Чтение онлайн

– Это должно было когда-нибудь случиться.

– Нет,– отрезал он.– Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.

– Вы считаете, они как-то связаны с этим?

– Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.

«Их глаза зорки, а наши слепы»,– думал Император.– «Как же мало информации!»

– Но могут пострадать и посланцы,– заговорил Анриус.– Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.

Император кивнул, но добавил:

– Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.

– Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они… точнее не складываются.

– Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.

– Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.

– В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.

– ратор.-.

– Но зачем им говорить неправду, Мой Император?

– Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.

– Лично мне они сразу не понравились,– поддержал Анриус.

– Возможно, а их открытость – притворство, попытка запудрить мозги,– добавил Император и отпил немного вина..

– И что мы будем делать? Усилить наблюдение?

– Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.

– Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.

– Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить?– Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.

– Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом…

– И кто же их тайный учитель?

– Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.

– Не вяжется,– подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол.– Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.

– Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами!– воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле.– Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.

– Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо… у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.

Нависло молчание, оба хорошо понимали, что это значит. Федерация вовсе не то пацифистское государство, за которое выдаёт себя. Тогда вся эта дипломатия – ширма.

– Если Мой Император прикажет, я…

– Нет, мы всё оставим как есть,– перебил его владыка.

– Но, Мой Повелитель, враги здесь, в Резиденции.

– Будем ждать. Усилим охрану в четыре раза, заменить слуг солдатами. Вооружить. Если «посланцы» спросят, почему так много солдат, ответим, что это ради их безопасности,– он улыбнулся, потом спросил:– Как там девчонка?

– Знахарь сказал, что она лежит без сознания. Он не знает, что с ней.

– А я думал, что он компетентен.

– Он говорит, что никто и никогда не встречался с такими странными проявлениями. И, учитывая, что произошло на стадионе, я ему верю.

– Мы можем воспользоваться этим,– твёрдо заявил Император.– Совершенно очевидно, что они останутся здесь до того, пока она в таком состоянии. Андрей сказал мне, что она – ученый, а, следовательно, она знает, как делается оружие.

– Верится с трудом. Женщина – учёный,– военный советник улыбнулся. Действительно, звучало как анекдот.– Они пытаются нас обмануть и здесь.

– Здесь нет обмана, я уверен.

– Почему?

– Нет смысла. Я бы хотел, чтобы слуги в Резиденции следили за её состоянием. Как только она проснётся, нужно попросить устроить научную конференцию. Женщины – глупый народ. Возможно, она сможет рассказать нам некоторые секреты или хотя бы указать нам направление,– сказал Император, обдумывая, ничего ли не упустил из виду.

– Мой Император как всегда на высоте.

– Положено по званию, как и вам, мой советник,– улыбнулся он.

– Значит, тюремное заключение Лори и Вэкки мы отменяем?

– Нет, пусть потешат своё самолюбие. Один человек ничего не стоит. Незаменимых людей нет. Да, Анриус? Я прав?

– Вы всегда правы, Мой Император,– в голосе генерала прозвучала нотка испуга. «Пускай боится, это тоже необходимо».

– Мы будем притворяться, что верим им, но и будем всегда на стороже.

– Конечно, Мой Император.

Властелин четверти континента снова выпил, подумал о чём-то отстранённом, осмотрел украшения бокала и вернулся к насущным проблемам:

– Вы думали над тактикой боя? Если мы не получим оружия, то выиграть войну будет сложно. Будем исходить из худшего.

– Да, я говорил со всеми Префектами и командующими. Мы выработали стратегию.

– И какую?

– Единственный вариант: оборона.

Императора эта фраза задела, и он закричал:

– Смотрящий С Неба! Мы что, будем отсиживаться, пока эти бандиты грабят поселения?!

– Мой Император,– Анриус сглотнул, в глазах промелькнул ужас.– Иного выхода нет. Мы измотаем их в обороне, потом нанесём ответный удар. Их оружие стреляет довольно далеко, и нам придётся подпускать их поближе. Это возможно лишь в случае, если наши солдаты будут защищены стенами. В ближнем бою все равны, но так как у нас войск по количеству больше, то они останутся в проигрыше. После того, как они потеряют значительную часть своей армии, им потребуется передышка, тут-то мы их и уничтожим,– Анриус хлопнул кулаком по ладони, словно показывая, как.– Уничтожим одним мощным ударом и выиграем войну.