Чтение онлайн

То, что световой день здесь короче, по сравнению с Коринтией, Леон и Альфред осознали быстро. Расстояние от космодрома до края леса, если смотреть сверху с борта корабля, показалось небольшим и быстро преодолимым. Километров семь, не более, согласно показаниям корабельного радара. Но, столкнувшись с особенностями местной растительности, стало понятно, что пробираться сквозь колючий кустарник, местами разбавлявший высокую траву, станет настоящим мучением и потребует дополнительного времени. Даже в обычной одежде поход на природу доставляет многим нестерпимый дискомфорт. А тут, бег, пусть и в облегченном, космическом скафандре, якорем тянул назад, особенно молодого Леона, при попытке ускорить шаг. Но бывают обстоятельства, когда навалившиеся трудности не замечаешь, напролом идя к цели.

Добравшись до полога леса, Леон почувствовал необъяснимую тревогу. С виду лесная чаща, казалось жила своей жизнью, и даже не собиралась замечать двух бродяг, зачем-то оказавшихся здесь. Внезапно беглецы услышали резкие гортанные крики. Они выводили из себя, заставляя замирать на одном месте, прислушиваясь к каждому звуку. Стараясь двигаться бесшумно, словно кошка, Леон, как мог, всматривался в ночное небо, перекрытое кронами зеленых гигантов. По большей части, ничего этакого разглядеть не удалось. Но иногда он замечал силуэты, мелькавшие над головой. Очевидно, здесь обитали большие птицы или что-то на них похожее. Внезапно, то одна, то другая тень стремглав бросалась вниз сквозь ветки и листву, камнем обрушиваясь на своих жертв. Подавленные вскрики испуганных лесных обитателей, застигнутых врасплох, ясно говорили о том, что летающие хищники представляли немалую опасность. Насколько эти животные могут стать серьезной проблемой, Леон предпочитал не думать. В любом случае, его напарник сделает все, чтобы не позволить случиться худшему, да и сейчас у них есть намного более важные дела, чем отвлекаться по сторонам. Хотя, конечно, соблюдать осторожность надо. Наверняка, в таком ужасном месте живет кто-то пострашнее – Леон помнил рассказы праздных гуляк, просиживавших штаны в барах Коринтии, о таинственных существах, несчастных случаях, пропавших на Веге людях, но до поры относился к ним слишком легкомысленно. Мало ли кому что почудится спьяну. По крайней мере, на его согласии выбрать Вегу местом для встречи те истории никак не сказались. Леон не хотел, чтобы его считали человеком, который постоянно дует на воду, боясь обжечься. Жизнь заставляла ценить каждый момент здесь и сейчас, брать все и не думать наперед о возможных неприятных последствиях.

Однако в джунглях старые истории почему-то снова всплыли в памяти. Что же там говорилось насчет опасности, попытался вспомнить он. Вроде речь шла о хищниках, передвигавшихся по поверхности. Значит, решил Леон, птицы – это не то, о чем стоит беспокоиться. Наверняка, есть тот, кого точно нужно избегать. На всякий случай лучше предупредить Альфреда, пусть будет настороже, если придется встретить опасность лицом к лицу.

Леон не зря надеялся на напарника. Мощная фигура с непропорционально длинными конечностями и сравнительно небольшой головой выдавала в нем андроида – искусственно созданное существо с неограниченными физическими возможностями. Острое зрение, дополненное всевозможными датчиками, позволявшее видеть, как на большом расстоянии, так и в темноте, и, главное, молниеносная реакция на опасность делали Альфреда незаменимым спутником в экстремальной ситуации, в которую им пришлось добровольно себя загнать. По правде, он даже не нуждался в огнестрельном оружии, если можно было обойтись без него. И в самом деле, обладая физической силой дюжины мужчин, Альфред легко мог справиться с любой тварью сопоставимого размера голыми руками. В обычной ситуации Леон предпочитал иметь дело с простыми людьми, от которых понятно, чего ждать, и держаться подальше от мест, где легко сложить голову, но о возможностях напарника был хорошо осведомлен. Он и сам предусмотрительно носил бластер с собой, предпочитая всегда полагаться в сложных ситуациях на себя. И, надо сказать, личное оружие не раз выручало Леона, когда казалось, фортуна отворачивалась окончательно. Бурная юность, переполненная опасностями, давно приучила Леона к тому факту, что неприятность обязательно поджидает за каждым углом, и неважно, насколько обитаема планета. Противника можно встретить везде. Леон, обладая навыками отличного стрелка, мог ловко подстрелить любого врага, посмевшего угрожать. Но, проверять это не хотелось, по крайней мере, в незнакомой обстановке. А вдруг не повезет. Да и мало ли кто или что отреагирует на звук выстрела. Лучше вести себя тихо и незаметно, полностью слившись с природой.

Хотя стопроцентной уверенности не было, возможно, их уже пасли. Немного ранее события закрутились настолько стремительно, что голова шла кругом. Еще находясь на орбите Веги, приятели заметили на радаре шатла приближавшийся корабль. В отличие от неуклюжих транспортных грузовиков, эта посудина имела более скромные размеры и вполне могла оказаться полицейским шаттлом. Леон не страдал паранойей, но чувство опасности у него было развито хорошо и не раз помогало вырваться из серьезных передряг. Сейчас знакомые ощущения опять нахлынули, возникнув, словно, ниоткуда.

– Явно не старательский корабль Что-то другое? Как думаешь? – спросил он Альфреда, решив разделить с ним свои подозрения.

То другое судно, словно улавливая мысли Леона, стремилось держаться на удалении от посадочной площадки космодрома, зависнув далеко в одной точке высоко над поверхностью, не позволяя определить свой номер при помощи визоров, установленных на шатле. Было это сделано с определенным расчетом или другой корабль просто ждал своей очереди на посадку, и все подозрения, действительно, развивающаяся паранойя, дожидаться и уточнять в планы Леона не входило. Оставаться на космодроме, находясь в полном неведении, он посчитал плохой идеей. Единственный разумный выход, в условиях жесткого цейтнота, виделся в том, чтобы на своих двоих как можно быстрее скрыться из вида, добравшись до леса, начинавшегося в нескольких километрах от места посадки и хорошо различимого на фоне быстро заходящего местного Солнца.

– Нужно спешить, пока видно путь – указал Леон напарнику. Не страдавший болтливостью Альфред, очевидно, соглашался с напарником, не изъявляя желания вступать в спор. Разобрать его эмоции иногда бывало крайне непросто. Через несколько минут они незаметно выскользнули из корабля и, стараясь держаться тени немногочисленных приземистых построек, раскиданных повсюду вдоль границы полей, покинули космическую площадку, нырнув в густую траву, местами достигавшую высоты по пояс.

Судя по показаниям дальномера, расстояние от космодрома до спасительной чащи занимало по времени не менее часа, в зависимости от выбранного темпа ходьбы. Но, наверняка, им стоило ускориться, по крайней мере, пройти как можно быстрее траву и начавшие раздражать Леона кусты, упорно цеплявшиеся за скафандр. Если тот корабль, действительно, является полицейским шаттлом, их легко заметят, поскольку два взрослых человека издалека видны как на ладони. Любой сканер идентифицирует их. Леон знал наверняка, в базе данных полиции Коринтии есть вся информация о нем и Альфе.

Еще не успело окончательно стемнеть, когда беглецы оказались под защитой крупных деревьев. Пройдя вглубь чащи, Леон предложил прекратить движение и разбить временную стоянку. Сейчас надо было остановиться и внимательно осмотреться по сторонам. Естественно, в сумерках, как нельзя кстати, пригодилась другая полезная функция андроида – возможность самостоятельно сканировать окружающее пространство при помощи встроенного в руку и соединенного со зрением устройства. Безропотно вняв приказу напарника, Альфред задействовал датчики движения, способные моментально засечь подозрительную деятельность. Мало ли кто захочет им причинить вред здесь. Но, несколько раз просканировав местность, Альфред буднично сообщил, что опасности не обнаружено. Это на время успокоило Леона. Ему было непросто. Обстановка вокруг нагнетала тоску, взвинчивала нервы, заставляя болезненно реагировать на посторонние звуки и шорохи. Сейчас нужно срочно определиться с дальнейшими действиями, понять, как вести себя дальше. Голос разума настойчиво предлагал Леону незаметно вернуться на корабль и быстрее убраться с чертовой планеты. Но тут, как назло, стали всплывать противоречивые вопросы, прогнавшие к черту робкую осторожность. А как быть с их миссией? Стоило сюда прилетать, чтобы бросить дело на полпути? И что дальше? Леон понимал, с каждым разом убегать от полиции становилось все сложнее. Им и так откровенно везло несколько раз в последнее время. И, наконец, их прижали к стенке. Играть с судьбой себе дороже, когда конец очевиден. Эти вопросы на время полностью заняли голову человека.

Хорошо, что природа словно задалась целью облегчить положение беглецов, поскольку незаметно наступила непривычная тишина. Лесные обитатели, как по команде, перестали галдеть, занявшись обычными делами, не обращая внимания на людей.

Внезапная яркая вспышка в ночном небе, сопровождавшаяся громким хлопком, моментально нарушила установившееся равновесие. На пару секунд она осветила небо прямо над их головами, и пропала, словно где-то наверху выключили рубильник. Все, что так раздражало раньше, стало неважным. Леон спокойно, даже удивляясь самому себе, на уровне отточенного рефлекса, воспринял произошедшую перемену. Морально он давно готовился встретить опасность. Сейчас не время для паники, промелькнуло в мозгу, соберись. Важно сейчас понять, откуда исходит угроза и во всеоружии быть готовым. Находиться в неведении хуже всего. Вскочив на ноги, он принял позу бывалого охотника, не спеша достал бластер и плавно направил дуло ствола по направлению вспышки. Леон должен отреагировать, если понадобится. Но понадобится ли и куда стрелять? Ответа не было. После того, как источник света погас, повторных вспышек не последовало.

– Что это? Что произошло? – Леон не отводил взгляда от места вспышки. – Мне показалось или все случилось наяву? На секунду подумалось, что ударила молния. Как думаешь? Альф – обратился он к напарнику.

Тот некоторое время сосредоточенно сканировал пространство, пытаясь найти нечто необычное, но все было, как всегда.

– Я видел яркий свет – прозвучал спокойный ответ. – Время наблюдения пять секунд. – Если бы Леон не знал так хорошо робота, то наверняка закипел бы от такого показного равнодушия и пренебрежения к опасности.

– Подожди, – недовольно перебил Леон. – Я своими глазами видел вспышку. Ты можешь объяснить природу ее появления? Я ведь спросил, что это было? Уверен, у андроидов зрение и слух несравнимо лучше человеческого, так ведь?

– Я понял, – невозмутимо ответил Альфред в своей манере. И ведь нельзя сказать, что его реакция запаздывала или он до конца не осознавал угрозу. Нет. Просто он был другим. Искусственный разум, готовый молниеносно с холодным расчетом просчитать любую опасность, грозившую прямо сейчас, оказался не способен пойти на поводу чувств эмоционального напарника.

– Исходя из анализа полученных данных, резкая вспышка света, сопровождаемая звуком, может быть работой посадочных двигателей корабля. Ее непродолжительность говорит о ….

Леон не расслышал окончание фразы, уйдя в свои мысли и продолжая какое-то время анализировать возникшую ситуацию – Подожди – отреагировал он. – Космический корабль мог резко потерять тягу и упасть. Но почему мы не слышали взрыва? Его не было? Скажи Альф. Думаю, это не могли быть звуки работы техники.

Спокойно сидевший, андроид внезапно поднялся в полный рост и на мгновение замер, направив свой взгляд в сторону, и через мгновение произнес. – Согласно показаниям моих сенсорных датчиков недалеко заходит на посадку искусственный объект. По форме и размерам напоминает космический корабль, не очень большой. Расстояние – 1047 метров на северо-восток.