали лишь удары топора по чугунной в прямом смысле слова башке. Хотя нет, не чугунной, тот, если правильно помню, относительно хрупкий металл. Интересно, а что раньше не выдержит, топор или все-таки голем?

– Все, можете проходить, – высунулась наружу служанка спустя примерно полминуты, когда звуки странного сражения наконец утихли. – Я его в сарай запихнула, других дверей там нет, а через окна он почему-то вылезти никогда не догадывается. Ой, там же, наверное, суп уже огонь заливает!

И испарилась, оставив после себя лишь легкое ощущение нереальности происходящего, открытые двери и валяющееся на земле железное ухо. Впрочем, последнее немедленно перекочевало ко мне в карман, хотя, зачем его подобрал, не мог объяснить даже самому себе. М-да, есть женщины в азалийских селеньях, коня на скаку остановят и принца с него вмиг сдерут, а коли он станет брыкаться, в горящую избу запрут. Я оглядел окрестности и ожидаемо никого не увидел. Прохожие, при начале драки с использованием магии исчезнувшие не пойми куда, высовываться еще не торопились. И даже в окна близстоящих домов никто не смотрел, видимо не желая привлекать к себе внимание и становиться то ли свидетелем, а то ли жертвой.

– Мэтр, – в проходе нарисовался новый привратник, заставивший меня вздрогнуть и изготовить щупальца, а также посох к бою. Слишком уж он напоминал предыдущего, только выглядел несколько помоложе и более живым. – Глава клана Ксен Релли приносит вам свои извинения за этот досадный инцидент и просит проследовать к нему. Я провожу.

Идти или не идти – вот в чем вопрос? С одной стороны, если это была засада, то есть скрытное нападение на меня, то ее следует поместить во все учебники по военному делу с пометкой «все запомнить и сделать в точности наоборот». С другой – все же акт агрессии по отношению к гостю точно был… правда, его прервала какая-то служанка, утихомирив разбушевавшегося боевого голема, словно разгавкашегося пса! Дурдом! Ладно, рискну, посмотрю хоть на виновника всего этого безобразия.

Проводник, уверенно направившийся к самому большому из зданий, распахнул его двери, сам оставшись снаружи, и стоило только войти внутрь, как в глаза сразу же бросился мрачный темноволосый подросток, чья аура буквально переполнялась энергией, оккупировавший довольно удобное, но излишне крупное кресло. Попытки напустить на себя серьезный и внушительный вид изрядно нивелировались тем, что молодой глава клана просто терялся на фоне монументальной мебели. А еще молодой маг оказался облачен в излишне большую для него парадную мантию, слишком обильно украшенную, чтобы иметь не церемониальное значение, а также увешался разнообразными магическими побрякушками, будто новогодняя елка.

Судя по обстановке, я оказался в неком аналоге приемной графа Принмута, только расположенной по непонятной причине сразу у входа и на уровне земли. Под полом скрыты ловушки или же просто гостей внутрь своего жилища строившие дом маги пускать не хотели?

– Приветствую, мессир, – мгновенно вылетел из кресла, причем в самом прямом смысле слова вылетел, подросток, зависнув на несколько секунд в воздухе в положении сидя, и тут же склонился в глубоком поклоне.

– Хватит подметать полы, – посоветовал ему я, плюхаясь на стоящий рядом стул и с неудовольствием подмечая, как тот хрустнул, приняв излишне большой для себя вес. М-да, на будущее о приобретении антикварной мебели в свою дворцовую берлогу нечего даже и мечтать, все придется делать под заказ, иначе покупка выйдет из строя спустя всего лишь пару недель эксплуатации. – Нечего лишать уборщиков работы. Лучше скажи, с чего тебе вообще пришла в голову такая дикая идея, проситься ко мне в ученики.

– Мой род владеет такими тайными знаниями, как… – начал было перечислять свое имущество, предлагаемое потенциальному наставнику в дар, пацан, но был остановлен на полуслове.

– Нет, ты меня не понял. – М-да, не умею я разговаривать с подростками, не умею. А умею только запугивать и драться, да и то процентов девяносто заслуг на данных поприщах можно смело приписывать нестандартному живому артефакту. – Почему ко мне? Мы друг друга первый раз видим. Другие волшебники на свете перевелись разве? Пусть не со столь хорошей работой, но они куда более заинтересованы в тех богатствах, которые ты хочешь предложить. И потом, должны же были остаться у тебя дальние родственники или хорошие друзья семьи, подходящие на роль учителей. А потому подумай хорошенько над своим ответом; если обманешь или же он окажется недостаточно полным, то я зря сюда приехал.

Если вдруг окажется, что у парня половина магов страны ходит в кровниках, а вторая спит и видит, как бы завладеть неким легендарным артефактом, хранившимся в погибших кланах, то зачем он мне нужен? Пацан – не артефакт, последний, думаю, было бы неплохо прибрать к рукам.

– Две причины, – ответил кандидат в ученики, способный, пожалуй, многому научить собственного наставника. – Мне нужна сила, чтобы отомстить. И куда-то надо пристроить мелкую.

– Кого? – не понял я и лишь после того, как задал вопрос, вспомнил, что из семейств магов при неудачном проведении ритуала уцелели двое, оставленные дома по малолетству.