Чтение онлайн

– Если тебе дорога жизнь, – сказал Тремаль-Найк, – не двигайся!

– Ах хозяин! Что ты наделал! – запричитал бедный маратх. – Они набросятся на нас и задушат, как бедного Хурти.

– Я отомстил за моего товарища. Впрочем, они не найдут здесь нас.

– Они духи, хозяин.

– Они люди. Молчи и хорошенько смотри вокруг.

Со стороны баньяна послышались страшные вопли тугов.

– Месть! Месть! – кричали они.

Три громких звука, звука рамсинги, донеслось оттуда, а из-под земли послышался глухой рокот, как и раньше. Оба охотника сжались в комок, чтобы быть как можно меньше, и даже затаили дыхание. Они понимали, что если их обнаружат, минуты жизни их будут сочтены.

Не прошло и трех минут, как они услышали шелест бамбука, и в темноте показался один из этих людей с арканом в правой руке и кинжалом в левой. Как стрела, он пронесся мимо и исчез в густых джунглях.

– Ты видел его, Каммамури? – вполголоса спросил Тремаль-Найк.

– Да, хозяин, – отвечал маратх.

– Они думают, что мы уже далеко, и бегут, чтобы настичь нас. Через несколько минут у нас за плечами не будет ни единого человека.

– Будем осторожны, хозяин: эти люди внушают мне страх.

– Не бойся, я здесь. Тихо и будь внимателен!

Еще один туг, вооруженный, как и первый, бегом пересек поляну и скрылся в зарослях бамбука.

Вдали послышался крик, потом какой-то свист, видимо, сигнал. Затем все смолкло.

Прошло полчаса. Все указывало на то, что индийцы, бросившись по ложному следу, были уже далеко. Наступил самый удобный момент, чтобы бежать назад к берегу.

– Каммамури, – сказал Тремаль-Найк. – Мы можем возвращаться. Туги впереди, они ищут нас в джунглях.

– Ты уверен в этом, хозяин?

– Я не слышу никакого шума.

– А куда мы пойдем? Может, к баньяну?

– Да, маратх.

– Ты что, хочешь залезть внутрь?

– Нет пока, но завтра ночью мы вернемся сюда и раскроем их тайну.

– Но кто, по-твоему, эти люди?

– Не знаю, но скоро буду знать, Каммамури. И узнаю также, кто та женщина, которая стережет пагоду их страшной богини. Ты слышал, что сказал тот старик?

– Да, хозяин.

– Мне показалось, что он говорит обо мне, и я подозреваю, что эта Дева…

– Кто же?

– Та самая женщина, которая околдовала меня. Едва тот старик заговорил о ней, я почувствовал, что сердце забилось у меня в груди точно так же, как тогда…

– Тихо, хозяин! – прошептал Каммамури сдавленным голосом.

– Ты что-то услышал?

– Бамбук колышется.

– Где?

– Вон там… в тридцати шагах от нас. Тсс!..

Тремаль-Найк поднял голову и огляделся вокруг, внимательно осматривая черную массу бамбука, но никого не заметил. Он прислушался, сдерживая дыхание, и вздрогнул. Едва слышный шорох был слышен в направлении, указанном маратхом – казалось, чья-то рука осторожно раздвигает широкие листья растений.

– Кто-то приближается, – прошептал он. – Не шевелись, Каммамури.

Шелест усиливался и приближался, но довольно медленно. Наконец они увидели, как два бамбука отклонились в сторону, и показался индиец. Он встал на колени и склонился к земле, поднеся руку к уху. Постоял так минуту, потом выпрямился и, казалось, начал нюхать воздух.

– Гари! – позвал он.

Второй индиец вышел из тех же зарослей в шести шагах от первого.

– Ничего не слышишь? – спросил он.

– Абсолютно ничего.

– А мне показалось, что кто-то здесь шепчется.

– Наверное, ты ошибся. Уже пять минут, как я стою тут и прислушиваюсь. Мы идем по ложному следу.

– А где остальные?

– Все впереди нас, Гари. Есть опасение, что люди, которые осмелились высадиться здесь, попытаются напасть на пагоду.

– С какой целью?

– Две недели назад Дева встретила мужчину. Один из наших заметил, что они обменялись знаками.

– А зачем?

– Полагают, что он хочет освободить Деву.

– О! Ужасное преступление! – воскликнул тот, которого звали Гари.

– Сегодня ночью другой чужак, товарищ того негодяя, который осмелился поднять глаза на Деву нашей богини, высадился здесь. Наверное, чтобы следить за нами.

– Он был задушен.

– Да, но за ним высадились другие, один из которых убил нашего жреца.

– А кто этот человек, который осмелился приблизиться к Деве?

– Неустрашимый человек, Гари, способный на все: охотник на змей из Черных джунглей.

– Он должен умереть.

– Он умрет, Гари, куда бы он ни бежал. Мы настигнем его и задушим нашими арканами. А теперь иди прямо, пока не достигнешь берега реки; я же отправлюсь в пагоду стеречь Деву. Прощай и пусть богиня защитит тебя!

И два туга разошлись в разные стороны. Едва стих шум их шагов, Тремаль-Найк, слышавший все до последнего слова, вскочил на ноги.

– Каммамури, – с волнением сказал он, – нам нужно разделиться. Ты слышал: они знают, что я высадился, и ищут меня.

– Я слышал все, хозяин.

– Ты пойдешь за индийцем, который направился к реке и, как только сможешь, переправишься на другой берег. А я пойду за другим.

– Ты что-то скрываешь от меня, хозяин. Почему ты тоже не идешь к берегу?

– Я должен попасть в пагоду.

– О не делай этого, хозяин!

– Я непреклонен. В этой пагоде они прячут женщину, которая меня околдовала.

– А если тебя убьют?

– Они убьют меня рядом с ней, и я умру счастливым. Иди, Каммамури, иди. Меня гложет нетерпение, я весь горю!

Каммамури издал глубокий вздох, который показался стоном, и поднялся.

– Хозяин, – взволнованно сказал он, – где мы встретимся?

– В хижине, если я не погибну. А теперь уходи!

Маратх двинулся прочь по следам индийца, держа путь в сторону берега. Тремаль-Найк смотрел ему вслед, скрестив руки на груди и нахмурившись.

– А теперь, – сказал он, гордо поднимая голову, когда маратх исчез в темноте, – бросим вызов самой смерти!..

Он повесил на плечо карабин, еще раз оглянулся вокруг и удалился быстрыми, неслышными шагами по следам второго индийца, который не должен был уйти далеко.

Дорога была трудная и запутанная. Насколько хватало глаз, все вокруг было покрыто густым бамбуком, который поднимался своими тонкими, гибкими стволами на необычайную высоту.

Человек, не знакомый, с этими местами, без сомнения, заблудился бы среди этих гигантских растений и не смог бы пройти бесшумно, но Тремаль-Найк, который родился и вырос в джунглях, продвигался быстро и уверенно, не производя ни малейшего шороха.