Чтение онлайн

— Это... по-другому, — выдыхает Лав. Я улыбаюсь и целую ее в макушку. Ее тонкие пальцы скользят к моей груди, длинные черные ногти начинают обводить татуировку.

— Мне понравилось познакомиться с твоим отцом, — говорит она, теперь касаясь моего соска.

— Джеймс — лучший человек, кого я знаю, — я наматываю на палец прядь ее волос, думая обо всем, что он для меня сделал.

Мой разум переносится в тот роковой день, много лет назад, когда моя жизнь изменилась навсегда. В памяти оживает тяжелый запах прокуренной квартиры, где темные стены облупились, а пол усыпан пивными бутылками. Перед глазами встает образ моего отца: сигарета опасно свисает к приоткрытым губам, пока он храпит на кровати. Этот кошмар навсегда отпечатался в моей памяти.

Мне было всего девять, когда я увидел, как пламя охватило его тело, быстро перекинувшись на подушку. Впрочем, это была та версия событий, которую Джеймс велел мне передать другим детективам.

Мой биологический отец был настоящим дьяволом во плоти, и та тьма, что жила в нем, словно проросла в моей душе. Когда мне было шесть лет, моя мать скончалась от передозировки метамфетамина. Ирония судьбы заключалась в том, что ее смерть принесла некое облегчение, скрытое за маской трагедии — она освободила меня от ежедневного кошмара жизни под одной крышей с отцом.

Несмотря на то что мать была наркоманкой, она все же не отказывала мне в заботе до самого конца. В отличие от отца, который регулярно запирал меня в темном шкафу, чтобы легче было игнорировать мои мольбы о еде и внимании. Каждая попытка сбежать из этого мрачного заточения заканчивалась жестоким наказанием: меня избивали, запирали в клетке из проволоки или даже прижигали зажигалкой.

В ту роковую ночь, когда я увидел его — распростертого, пьяного, беззащитного, с потухшей сигаретой, свисающей из рта, словно свинью, приготовленную к закланию, — что-то внутри меня надломилось. Я схватил ту самую зажигалку, которая не раз становилась орудием моих мучений, и поднес пламя к сигарете, предоставив судьбе завершить начатое.

Часть меня верила, что тьма исчезнет вместе с ним, но другая ее часть по-прежнему живет во мне. Я прячу в карман его металлическую зажигалку с гравировкой черепа и запираю дверь. К тому моменту, когда раздаются крики, я уже сижу на полу в гостиной и доедаю остатки старого печенья, найденного в шкафу. Кто-то успевает вызвать пожарных и полицию. Именно тогда на место трагедии прибывает детектив Джеймс.

Процесс усыновления тянется долго, а привыкание к новой жизни с Джеймсом дается с трудом. Но постепенно я начинаю осознавать возможность существования в ином мире, не похожем на прежний. Я учусь доверять Джеймсу и, что еще важнее, доверять самому себе.

Сейчас от того периода жизни у меня остались лишь металлическая зажигалка и болезненные воспоминания, которые никак не удается стереть из памяти.

— Что с тобой, Мэд? Ты какой-то молчаливый, — нежный голос Лавли нарушает тишину и возвращает меня к реальности.

— Ничего, — я целую ее в висок и направляюсь в ванную.

Вхожу в ванную, запираю дверь, но ощущение удушья не проходит. Дрожащими руками снова и снова поливаю водой лицо и затылок, будто эта вода способна смыть мучительные мысли, терзающие мой разум. В запотевшем зеркале вижу свое отражение, но кажется, что это кто-то другой.

Дыхание становится прерывистым, словно я заперт в коконе из тревоги и страха, не в силах выбраться. В груди давит, будто кто-то медленно закручивает винтовые тиски. Живот сводит спазмом, тошнота подступает к горлу. С трудом сдерживаю рвотные позывы. Каждая мышца в теле натянута до предела, готовая вот-вот разорваться.

Мне необходимо успокоиться, вырваться из этого панического состояния, пока оно окончательно не поглотило меня. Спустя несколько минут, которые тянутся словно вечность, ко мне возвращается относительное спокойствие. Открываю глаза и снова смотрю в зеркало: отражение все еще дрожит вместе со мной, но теперь я немного собраннее.

Понимаю: эта боль останется со мной навсегда, но я могу научиться с ней жить — так же, как научился жить со всем остальным.

Я возвращаюсь в спальню. Лавли сидит на краю кровати с моей зажигалкой в руках. Ее лицо слегка побледнело.

— Что ты делаешь? — спрашиваю резче, чем планировал, и, схватив боксеры, надеваю их.

— Она выпала, когда я собирала свою одежду, — объясняет она, щелкая крышкой и протягивая ее мне. — Можем идти? — спрашивает, собирая вещи с пола.

Я киваю. Лавли встает и молча идет в ванную. Я заканчиваю одеваться, сажусь на кровать и жду ее. Через некоторое время она выходит — одетая, с покрасневшими глазами.

— Пойдем, — шепчет она, отворачиваясь и избегая моего взгляда.

Я хватаю ее за руку и разворачиваю к себе.

— Ты плакала? — приподнимаю ее подбородок.

Она изображает слабую улыбку.

— Да, просто тушь попала в глаза, — она морщится.

Я наклоняюсь и накрываю ее губы трепетным поцелуем, крепко обнимая. До этого мгновения Лавли была вторым самым счастливым событием в моей жизни. Но если она узнает правду о том, что я совершил, для меня не будет прощения.

Резкий металлический лязг двери разрезает воздух, возвещая о ее открытии. И хотя в моей голове звучат оглушительные тревожные звоночки, я все равно делаю шаг вперед, полностью их игнорируя.

Сердце колотится в груди, когда я захлопываю за собой дверь. Комната маленькая и минималистичная, здесь только самое необходимое: железная кровать с выцветшей желтой простыней, потертое коричневое кресло и крошечное зарешеченное окошко с видом на тюремный двор. В воздухе смешиваются запах дезинфекции и насыщенный аромат плесени, въевшейся в белые стены. Но главным в этом пространстве остается Корбин. Он сидит на краю кровати, скрестив ноги, и смотрит на меня с непроницаемым выражением пронзительно-голубых глаз.

Оранжевый тюремный комбинезон подчеркивает рельеф его мышц. Черные волосы коротко подстрижены, идеально обрамляя угловатое лицо, но особенно выделяется дерзкая кривоватая улыбка, с которой он наблюдает за мной — застывшей посреди комнаты, словно статуя.

Я сглатываю ком в горле, чувствуя, как напряжение тяжелым грузом ложится на плечи, когда встречаюсь с ним взглядом. Но, несмотря на страх и неуверенность, терзающие мою душу, отступать уже слишком поздно. Почти неделю я одержимо размышляла о той зажигалке Мэддокса, а затем начали всплывать и другие странные совпадения.

Тень проник в мой дом без взлома — точно так же, как это делал Мэддокс.

Мэддокс поддерживает близкие отношения с Корбином и Джимином — об этом сообщил Дэвон в столовой. Если Мэд является Тенью, то Джимин вполне может оказаться Гориллой. Меня бы это нисколько не удивило.

Тень приобрел устройство для изменения голоса.

Мои шины были повреждены ножом, обычным или складным, а у Мэддокса как раз такой есть.