Чтение онлайн

— На обратном пути можно будет шуметь, так что просто снесём завесу общими усилиями, — заявил я и уставился на гору в поисках чего-нибудь похожего на пещеру.

Гора молчала. Ровные каменные склоны, ни трещины, ни уступа, ни другой подсказки, за которую мог бы зацепиться глаз. Если здесь и был вход — его прятали за иллюзией не хуже, чем саму гору

— Нам туда! — уверенно заявил Апрель, махнув рукой в сторону чахлых кустиков, растущих у подножия только в одном месте.

Умник нацепил на нос очки и рассматривал местность через толстые жёлтые стёкла.

— Что это у тебя?

— Спектральники. Через них видны магические потоки. В тех кустах прямо нереальное скопление энергии, а это значит там что-то есть.

Что-то могло быть чем угодно — от ловушки до логова, от склада артефактов до обычного магического источника, — но я решил проверить. Других-то ориентиров у нас не было — карта до места довела, и на этом подсказки Мартана Джардана закончились.

— Ждите, я гляну, — велел я и ушёл в тени.

Теневая тропа приняла меня привычным холодом — сумрачный Палюс стал ещё серее, звуки приглушились, а тело сделалось лёгким, почти невесомым. За миг я переместился к нужному месту, раздвинул ветки и задержал дыхание.

Вход в пещеру охраняли умертвия. Два ряда мертвецов плотно закрывали чёрный провал. Судя по остатком одежды и характерным причёскам — аборигены. Пустые глаза, вывернутые под неестественным углом суставы, мерное покачивание из стороны в сторону. Жуткое зрелище даже для меня.

Умертвия крутили головами и принюхивались, но в тенях обнаружить меня не могли. Я обратился к своему вампирскому наследию, опуская температуру тела до уровня окружающей среды. Сердцебиение замедлилось, дыхание стало почти неощутимым, кровь загустела, отдавая последнее тепло. Полностью лишённые разума тела моментально застыли, утратив ко всему происходящему интерес. Для них я стал камнем. Частью горы. Ничем.

Я вернулся к своим.

— Паучиха забила пещеру умертвиями. Я смогу пройти через них незамеченным, а вам лучше даже близко к кустам не подходить — учуют.

Граф и Апрель переглянулись. Я видел, что Апрелю хочется возразить и пойти со мной, увидеть всё своими глазами, разобраться в магических потоках изнутри, но ум победил любопытство, и Апрель промолчал.

— Согласен. К тому же кто-то должен остаться и подготовиться на случай, если явятся враги. Иди, Карсиан, мы будем защищать твой тыл, — сказал мой будущий тесть и тепло, по-отечески, похлопал меня по плечу.

— Кристаллограф возьми, — протянул мне свой артефакт Апрель.

Я кивнул и опять ушёл в тени. Паучиха хорошо спрятала свои сокровища, но только не от меня.

Я вошёл в пещеру, просочившись между умертвиями. Они меня вообще не чувствовали, зато я их — даже очень. Тени защищали от соприкосновения и запаха, но я всё равно старался не дышать. Сладковатая вонь разложения была такая густая, что, казалось, протяни руку — и зачерпнёшь.

К счастью, после двух достаточно плотных защитных рядов у входа дальше паучихины охранники встречались по одному, и перемещаться стало гораздо комфортнее. Больше того, именно умертвия мне и указывали дорогу, стоя через равные промежутки вдоль стены, как гнилые верстовые столбы.

Ошибка паучихи в том, что она слишком самонадеянна. Прятала свои сокровища только от обычных людей с традиционной магией. Не рассчитывала на появление кого-то вроде меня — с сильным вампирским наследием, способного ходить тенями и понижать температуру своего тела. Вот и расставила умертвий как указатели. Спасибо, Хиллар, очень любезно с твоей стороны.

Да и перемещаться далеко вглубь горы не пришлось — искомая пещера нашлась достаточно быстро. Коридор вильнул дважды, пошёл вниз и вдруг раскрылся широким гротом с неровным потолком. Правда, войдя в него, я сначала опешил, потом ненадолго растерялся.

Безжизненные тела магофагов стояли у стенки — шесть штук. Все одинаковые. Шесть запасных оболочек паучихи, как платья в гардеробе. Пустые. Ждущие. Готовые принять хозяйку в любой момент, стоит только нынешнему телу износиться или погибнуть. Одинаковые лица, одинаковые позы, одинаково приоткрытые рты. Шесть жизней. Шесть воскрешений. Вот почему паучиху невозможно убить — она просто переселяется в новую оболочку и продолжает творить задуманное как ни в чём не бывало.

Еще в пещере нашлась целая стена из сундуков с драгоценными камнями и слитками золота. В тусклом свете крышки отливали медью, а из-под неплотно закрытых щелей поблёскивали россыпи рубинов, сапфиров, изумрудов... Целое состояние.

Однако не золото и не тела меня поразили, а светящаяся синим дыра в полу. Из неё так фонило чистейшей энергией, что у меня заслезились глаза и задрожало тело. Синий свет бил вверх, как столб холодного пламени, и пещера плавала в его неровном пульсирующем сиянии. Тени на стенах дёргались и корчились, словно мечтали сбежать. Я еле удерживался в их укрытии — энергия из дыры давила, выталкивала, как вода выталкивает пробку на поверхность. Пришлось отступить обратно в коридор, чтобы прийти в себя. Привалился к холодной каменной стене, сжал кулаки, переждал дрожь.

Очевидно, это и был тот самый реактор для открытия межмирового портала, в который Хиллар собирает магию и отблеск которого разглядел Апрель через свои очки. Понятно теперь, почему спектральники показали «нереальное скопление энергии». Здесь хватило бы мощности открыть портал не в один мир, а во все сразу.

Но что мне с ним делать?

Ужасно захотелось не просто вернуться к Апрелю и графу, а вернуться за иллюзорную стену — чтобы Леон и Апрель (они у нас самые умные) посовещались и всё просчитали. Но чутьё — врождённая способность, доставшаяся от драконов — буквально вопило, что нужно спешить. Нет времени на обсуждения, потому что где-то совсем рядом враги. А драконье чутьё никогда не ошибается.

Пришлось полагаться только на себя и на свои знания магической физики.

Если ударить в реактор боевыми заклинаниями — он рванёт так, что вряд ли от Палюса что-то останется. Меня, возможно, спрячут тени — всё же это другое измерение, и взрыв может его не достать. Алтею и Тристана по ту сторону барьера тоже, может быть, укроет шатёр. А вот граф и Апрель, стоящие снаружи у подножия горы. Мариэлла и невинные аборигены… Нет. Бить боевыми — не вариант.

Думай, Карсиан!

Раз собранная паучихой энергия не разлетается по всему миру, значит, она чем-то удерживается. Какой-то невидимый барьер этому препятствует. Реактор фонит, потому что энергии слишком много — это всего лишь остаточное излучение, просачивающееся сквозь стенки.

А что я могу сделать, чтобы вызвать маленькую течь в этом удерживающем энергию барьере? Устроить не взрыв, не разрушение, а сделать трещинку. Тонкую, аккуратную. Чтобы энергия не вырвалась огненным гейзером, а вернулась в мир тонкой струйкой, растеклась, рассеялась.

А ещё неплохо бы придумать, как мне себя усилить, чтобы спокойно подойти к этой дыре. Потому что в прошлый раз меня чуть не вышвырнуло из теней с расстояния в десять шагов.

Я стиснул зубы. Как назло, ничего умного в голову не приходило.