Чтение онлайн

Ночью мне совсем не спалось. Перед глазами стоял образ Лешего и его обещание. Князь лучше умрет, чем выдаст меня замуж за Лесного хозяина. Я не чувствовала от него угрозы, он был возмущен обманом. И в голове родился единственный возможный план.

Проснувшись рано утром, в то время, когда просыпаются слуги, я тайком направилась на кухню. Я не стала наряжаться и тратить время с волосами, быстро заплетя из косу. Там уже готовила завтрак девушка, с который мы неплохо общались и были почти подругами. Другие служанки стояли ко мне спиной, а Елина лицом, и чтобы привлечь ее внимание пришлось помахать руками.

– Елина, - громким шепотом позвала я.

Девушка вздрогнула от неожиданности и поднялась голову. Я жестом показала быть тише и отложив в сторону замешанное тесто, она оглянулась на других служанок и направилась ко мне.

– Малуша? Что ты здесь делаешь еще и так рано?

– Мне нужна твоя помощь. И пожалуйста выслушай до конца.

Быстро пересказав ей что случилось вечером и что я хочу сделать, девушка сначала упиралась, затем сдалась и согласилась помощь.

– Ты уверена в своем решении? Если Князь или Княгиня узнают… ой как мне плохо будет.

– Мне нужна лишь твоя одежда, Елина. В моей, - я указала на свой украшенный сарафан.
– Меня не выпустят.

– Ох, во что ты меня втягиваешь, - вздохнула девушка, вытирая руки о передник.

Пройдя в ее комнату, она достала из сундучка потрепанное холщевое платье выцветшего бежевого цвета и протянула мне. Не теряя ни секунды, я сразу переделать и повязала на голову цветной платок. В ее комнате не было зеркал.

– Как я выгляжу?

– Как простолюдинка, - Елина осмотрела меня со всех сторон.

– Мой сарафан отнеси в стирку, чтобы не подозрительно было.

– Ох, твоя затея самое ужасное, что может прийти в голову.

– Спасибо за помощь, - я обняла служанку.
– Теперь я пойду.

– Береги себя. Вот возьми сыра и положи его на пеньке перед тем, как в лес пойдешь. Это знак уважения.

Спрятав в кармане кусочек сыра, я вышла из ее комнаты. Завернув в прачку забрала корзину с бельем и пошла в сторону главных ворот. Сердце бешено стучало от моей авантюры. Стражники оглядывали меня с ног до головы, пока я подходила к ним. Глаза, чтобы не привлекать внимание опустила вниз, смотря себе под ноги.

– Куда идешь?
– спросил стражник, преграждая путь алебардой.

– На реку, одежду постирать, - я приподняла корзину.

– Пропусти, вишь дева работу работает, - ответил другой открывая ворота.
– Проходи, проходи.

Вежливо улыбнувшись и не поднимая глаза, я прошла через открывшиеся ворота в новый, незнакомый мир. В метрах двадцати начиналась деревня, там уже проснулось много крестьян, спешивших по своим делам. На меня никто не обращал внимание, когда я проходила по улице с любопытством рассматривая дома.

Так шумно, не то, что в закрытом тереме. Там царила вечная скука, а тут кипит жизнь. Торговцы раскрывали лавки, готовясь начинать продажу.

– Мала, не отвлекайся, - напомнила сама себе и прибавила шаг.

Меня так тянуло пообщаться с жителями, попробовать выпечку, которую предлагала пожилая бабуля, но я напоминала себе о долге.

Пройдя деревню, вышла на главную дорогу, уходящую в лес. Он возвышался непроходимой стеной, а его кроны звонко шелестели. Подставила корзинку на землю и вытащила из кармана кусок сыра. Заприметив большой камень, положила на него угощение.

– Я пришла, как и было обещано, - тихо проговорила я, поглядывая на лес.

Вздохнув, развязала платок, скрывающий почти распустившуюся русую косу, и решительно шагнула в тень деревьев.

***

Лес встретил тишиной и утренней прохладой. Сквозь тонкое платье, она пробиралась к телу заставляя кожу покрыться мурашками.

Меня завораживала тишина и одновременно пугало своей неизвестностью. Ни разу не бывав в лесу, я увлеклась разглядываем лесных растений и густой кроны, сквозь которую начинало проглядывать солнце.

Так как я направилась не по дорожке, то быстро заплутала. Лес становился все мрачнее, и пустыннее. Все больше исчезала трава, а вместо нее на земле лежали сухие ветки деревьев. Атмосфера начинала пугать.

– Лесной Хозяин?
– неуверенно позвала я и мой голос эхом разнесся вокруг.

Это его дом, ей нечего бояться. Без его ведома ничего страшного не случится.

– Я Мала, обещанная тебе!

Ветер зашевелил деревья над ее головой, заставляя их жалобно заскрипеть. Мне почудился волчий вой вдали. Я читала поверья о леших и как они пугают путников и заставляют заблудиться.

Оглядываясь вокруг, я стала замечать оранжевые огоньки, скрывающиеся за кустом орешника. Словно два глаза, они следили за мной.

Страх тонкими нитями закрался в душу. Я даже стала немножечко жалеть, что пошла в лес одна.

– Ты дочь Князя?
– раздался сзади мужской голос.

Быстро обернувшись, я увидела перед собой высокого мужчину, закутанного в темный плащ. Его волосы короткие, темные с зеленоватым оттенком тины, сквозь которые местами виднелись застрявшие ветки. Он был по-своему красив и совсем не так страшен, как пугала Настасья.

– Да, это меня ты не дал забрать Смерти, когда я родилась.

– Узнаю это по твоим глазам, - он прищурил и без того узкие зеленые глаза.
– Князь наконец исполнил свой договор.

– Я добровольно пришла к тебе, не наказывай батюшку, прошу, - я сделала шаг вперед умоляюще сжимая руки на груди.

Мой порыв удивил Лешего, заставляя немного отклониться назад.

– Что ж, ступай за мной и не слушай шепот леса, - в его руке появилась длинная кривая палка, напоминавшая посох.

Я кивнула и пошла вслед за ним. Лес перестал взволнованно шептаться, принимая меня как гостью. Леший шел быстро, почти не оставляя после себя примятой травы и сломанных веток. Сзади, веточки в его волосах, были похожи на тоненькие рожки.

Мы шли молча до самого его дома. Впереди раскрывалось свободное пространство и блестело озеро. Кристально чистое и прозрачное. От него толстой полосой петляла река, уходя вдаль. Возле берега утоляла жажду семейство оленей, с интересом разглядывая меня. Слева стоял небольшой домик, поросший мхом. Крышу надежно укрывали зеленые листья.