Чтение онлайн

Как будто я могу об этом забыть.

– И, если тебе наплевать на нас с Ингрид, подумай о матери.
– Гейр уперся локтями в колени.
– Враги заботится о ней. Платит людям, чтобы они ухаживали за фермой и кормили животных. Если не о ней, то подумай о своем положении. У тебя есть дом, о котором многие мечтают, и богатство, позволяющее покупать бесконечные украшения.
– Он протянул руку, чтобы дотронуться до одной из серебряных лент, вплетенных в мою длинную косу.
– Что ты будешь делать без Враги?

– Сражаться. Грабить. Зарабатывать свое собственное богатство, - ответила я.
– Мне не нужен Враги.

Гейр тяжело вздохнул, затем поднялся на ноги.

– Давай не будем ссориться. Я не видел тебя уже несколько месяцев.

Я уставилась на протянутую им руку, в глубине души желая продолжить спор. Но мы оба знали, что я никогда не приму решение, которое навредит моей семье, и это делало все мои доводы пустыми. Поэтому я взяла брата за руку и позволила ему поднять меня на ноги.

– Куда ярл Снорри планирует совершить набег этим летом?

Прежде чем Гейр успел ответить, до наших ушей донесся стук копыт. Появилась группа воинов верхом на лошадях, и у меня сжался живот, когда я узнала во главе их своего мужа с самодовольным выражением лица.

– Мой господин.
– Гейр кивнул крупному мужчине, едущему рядом с Враги, который, должно быть, был ярлом Снорри. Я никогда не видела его раньше, поскольку никогда не ездила дальше нескольких часов от Селвегра и никогда не была в его крепости в Халсаре. Высокий и плотный, у него были темно-каштановые волосы и борода с проседью, вокруг глаз пролегли глубокие морщины, а рот был плотно сжат. Многие назвали бы его привлекательным, но от того, как он смотрел на меня, у меня по коже поползли мурашки.

Как будто я была тем, чем можно завладеть.

– Гейр, - ответил Снорри, но его глаза оставались прикованными ко мне. Меньше всего мне хотелось встречаться с ним взглядом, поэтому я посмотрела мимо него на остальных участников группы. Кроме Враги, было еще трое мужчин, одетых в кольчуги. Они были вооружены секирами, а также топорами и мечами, которые красноречиво свидетельствовали об их боевой славе. У единственной среди них женщины не было никакого оружия, кроме сакса5 с коротким лезвием, пристегнутого к поясу, лиф ее платья был вырезан достаточно низко, чтобы под завязками плаща виднелась длинная ложбинка между грудей. И все же мой взгляд скользнул по ним и остановился на том, кто ехал в хвосте.

О боги.

Хотя его присутствие здесь было вполне логичным, при виде воина с берега меня все равно охватил шок. Потрясение отразилось и в его зеленых глазах, когда он перевел взгляд с меня на Гейра, а затем обратно, когда заговорил ярл.

– Это та сестра, о которой ты всегда говоришь, Гейр?
– Не дожидаясь ответа брата, ярл обратился к Враги: - Она твоя жена, да?

– Да, мой господин. Это моя Фрейя.

Не твоя, хотела прошипеть я. Никогда не была твоей. Но я прикусил язык, потому что здесь происходило нечто такое, от чего мои внутренности превратились в лед, и это ощущение стало в тысячу раз хуже из-за выражения лица Враги.

Он лыбился, как кот, которому дали полную миску сливок. Чему он так радовался? Почему Снорри и его воины были здесь? Чего они хотели?

– Ты никогда не говорил мне, что твоя сестра тоже воин, Гейр, - сказал Снорри.
– Враги сказал мне, что она хочет присоединиться к набегам этим летом, это правда?

– Нет, - ответил мой брат, а затем попытался скрыть смех.
– Фрейя умеет только потрошить рыбу и вести хозяйство. Она не воин.

Я вздрогнула, а потом прикусила щеку, когда Снорри весело улыбнулся.

– Ты не согласна, Фрейя? Ты думаешь, что можешь сражаться?

– Я… - Я тяжело сглотнула, пот струйками стекал по позвоночнику, потому что все они смотрели на меня. Лучше сказать правду, тем более что мои навыки были известны.
– Мой отец научил меня драться, когда я была маленькой девочкой. Я могу постоять за себя.

– Твой отец - Эрик.

– Был, - поправила я.
– Он умер год назад.

– Это произошло в сражении, не так ли?

У меня заалели щеки, когда я прикусила их, не зная, солгал ли брат или ярл просто не позаботился о том, чтобы вспомнить подробности.

– Нет, господин. Он умер в ночь моей свадьбы. Травница сказала, что его сердце перестало биться.

Снорри потер подбородок.

– Жаль. В расцвете сил Эрик был свирепым воином. Мы сражались бок о бок во многих стенах щитов. Если он учил тебя, значит ты должна быть хороша. А мне всегда нужны новые воины.

– Она замужняя женщина, - ответил Гейр, прежде чем я успела ответить.
– При всем уважении, Фрейя должна заботиться о семье, а не участвовать в сражениях.

– Согласен, - ответил Снорри.
– Но Враги говорил мне, что это не так. Фрейя больше думает о набегах, чем о детях.

О боги.

Понимание происходящего поразило меня одновременно с Гейром, и его лицо побледнело. Враги пожелал расторгнуть наш брак и попросил ярла стать свидетелем этого. Желчь подступила к горлу, потому что, как бы я ни желала избавиться от него, я знала о последствиях. Знала, что моя семья пострадает из-за того, что я не могу держать свой проклятый рот на замке.

– Посмотрим, будет ли Фрейя лучшим воином, чем женой, - продолжал Снорри.
– Дай ей оружие, Гейр.

Мой брат не двинулся с места.

Глаза ярла ожесточились.

– Ты бросаешь мне вызов?

– Я не хочу, чтобы моей сестре причинили вред.

Гейр защитил бы меня из гордости. Я знала это и отказывалась смотреть, как это происходит, когда все, что нужно было сделать, - это принять позор. Возможно, этого будет достаточно, чтобы успокоить Враги, и он передумает.

– Дай мне свой меч, Гейр.

Мой брат повернулся ко мне, янтарные глаза пылали.

– Фрейя, нет!

Я протянула руку.

Он смотрел на меня, а я молча просила его понять, как все будет. Чтобы он понял, что единственное, что мне грозит, - это несколько синяков и сильный удар по моей гордости. Удар, который я готова была принять ради него и нашей матери.

Прошло несколько секунд, напряжение на поляне нарастало. Потом Гейр нехотя достал свое оружие и протянул его мне рукоятью вперед. Я сомкнула пальцы на кожаной рукояти, ощущая ее вес. Почувствовала правильность этого. Позади ярла один из воинов начал спешиваться, но Снорри покачал головой и посмотрел на темноволосого воина, с которым я флиртовала на берегу.