Чтение онлайн

Изабелла обернулась к своему человеку с укоризненным взглядом, но в её глазах плясали искорки веселья.

— Мигель, мы всегда были на правильной стороне, — заметила она с лёгкой насмешкой. — Просто теперь это стало очевидно даже для таких сомневающихся, как ты.

Мигель расплылся в улыбке и почтительно склонил голову перед Изабеллой, принимая упрёк.

Я воспользовался паузой, чтобы представить своих людей. Ольга уже стояла рядом со мной, изучая Веласко с любопытством. Алина держалась чуть поодаль, но её взгляд был прикован к новоприбывшим. Прохор сохранял свою обычную военную выправку.

— Изабелла, ты уже знакома с моей внучкой Ольгой и дедом Карлом, — начал я. — А это Алина, наш главный химеролог. Прохор Калинин, капитан гвардии, и Алан Ковальски, его заместитель.

Изабелла окинула каждого оценивающим взглядом профессионала, привыкшего быстро составлять мнение о людях. Её взгляд задержался на Ольге чуть дольше, она всегда проявляла особый интерес к моей наследнице. Но с тех пор как они вместе ловили воришку-выдру Росси в Шарманте, их отношения значительно потеплели

— Рада снова вас видеть, — произнесла она, обращаясь к Ольге. Затем повернулась к Алине: — О вас я много слышала. Говорят, именно благодаря вам армия Рихтеров растёт с такой невероятной скоростью.

Алина слегка покраснела от неожиданной похвалы, но сохранила самообладание.

— Я всего лишь развиваю идеи Максимилиана, — скромно ответила она.

— Скромность — прекрасное качество, — заметила Изабелла с лёгкой улыбкой. — Но в нашем мире важно уметь признавать собственные достижения.

Она снова повернулась ко мне, и её выражение стало более серьёзным.

— Макс, а теперь важный вопрос. Мы действительно нападём на Штайгеров прямо в лоб? Разве это не безумие?

Я кивнул, жестом приглашая её пройти к столам с картами, которые были разложены неподалёку в импровизированном командном пункте.

— Напротив, — ухмыльнулся я. — Как ни странно, но именно это даст нам преимущество, потому что никто этого не ожидает. Штайгеры построили впечатляющую оборонительную линию. Форты, артиллерийские позиции, автоматические големы. Они уверены в своей неприступности настолько, что даже не рассматривают возможность прямого штурма. Это их слабость.

Изабелла прищурилась, следуя за мной к столам. Остальные Веласко тоже потянулись следом, явно заинтересованные.

— И ты собираешься использовать эту самоуверенность против них, — проговорила она задумчиво. — Дерзко. Мне нравится.

Я остановился у стола с картой укреплений Штайгеров и положил на неё ладонь.

— Веласко сыграют в этом нападении ключевую роль, — сказал я, встречаясь взглядом с Изабеллой. — Ваша мобильность в воздухе, способность наносить точечные удары и даже, ваши яды — всё это будет критически важно для успеха операции.

Глаза Изабеллы загорелись азартным огнём. Она любила сражаться, любила чувствовать себя важной частью большого плана.

— Продолжай, — коротко произнесла она, склоняясь над картой.

— Подробности мы обсудим позже, — сказал я, намеренно не раскрывая все карты. Важно было сохранить интригу, держать союзников в тонусе. — Но сначала я хотел бы, чтобы вы поучаствовали в одном очень интересном эксперименте.

Изабелла подняла бровь, явно заинтригованная.

— Эксперименте?

Я улыбнулся.

— Подробности позже. А пока, — продолжил я, — предлагаю вам осмотреться, отдохнуть. Мои люди покажут вам расположение ваших помещений. Думаю, после такого перелёта вы заслужили небольшую передышку. А вот уже после этого — встретимся в лаборатории.

Изабелла кивнула, но я видел, что её взгляд продолжает блуждить по полигону, задерживаясь то на химерах, то на гвардейцах, то вглядываясь в городские здания за пределами Чистилища, среди которых даже можно было различить высокие башни моего замка.

— Благодарю, — ответила она. — Хотя, честно говоря, после возможности снова летать в полную силу, я чувствую себя вполне бодрой.

Она обернулась к своим людям:

— Но остальным действительно не помешает отдых. Луис, распредели всех по комнатам. Гаспар, проверь наши запасы, возможно, что-то придётся пополнить.

Её команда кивнула и начала расходиться, следуя за одним из гвардейцев, которого выделил Прохор для сопровождения.

Изабелла же задержалась, снова повернувшись ко мне.

— Знаешь, Макс, — тихо проговорила она, так что слышали только мы с Ольгой и Алиной, стоявшие рядом, — когда я получила твоё приглашение прибыть именно сейчас, именно сюда, я поняла — начинается что-то большое. Что-то, что изменит всё.

Она на секунду замолчала, а её умный и цепкий взгляд словно проникал в самую душу. — И я рада, что мы с тобой на одной стороне.

Ольга хмыкнула.

— Несомненно лучше быть рядом с победителем, чем против него. А Макс всегда побеждает.

Белла рассмеялась, звонко и искренне.

— Самоуверенность — это по-нашему, по-южному, — заметила она. — Но в случае Макса, это и правда просто констатация фактов.

Изабелла сделала шаг назад, собираясь уходить, но в последний момент обернулась:

— Надеюсь, в лаборатории будет что-то действительно стоящее. Я не люблю тратить время впустую.

— Обещаю, ты не разочаруешься, — заверил я её.

Она кивнула и, наконец, удалилась вслед за своими людьми, её зеленоватые волосы развевались на ветру.

Алина проводила её взглядом, затем повернулась ко мне:

— Она всегда такая… энергичная?

— Изабелла Веласко не умеет делать что-либо вполсилы, — ответил я с усмешкой. — В этом её сила и одновременно слабость.

Я посмотрел на полигон, где гвардейцы уже начали возвращаться к своим позициям после небольшого перерыва, вызванного прибытием Веласко. Химеры застыли в ожидании команд, их костяные панцири поблёскивали на солнце.

Война приближалась. И теперь у нас был ещё один важный козырь в рукаве.

Штайгеры даже не представляли, что их ждёт.