Чтение онлайн

Ал моментально вспылил, вскочил со стула и навис над столом:

– Грег! Не ожидал от тебя такой черствости! Да разве ты не видишь, что эта леди… Как так можно! Подозревать в обмане такой хрупкий цветок! Она нуждается в защите!

– Ал! – друга окинул взглядом до сих пор молчащий Кентавр. – Грегори все прекрасно видит, и получше тебя. Поверь.

Ал фыркнул, Аманда покачала головой, осуждая поспешные выводы, а Махоун вдруг положил на белую скатерть тяжелые ладони, украшенные кое-где рубцами, ожогами и пятнами от взрывосмесей.

– Ты можешь сомневаться в нас, друг, но у Грега богатый опыт ведения подобных дел. А у меня… есть своя история о поспешных решениях. Я до сих пор неохотно вспоминаю Тиглерское болото. Нас забросили туда через портал по жалобе старосты ближайшего крупного села. Мы даже оружие не взяли – маги ведь все…

Кентавр поморщился, сокрушаясь о своей наивности. Аманда подлила ему бренди, а Грегори хлопнул по плечу. Только Аллиаль свел темные брови, сложил на груди руки и мрачно смотрел на друга, предчувствуя нравоучительную историю.

– Там нас ждала особая ловушка – туман мечты! Не знаешь, что это такое?

Ал помотал головой.

– Тварюка, засевшая в омуте, испускает легкую такую зеленую дымку. На фоне болотных испарений и вечной хмари ее очень трудно заметить. Так вот эта дымка одурманивает мозг. Каждый видит то, что для него важно, и несется на помощь, забыв обо всем. И попадает прямо в пасть болотной гымры. А той достаточно один раз «ам» сказать, чтобы перекусить солдата. И видит каждый свое! Капрал наш дочку свою увидел, крошку пятилетнюю, идущую по гнилому бревну. Малец, практикант, которого нам в нагрузку дали, груду золота увидел, готовую высыпаться из сундука. А я… я увидел девушку, Ал. Красивую девушку в беде! И рванул к ней, собираясь вытащить из лап осьминога. Даже не подумал о том, откуда в болоте может взяться морская тварь!

– Как же ты спасся? – одновременно воскликнули Мэнди и Грегори.

– Если бы с нами местный не пошел, лежать бы моим костям на дне того болота. А так… мужик попался крепкий, двинул нам всем посохом по затылкам, а с больной головой морок не работает, пасть мы увидели, файерболами закидали и обратно в портал убрались. Но если бы не тот мужик с палкой… – криво усмехнулся огневик и одним глотком допил бренди.

Аллиаль молчал, а Махоун продолжил:

– Так вот, зачем я поделился этой историей, брат. Грегори сейчас, как тот мужик из деревушки у болота. Он знает, какие твари там живут, и умеет с ними справляться. Никто не говорит тебе, что мы бросим эту рыжую малышку в беде. Но прежде, чем лезть в болото чужой страны, стоит запастись посохами!

Аманда и Грегори всем видом поддерживали огненного мага, и Ал не устоял – потупился:

– Простите, сам не знаю, что на меня нашло. Но еще с момента нашей встречи я чувствовал особое притяжение к этой девушке. Не плотское, не думайте! – бывший актер смутился. – Просто она мне кажется… родной душой!

Леди Лайвернес трогательно подняла брови, кажется, собираясь заплакать. Беременность сделала ее сентиментальной. А вот лорд Лайвернес, напротив, нахмурился и строго посмотрел на Килкени:

– Махоун, ну ладно Ал, он совсем недавно открыл в себе родовую магию! Но ты мог сообразить!

– Что? – вскинулся огневик, потом хлопнул себя ладонью по лбу: – Ну конечно! Ох, парень, ты и влип!

– Что такое? – не выдержала Аманда. – Объясните же нам!

– Все просто, дорогая, – Грегори рассеянно взял ладонь жены и тихонько погладил, успокаивая. – Аллиаля и эту юную леди притягивает магический резонанс. Такой же, какой притянул когда-то его родителей. И я не сообразил проверить сразу! А ведь главный признак легко заметить со стороны.

– Какой признак? – напряженно уточнил Аллиаль.

Ему откровенно не нравилось то, что он слышал! Он совсем недавно отыскал отца и мать, избавился от ошейника, положенного всем ментальным магам, и с трудом, почти на ощупь осваивал родовые умения. А теперь в нем появилось что-то неясное и пугающее, то, что он сам не мог увидеть!

– Ваши ауры сливаются, когда вы стоите рядом, – пояснил друг. – Пока еще совсем чуть-чуть, краешками. Здесь очень светло, поэтому я не сразу понял то, что увидел.

– Но этого не может быть! – горячо воскликнул Ал. – Род Мак-Кон, из которого происходит моя матушка, склонен к музыкальной и ментальной магии! Я унаследовал ее силу. Леди Хьюз должна была воспринять родовую силу отца. А Хьюзы – это огонь! Музыка и огонь не сочетаются!

– Но леди сказала, что у нее «зеленые руки», – напомнила Аманда. – К тому же… не в обиду ей будет сказано, она могла воспринять магию по линии матери или смешанный вариант. У природников это случается. Дар природной магии самый нестабильный и может проснуться даже у тех, у кого в роду были только стихийники, например.

– Можно заглянуть в Альманах, – вспомнил Грег, – тот экземпляр, который я заказывал в Ирлингии, уже прорвался сквозь таможню. Леди Хьюз около двадцати лет, значит, она есть в списке знатных семей Ирлингии. И ее мать там тоже найдется. Силу по женской линии могут наследовать только…

– Ведьмы! – хором сказали все трое.

– Не верю! – Ал устало опустился на стул, почему-то это обсуждение вытянуло из «Оберона» последние силы.

– Лорд Аэд, – с мягкой улыбкой сказала вдруг Аманда, – чем вас так пугают ведьмы? Обычные магини с сильной привязкой к силам природы.

– А еще злобные, коварные и расчетливые, – словно порох вспыхнул актер. – Немало слабеньких природниц выгрызает себе место под солнцем, уничтожая конкуренток!

Эмоциональная окраска высказывания подсказала друзьям, что дело тут не в магии, а в одной конкретной природнице, зацепившей Аллиаля еще во время работы в театре.

Грегори сжал губы, а Мэнди тихонько покачала головой, останавливая едкий комментарий Кентавра, и мягко сказала:

– В любом случае нам нужно узнать об этой девушке как можно больше.

– Но там люди! Маги! – Аллиаль снова занервничал.

– Думаю, побег леди Хьюз не прошел даром. Их либо перевели в лучшие условия, либо перепрятали, либо убили, – вмешался в разговор Грег. – Наша задача предотвратить новые похищения и по возможности выяснить, куда сливают такую прорву магии!

– А ведь верно, – к разговору вновь присоединился огневик, – рыжая малышка назвала себя слабенькой, но по меркам Бривании она – крепкий середнячок! Если хотя бы треть похищенных магов имеют такой потенциал и ежедневно сливают резерв в накопители, раскачивая его… То этими кристаллами можно взорвать что пожелаешь!