Чтение онлайн

Краем глаза Райя заметила, что мальчишки уже и след простыл – малец предусмотрительно сиганул в окно, как только все началось. Противники с оглушительным грохотом покатились по полу. Рикард одним прыжком поднялся на ноги, но теперь он не мог встать так, чтобы за спиной никого не было. Усатый оперся на колено, посмотрел на свое предплечье. От ладони до локтя по руке тянулся длинный порез, кровь закапала на пол.

– Ну все…

Прорычав скупую угрозу, здоровой рукой он тоже вытащил нож, чуть более длинный и тонкий. Понимая, что встреча пройдет в закрытом пространстве, противники благоразумно вооружились коротким оружием. Пусть и чуть иного толка. Темноту озарила серебряная вспышка. Поразительно, но Рик лишь улыбнулся.

– Давай же.

Лысый вновь атаковал первым, белоголовый резко присел и скупым движением воткнул свой кинжал ему в бедро. Как змея, выгнулся всем телом, избегая светящегося клинка, но заостренный кончик прочертил полосу на груди, рубашка окрасилась кровью. Бандиты завопили одновременно, один торжествуя, а второй от боли.

Рик сжал зубы, но не остановился и, не давая оппоненту подняться, подскочил ближе и с размаху вонзил оружие куда-то под подбородок. Тот захлебнулся криком, бритая голова откинулась назад, с глухим стуком он приложился макушкой о подоконник и повалился в сторону.

Повисла тишина, усатый посмотрел на убитого, злобно и одновременно торжествующе оскалился.

– Ну ты сволочь. За это ответит девка. – Он многозначительно поднял светящееся оружие воздух. – Последние слова?

– Словам не место в бою, я же говорил, бестолочь.

Фраза прилетела откуда-то со стороны. Третий из бандитов, все эти несколько секунд вальяжно пересекающий комнату, наконец прыгнул вперед. Рука Райи взметнулась к губам, но влетел он не в Рика, а в его противника, на ходу приложив того кулаком в ухо. На молодом лице мелькнуло удивление, после чего мужчина повалился на пол. Еще полсекунды крутил головой, пытаясь очухаться.

– Что за…

Человек, именуемый Верноном, не дал ему договорить. Наскочив сверху, добавил пару ударов в корпус, после чего вновь с силой приложил собственного приятеля по черепушке. Тот, всхлипнув, затих. Мужчина выпрямился, вытер ладони о штаны, оглядел помещение. Рикард так и замер в боевой стойке, вся поза выдавала напряжение, но на лице отразилось замешательство. Красное пятно на груди продолжало увеличиваться. Все молчали. Райя отлипла от стены, бандит проводил ее взглядом. Вздохнул:

– Прости парень, похоже, дела плохи. Я уже не столь резв, как раньше, да и толку…

– Что? – Рик не стал убирать нож, но встал ровно.

– Порез на груди, – Вернон поморщился, – паршивый.

Райя по-детски, наивно спросила:

– А вы за кого?

Вопрос его явно повеселил.

– За того, кто вчера передал мне сообщение, через мальчишку, – мужчина повернулся к окну, заметил, что рыжего и след простыл, почесал переносицу, – что было абсолютно дико и неосмотрительно. Но мы всегда выручаем своих.

Белоголовый помрачнел.

– Я думал, что зря упомянул «Слуг из подполья». Но кто бы мог подумать, что тут…

Вернон перебил его с удивлением:

– Слуги? Как бы ни был силен север, у них тут нет власти. Речь об этом.

Он вынул из кармана смятый листок, протянул юноше. Райя почувствовала, как зернышко зашевелилось внутри. Ощущая, как восторг разливается по телу, подошла поближе, хотя и так знала, что там написано. Рик уже успел перепачкаться кровью, красные пальцы оставили на записке следы. Но черным по белому, ее собственной рукой, там было выведено:

«У дядюшки Фрея все хорошо?»

Цветок в душе распустился, оттолкнув любые сомнения. Белоголовый шевельнул губами, посмотрел сначала на мужчину, потом на нее.

– Кажется, вам есть о чем потолковать.

– Потолкуем. Но ты что, не понял, парень? – Вернон грустно покачал головой. – У тебя порез от рунного клинка на груди. Прости, я не ожидал, что он додумается взять с собой это дерьмо, проклятый выпендрежник. Тебе бы в больницу, но даже будь мы сейчас у подножия городского замка… – Он запнулся. – В общем. Мне жаль. Правда жаль.

Речь звучала проникновенно, но Рик лишь махнул рукой, нервно оправив ткань на шее. Засунул кинжал в ножны, те скрылись под одеждой. Оглядел свою грудь, поморщившись, вздохнул, после чего уселся на подоконник. Мужчина посмотрел на него в немом изумлении, Райя спешно спросила:

– Так, получается, вы знаете Фрея?

– Я… ммм… Да. Так это ты написала записку, девочка?

– Именно.

– А были ли у тебя на это основания более весомые, чем желание пролезть в город без очереди? Твоя записка вроде как стоила мне многолетнего прикрытия.

– Были. Мне нужно срочно попасть за стену. А после – в «Кошачий двор». Это очень важно.

– Важно, говоришь… Скажи-ка мне, а как выглядит Фрей?

– Огромный, лысый, светлые глаза, волосы на груди…

Вернон махнул рукой.

– Бойко перечисляешь, значит, и правда виделись. Но судя по тому, с какой готовностью ты рассказываешь это первому встречному, – ты явно не из наших.

– Из наших?

– Что тебе вообще известно? Кроме приветственной фразы.

– Почти ничего. Я узнала ее, – она помялась, не зная, как много правды может рассказать, – от одного человека в столице. Меня отправили с миссией, столичный дипломатический корпус. Фрей должен был помочь. И помог. Но теперь мне вновь нужно его увидеть – и срочно. К сожалению, город закрыли.

– Как тебя звать?

– Райя Гидеон. А это Рик. – Белоголовый помахал рукой.

– Хм. – Мужчина покусал губы.

Внезапно ее осенило.

– Этот акцент! Вы ведь совсем не из этих мест? Не ошибусь, если скажу, что откуда-то с юго-востока?

– Да, но это было давно. Вся моя жизнь теперь в Фароте и окрестностях. Чтобы поставлять новости тому самому человеку в столице… – Он посмотрел иронично. – Да, не думай, что я не понял, о ком речь. Морн присылает своих людей, и Фрей шепчет им на ухо новости. А новости узнает от таких, как я. Сам он, знаешь ли, не особо любит покидать лавку. Уж я-то знаю.

– И вы были с этими людьми, потому что…

Вернон пожал плечами.

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Нет лучшего способа узнавать последние слухи с низов, чем самому опуститься на дно. Как можешь видеть, – он помотал в воздухе сбитыми костяшками пальцев, – работа моя была непыльной.

– Так вы убедили их согласиться на встречу, увидев записку?

– Почти. Твое счастье, что я был рядом, когда мальчонка заявился накануне. Мы поболтали, видимо, он помнил, что я раздаю тумаки тем, кто со мной одного возраста, и никак иначе. Пришлось убедить остальных прийти сюда, – он покосился на тела, – один, не вызвав подозрений, я отправиться не мог. Но толку чуть… Даже жаль. Успел прикипеть к этой работе.