Чтение онлайн

Здесь, как и в предыдущих цехах, повсюду сновали люди, но они не создавали беспорядка. Каждый занимался своим делом. В плотно пригнанных пластиковых комбинезонах рабочие были похожи на лекарей исполинского чудовища, уже обретавшего свои формы. Корабль по форме напоминал веретено. Никаких признаков кабины для экипажа на его корпусе Морис не обнаружил. Не было и мест для размещения вооружения. На первый взгляд корабль казался совершенно беззащитным. Однако, немного постояв рядом, Морис ощутил исходившую от корабля скрытую угрозу. Чувствовалось, что скоро из неопределенного объекта он превратится в смертельно опасного противника.

Наблюдая за сборкой необычного судна, Морис подивился той методике, которую использовали сборщики. Длинной вереницей они неспешно шли к корпусу корабля и приклеивали к его стенкам какие-то маленькие пластинки неправильной формы, напоминавшие слюду. Выполнив эту нехитрую операцию, рабочий отходил в сторону, несколько минут отдыхал, сидя на поставленных вдоль стен стульях, и шел снова за пластинкой слюды.

Ранее Морису не приходилось видеть рождение подобных аппаратов, и его интересовало буквально все. Инженеры, сопровождавшие Мориса, подробно объясняли порядок сборки и поведали о том, что материал, из которого собирается корпус, очень токсичен. Поэтому рабочим после каждого приближения к судну требуется небольшой отдых. На вопрос Мориса, чем же опасен материал, инженеры невнятно пробормотали про какую-то расслабляющую тело субстанцию. Доставка материала производится в перерывах между сменами, и никто не знает, кто и откуда его доставляет.

— Ну, как вам понравились наши красавцы? — приветливо улыбнулся Ризен, когда Морис вернулся с завода в резиденцию доктора. — Проходите, присаживайтесь… Ральф! — обратился доктор к слуге. — Принесите господину офицеру прибор.

Было время обеда, и Морис с удовольствием принял приглашение.

Ему подали прибор из тончайшего фарфора и столовое серебро, какое Морис видел только в музее. Вспомнилась Земля, Школа, и это воспоминание навеяло легкую грусть, однако Морис взял себя в руки и тотчас переключился на дело.

— Да, сэр, то, что я видел, это поистине чудеса технической мысли. Такие суда ничуть не хуже тех машин, которыми располагает космический флот, и даже лучше…

— А вот икорка, — как радушный хозяин, потчевал гостя доктор Ризен. — Попробуйте. И черную, и красную. Это ведь по моей инициативе здесь, в колонии, производят редчайшие деликатесы. И даже те, заметьте, что давно забыты на Земле.

Морис согласно кивал, пробовал и то, и это, но все его мысли оставались в секретном цехе, рядом с судном, похожим на веретено.

Ризен, похоже, догадался, в чем дело.

— Ну спросите, спросите меня о новых кораблях. Я же понимаю, что профессиональный военный не успокоится, пока не сведет в систему всю коллекцию оружия…

Морис не знал, как начать, чтобы не пробудить подозрений. Он и доктор перешли на террасу, где разместились в плетеных креслах. Ризен прикрыл лысую голову панамой и, вытянув свои ревматические ноги, перебирал крупные янтарные четки. Морис понял, что старик не хочет его торопить.

— Я не могу отделаться от ощущения, доктор, что вся техническая эволюция вашей колонии носит налет нелогичности. Такое чувство, что вы возвращаете к жизни какие-то древние, извлеченные из склепов конструкции.

— Это ваше странное, на первый взгляд, мнение на самом деле недалеко от истинного положения дел… Но об этом позже, а для послеобеденного разговора мы возьмем другую тему. Пришло время отправляться за утонувшим кораблем, обстоятельства вынуждают нас действовать энергичнее. В последнее время мы понесли чувствительные потери в рядах нашей агентурной сети на Земле. Похоже, мы несколько недооценили НСБ, но и это их уже не спасет.

Тем не менее я предпочел бы подстраховаться и совершить нападение на Форт-Макс. От того, в каком состоянии окажется трофейное судно, будут зависеть сроки начала операции. — Ризен глубоко вздохнул. — Итак, на поднятие корабля с вами отправятся тридцать человек. Из них двадцать четыре — люди армейской разведки: один пилот, один специалист по компьютерам, два профессиональных подводника и двадцать коммандос на всякий случай. Диверсанты все еще бродят где-то в джунглях, да и туземцы иногда бывают весьма решительными.

— Вы забыли еще шестерых, доктор…

— О, вы настоящий военный, Морис, вы не упускаете никаких деталей. Поистине, после активизации процессора колония приобрела в вашем лице лучшего эксперта… Остальные шестеро — это люди Бирина. Тут ничего не поделаешь, безопасность прежде всего. — Ризен развел руками, и солнечный свет заиграл в янтарных четках. — Может, есть какие-то вопросы, пожелания?

— Да нет, доктор, все понятно.

— Вот и чудесно. Тогда завтра с утра и отправляйтесь.

Самолет летел почти над самыми верхушками деревьев, солдаты без всякого интереса посматривали вниз. Известковые скалы, пальмовые рощи и голубые озера — все это было для них привычно. Лишь изредка их внимание привлекал какой-нибудь большой зверь в лесу, но самолет стремительно летел дальше, и коммандос снова погружались в скучное оцепенение.

Морис сидел в кабине рядом с пилотом и время от времени корректировал курс, так как уже бывал на побережье и неплохо ориентировался. Среди коммандос с одинаково унылыми лицами Морис сразу различил шестерых из службы безопасности. Они были экипированы так же, как и остальные солдаты, однако броня сидела на них угловато, да и штурмовые винтовки они держали так, словно это были гаечные ключи.

В то время как солдаты смотрели в иллюминаторы, двое подводников возились с баллонами и гофрированными трубками. Будучи людьми серьезными, они не ленились лишний раз проверить снаряжение.

В самом хвосте самолета, широко раскрыв рот, спал гражданский специалист. Даже во сне он крепко прижимал к себе бежевый чемоданчик, в котором находился недостающий блок из рубки утопленного корабля. Морис знал, что стоит только поставить этот блок на место, как гора металла, покоящаяся на морском дне, превратится в живую боевую машину.

Люди из конторы Бирина не переставая ерзали и всматривались в лица окружающих. Они ни на секунду не ослабляли бдительности, ожидая удара в спину в любую минуту.

Вскоре показался океан с чередой зеленоватых волн, накатывавших на берег и оставлявших на песке клочки белой пены. Морис показал пилоту пальцем вниз. Тот кивнул, и самолет начал снижаться.

Шасси коснулись влажного песка, самолет покатил вдоль пенной полосы. Моторы взревели последний раз и, почихав, заглохли.

— Приехали, господа, — объявил пилот оглохшим от шума пассажирам.

Разминая на ходу ноги, солдаты выбрались из самолета и тотчас же принялись за дело. Открыв грузовой люк, они вытянули на песок туго свернутую оболочку надувного плота. Потом накачали его из баллона сжатым воздухом, и плот превратился в надежную грузовую платформу, способную вместить десять человек со всей амуницией. Готовое плавсредство солдаты перетащили к воде и установили два подвесных моторчика.

После короткого совещания агенты Бирина оставили в самолете винтовки и бронежилеты, а к плоту притащили акваланги и утепленные гидрокостюмы. Они облачались в них не так быстро и умело, как пара подводников, но определенный навык у них был.