Чтение онлайн

– Да, неужели? – усмехнулась девица.

– Конечно! У тебя слишком… – я попытался выдумать, что мне могло в ней не понравится, но, как назло, никаких недостатков не увидел, она на удивление казалась мне идеальной, поэтому я ляпнул первое пришедшее в голову, лишь бы позлить задаваку. – …длинные уши!

Раскрыв рот и выпучив глаза от подобной бестактности, девчонка шумно втянула в себя воздух, а потом со всей силы размахнулась и пнула меня носком сапога по голени.

– Тогда, чего ты идешь за мной, орк вонючий?! – взвизгнула она и я решил, что, наверное, все-таки не стоит смеяться над ее ушами, похоже, эльфийка воспринимает эти шутки слишком близко к сердцу.

– Потому что больше никого тут не знаю… – простонал я, растирая больную ногу, по которой пришелся заслуженный удар, а затем попытался загладить вину запоздалым комплиментом. – И ты, на мой взгляд, заслуживаешь доверия.

Мое искреннее замечание вызвало у девицы лишь злорадную усмешку, и она резко отчеканила:

– Я последняя, кому тебе стоит здесь доверять, человечишка!

Но наслаждалась она своей словесной победой недолго, потому как в эту самую минуту навстречу к нам из гущи леса неожиданно вышли те самые бородатые мужики, которые совсем недавно преследовали рыжую беглянку и теперь настигли свою добычу.

– Так, так, так… А вот и она! – протянул один из мужиков, расплывшись в довольной улыбке и радостно потирая ладоши.

Испуганно пискнув, словно мышь, загнанная в угол, эльфийка, недолго думая, рванула в обратную сторону, но те крупные ребята оказались не такими уж увальнями, за которых я их принял поначалу, и также быстро устремились в погоню.

– Держи ее! Хватай! – кричали они друг другу, удаляясь в лес и мне пришлось последовать за ними.

Я настиг всю троицу уже к тому моменту, когда один из громил, тот, что выше ростом, держал малышку за шиворот, вытрясая из нее душу.

– Неужто попалась-таки, наглая воровка?! Уж мы и не чаяли сыскать твою тщедушную мордашку к исходу дня! А ну, отвечай, мелкая пройдоха, где наши монеты?! – приговаривал другой, тыча кулаком ей в лицо и угрожая расправой.

– Сейчас она у нас язык развяжет… – пообещал держащий брыкающееся хрупкое тельце на весу и достал из-за пояса большой охотничий нож.

При виде холодного оружия эльфийка начала вырываться еще активнее, но результатов ее старания не приносили никаких.

– Не вернешь наши кошели со всем содержимым, станем резать тебе пальцы по одному, покуда не отдашь, – предупредил рядом стоящий мужик с увесистым пузом.

– А, может, с ушей начнем? – хохотнул другой. – На кой эльфам такие лопухи огромные? Небось, в холода шапку носить мешают! Сделаем поменьше, еще спасибо скажет!

Оба расхохотались своей забавной шутке, а висящая в их руках девчонка, судя по звукам, начала обреченно всхлипывать.

– Ну так, с чего начнем? Выбирай, эльфийка, какой части плоти тебе менее жальче? – спросил один из преследователей, повертев лезвием ножа перед носом своей жертвы.

– Никакой! Эльфийка моя! – громко крикнул я, выходя на небольшую лужайку к собравшимся из-за зарослей деревьев.

Бородатые мужики ожидаемо переключили внимание на новый объект и в недоумении уставились на парня перед собой в мятой белой рубашке и джинсах, который, несмотря на свой необычный и довольно взъерошенный внешний вид, держался весьма уверенно, гордо вскинув голову, отчего создавалось впечатление, что он не просто так предъявил права на их добычу.

– А тебе, чего надобно? – грозно рявкнул на меня мужик с пузом и добавил. – Иди куда шел подобру-поздорову, приятель. Мы ее сами поймали, сами и накажем! Не будет больше, плутовка, по ярмаркам шастать, да кошели у честного люда срезать!

Но бросать свою единственную знакомую, с которой у меня внезапно обнаружилась необъяснимая связь, в мои планы совсем не входило. Ведь, судя по всему, из-за нее я и попал сюда, а, значит, выбраться теоретически могу тоже благодаря только ей. Поразмыслив пару секунд, я решил, что девчонку в любом случае придется вытаскивать, даже если эта лиса и виновата во всем том, в чем ее обвиняют.

Демонстративно проигнорировав предложение своего оппонента и для пущей убедительности откашлявшись, я выразительно произнес:

– Ну, во-первых, не вы первые ее поймали, а я! Эта эльфийка-воровка была под моим бдительным присмотром, и я конвоировал ее… к стражам, дабы мерзавку посадили в темницу!

Боже, что я несу?! Поражаясь собственному вранью, я буквально надеялся на удачу, при разговоре строя максимально серьезное лицо, подобно тем моментам, когда неожиданно встречаешь шпану в безлюдном переулке и численный перевес оказывается не на твоей стороне. Ведь я понятия не имел, есть ли в этом мире темницы, стражи или вообще хоть какие-то силы правопорядка, на которых я упорно ссылался. Однако, сейчас мне оставалось только выдумывать на ходу любую чушь, прочтенную мной когда-либо в фэнтези, лишь бы мою незадачливую спутницу отпустили на свободу.

Бородачи многозначительно переглянулись и решили поинтересоваться:

– А ты сам, кто таков будешь?

– Я-то? – выпятив грудь колесом и мысленно обрадовавшись, что мои прежние слова не вызвали никаких противоречий, я принял героическую позу, насколько смог и громко представился. – Я – знаменитый охотник за головами! Нахожу и убиваю преступников или доставляю под замок! Меня зовут Ярослав! Слыхали обо мне?

Мои оппоненты синхронно замотали головами в разные стороны, намекая на то, что впервые слышат мое имя. Ну, немудрено! Было бы удивительно, если бы они обо мне знали.

– Хм… а, чем докажешь? Мало ли кто тут по лесу бродит. Кому попало мы свою добычу не отдадим! – смекнул пузатый, а я задумался.

Ну, вот и приплыли. Чем я буду им доказывать свою профессию наемного киллера? Этих двоих в драке я точно не одолею, они оба крупнее меня, да и драться, я, честно говоря, не мастер. Что еще обычно делают охотники за головами в фэнтези? Точно! Может, стреляют из лука? Ага, отличная идея, только ни лука, ни стрел у меня с собой нет, да и вообще никакого другого оружия. Сейчас им наверняка в голову придет логичный вопрос, с помощью чего я ее ловил?

– О, Боже! Нет! Не отдавайте меня ему! – неожиданно для всех во весь голос умоляюще завопила безвольно висящая жертва, о которой все уже почти позабыли, сосредоточившись на мне. – Только не великий и ужасный Ярослав – гроза всех эльфов Северных лесов Аргардиума! – мужики непонимающе уставились на рыжую девчонку, и она продолжила, завладев всеобщим вниманием, включая и мое тоже. – Как?! Вы разве не слышали?! Его имя происходит от прозвища, которое он получил в боях с полчищами орков при битве в ущелье Колонума в Южных землях! «Ярость Лавидия» звали его в тех краях! Сей безжалостный воин служил десницей того самого хозяина замка Торновинд, всесильного и страшного мага, а слава о его кровавых подвигах простиралась на весь Аргардиум!