Чтение онлайн

Если они, не имея по сути даже свободы, готовы выйти против хозяина этих земель вместо того, чтобы отправиться, как полагается, на работу, я не должна в них сомневаться.

Успела я так сказать к самому началу.

Когда приехал экипаж герцога тут уже не оставалось свободного места.

— Так-так-так, — широко улыбаясь протянул герцог Аргский, окинув толпу хитрым взглядом. — И что это тут у нас происходит? Вы все должны быть на своих местах. Или порядки Нёрда забыли?

— Разве можем мы просто закрыть глаза на то, что молодую девушку оклеветали? — послышался голос из толпы.

— Мне нет дела до клеветы, она задолжала за землю, — пожал плечами Лиам Аргский.

— Как вам не стыдно! Нарушать свои же правила договора! Элизабель накопила сумму, необходимую для погашения в этом месяце, а вы её даже не приняли, сославшись на клевету завистников.

— Да, она столько всего сделала для этого места, а вы ей даже шанса не даёте! — послышался ещё голос из толпы.

И они начали перекликаться между друг другом, создавая возмущённый гул, словно гудящий пчелиный рой собрался на мою защиту.

Сердце бешено колотилось от волнения, а щёки пылали румянцем. Мне было страшно и одновременно очень трепетно от сложившийся ситуации.

Я ни за что бы в жизни не поверила, что все мои посетители решаться на подобное действие. Выступить против самого герцога на защиту моей таверны.

Страх сковывал меня. Где же Адриан? Я думала, что он и правда всё решит, но среди этой толпы его не было. Неужели его план провалился?

Судя по недоброжелательно настроенному герцогу он его или разозлил ещё сильнее, либо вообще у него не был.

— И что вы предлагаете? — надменно глядя на всех нас, спросил герцог Аргский.

— Я беру её долг на себя, — послышался знакомый голос Адриана где-то на дороге.

Сердце рухнуло вниз, когда я увидела мужчину с мешком денег в руках.

Он решительно приближался к герцогу, не сводя с него взгляда:

— Уверен, здесь хватит, чтобы помимо долга ещё некоторое время не взимать с неё платы за землю.

Дракон всунул мешок в руки герцогу, продолжая сверлить его взглядом.

— Больше никаких весомых аргументов для того, чтобы выгонять девушку с этого места у вас быть не может. А уж каким образом разобраться с отданными деньгами, мы с Элизабель сами решим.

— Я же говорила, что она принимает у себя клиентов! — послышался голос соседки, мне аж мерзко стало.

— Если моё драконье чутьё меня не подводит, то леди Элизабель до сих пор невинная девушка, — не поведя и бровью произнёс Адриан. — И если это действительно так, то она любую проверку может пройти. Впрочем, вам ли, Лиам, не знать об этом? Хотели после инцидента забрать бедняжку себе?

— Это наглая провокация, — процедил сквозь зубы герцог.

— Как и то, что вы сейчас делаете. Разве все, кто стоит сейчас перед таверной, не говорят о том, что леди Элизабель исключительно важный для этого места человек? Её долг теперь не ваша проблема. Вы получили своё и на этом прошу оставить молодую девушку, за которую на самом деле есть кому заступиться, в покое.

Шум в моей голове заглушал мысли, а вот вокруг после эффектного появления дракона воцарила тишина.

Герцог не долго думая окинул всех взглядом и недовольно произнёс:

— За работу всем. Представления не будет.

С этими словами он, прихватив мешок монет, забрался обратно в экипаж и скомандовал уезжать в поместье.

Я стояла на пороге и не верила своим глазам. Герцог действительно просто принял при толпе свидетелей деньги в счёт долга и уехал!

— Поздравляем! У тебя всё получилось! У нас получилось! Спасибо господину в чёрном! — раз за разом из толпы до меня доносились поздравления. А я смотрела сквозь них всего на одного мужчину, стоявшего чуть поодаль.

Адриан. Зачем он так поступил? Теперь я в долгу перед ним… и как мне поступить?

Отказаться от помощи будет глупо, да и вернуть долг прямо сейчас я ему не смогу.

Потихоньку толпа перед котелком разошлась и остались лишь мы вдвоём. Даже Веримар скрылся внутри.

И только после этого Адриан пошёл ко мне навстречу.

— Я понимаю, что задел твои чувства этим поступком, — стараясь держаться собранно и спокойно произнёс дракон, подойдя ко мне ближе. — Однако не знал как в столь короткий срок по другому решить сложившуюся проблему. Не переживай, я не потребую от тебя документов или чего-то подобного.

Сейчас во мне говорили эмоции. Пока он явно сдерживался, я не смогла удержать порыва и крепко обняла мужчину в знак благодарности.

— Не знаю как бы иначе я вышла из этой ситуации, — честно призналась я.

Уж не знаю в каких отношения Элизабелт и Адриан находились, но сейчас он вполне показал то, что способен не только подначивать меня относительно таверны.

— Мне эти средства срочно не нужны, поэтому я готов вдвое снизить величину твоих выплат. Так ты со временем сможешь закупить посуду и новую мебель. В котелке не помешает навести уют, как вы женщины это умеете делать. Я смотрел как у тебя идут дела. И с уверенностью могу сказать, что теперь ты стала настоящей хозяйкой этой таверны. Не то что раньше, — усмехнулся он.

— А что раньше? — заискивающе посмотрела на него снизу вверх, немного отступив. Всё-таки неприлично вот так стоять обниматься незамужней девушке и холостому мужчине в расцвете сил.

— Да ты же даже не знала с какой стороны к плите подходить, — усмехнулся он. — Ах да. В этом месяце можешь не отдавать плату. Начнём наш уговор с нового. Насколько я успел заметить тебе не помешало бы докупить немного оборудования. От сыновей Асахи слышал, что они для тебя над каким-то диковинным приспособлением работают.

— Да, скоро уже должен быть конвейер, — кивнула я. — Должен облегчить нам работу.

— Вот и отлично. Если сможешь начать больше зарабатывать, значит потом легче будет отдать долг.

А вот это звучало совсем не мило, но вполне разумно. Но Адриан протянул мне небольшой мешочек, в котором виднелись серебряные и медные тарлы.

— Сегодня всем по тарелке кукурузного супа за мой счёт, — улыбнулся мужчина. — Они поступили очень храбро, заступившись за тебя. Это многое стоит.

Я не знала как я вообще расплачусь теперь за это всё.