Чтение онлайн

К подушкам прилагалась инструкция о хранении и правилах эксплуатации. Вычитав в инструкции, что подушка выдерживает вес до четырех тонн, Конов с чистой совестью устроил из них матрац.

Мария торопилась: до прибытия косморазведки она хотела закончить систематизацию сведений для отчета перед Попечителями юных. Неожиданное воскрешение первого хозяина станции привело к слегка напряженной обстановке. Мария до конца так и не пове­рила в абсолютно земное происхождение бывшего косморазведчика, а Конова, в свою очередь, неимоверно раздражали бросаемые на него украдкой опасливые взгляды. Еще и Киб подливал масла в огонь время от времени устраивая в лаборатории гнездо для разведения фиолетовых колючек. Во избежание недоразумений с входом и вы­ходом для Конова на станции было отключено защитное поле, и колючки стали ее постоянным атрибутом. Наблюдатели натыкались на них в самых различных местах: от рубки до банки с консервами. Но когда однажды вечером Конов еще и сел на одну заблудшую фио­летовую, он пообещал разобрать Киба на запчасти, если тот не прекратит свою "научную" деятельность. Киб замечание учел и сократил количество колючек до одной с обломанным щупальцем, постоянно висевшей на его ботинке.

26

Едва Альфа поднималась над горизонтом, Мария с Кибом ухо­дила в леса, а Конов пускался в вечную погоню за облаками. Не­редко наблюдатели встречались только на лесной тропе, здоровались и опять расходились в разные стороны.

С возвращением Александра облака явно осмелели. Не один раз, извлекал из почвы замысловатый росток, Мария чувствовала знакомое покалывание в висках и замечала розовое мерцание между стволами деревьев. Если Конов работал неподалеку, скоро прибегал Бер и уводил "красотку" в сторону. Ну, а если нет, облако плавало во­круг и сердито шуршало, когда Киб отмахивался от него пластиком Облака заметно проявляли интерес ко всяким записям, измерениям и съемке. Одно облачко даже повадилось появляться всякий раз, когда Мария находила что-нибудь интересное и, выражаясь челове­ческим языком, совало нос во все обязательные процедуры.

Однажды, когда внезапно налетевшая буря застигла их на от­крытой местности, Киб проворно раскатал пластик, и забиравшаяся в укрытие Мария неожиданно столкнулась с испуганным облаком. Облако, вползло под пластик и, тревожно потрескивая, просидело там до конца бури. После этого случая Мария окончательно перестала бояться "красоток".

27

В один прекрасный день Александр закончил работу раньше обычного и, заглянув в лабораторию, застал там такую картину. Склонившаяся над столом Мария сортировала собранные накануне листья, у нее на плече сидела киберова фиолетовая колючка и ломала щупальцами самописец, на полу Киб кормил манной кашей кустарник, а под потолком розовое облако потрошило реликтовую перьевую подушку. По лаборатории, кружась, падали перья и пух, и отвратительная серая крыса с пронзительным писком гонялась за пушинками.

Первым присутствие постороннего заметил Киб, он выдернул из лап кустарника полуобглоданную ложку и сказал довольно гром­ко:

– - Алекс пришел!

С пола взвился снежный вихрь -- перья устремились обратно в подушку, колючка бросила самописец, соскочила на под и повисла на киберовом ботинке, крыса спряталась под стол, а Мария под­няла голову. Только кустарник продолжал невозмутимо поглощать кашу.

– - Что же вы делаете?!
– - Александр не скрывал возмущения.

– - Вы их не изучаете, а приручаете! Вам в цирке надо работать, а не на Арае!

Мария с удивлением оглядела лабораторию, не заметила ниче­го с ее точки зрении странного, но тут из-под стола вылезла крыса.

– - Киб, зачем ты притащил это животное?!
– - рассердилась девушка.
– - Немедленно выбрось вон!

Кивнув головой, Киб послушно наклонился за крысой, но та увернулась от протянутой руки и заметалась из стороны в сторо­ну. К несчастью, на пути ей попался ботинок наблюдателя и, проворно вскарабкавшись по комбинезону, крыса оказалась на плече Конова.

– - Алекс, не шевелитесь!

Наблюдатель застыл в напряженной позе, пока Киб отрывал от его комбинезона серое, отчаянно визжащее существо.

– - Между прочим, укус этой зверушки ядовит, -- заметил Конов, когда Киб понес крысу к выходу.

– - Никто ее руками не трогает, -- спокойно ответила Мария, вновь склоняясь над листьями.

Розовое облако осторожно опустило подушку на стол и шмыгнуло за Кибом. Александр задумчиво посмотрел ему вслед.

– - Придется закрыть карьер, -- сказал Конов, чуть погодя.
– - Из-за этой дыры нарушен баланс, среди "красоток" появи­лись мутирующие особи.

– - Так что ваши розовые: разумные или нет?
– - Мария сдула труху с резной листовой пластинки.

Александр вздохнул и присел на краешек кресла:

– - Все не так просто.

Они надолго замолчали. Из шлюзового отсека вернулся Киб, ему навстречу тут же пополз фиолетовый кустарник с мелко под­рагивающими листьями. Александр мрачно наблюдал, как кустарник расправляется с остатками манной каши.

– - Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть, Мария?

Мария обиженно вскинула глаза:

– - Я мешаю?!

– - У вас несколько странные методы работы, -- дипломатично ответил Конов.

– - Чем?

– - Невмешательство -- наш основной принцип, вы не совсем по­нимаете специфику работы наблюдателя. Ваша манная каша не впи­сывается в естественные условия жизни на Арае.

В серых глазах Марии зажегся недобрый огонек:

– - Что я еще делаю "не так"?

– - Нельзя так вольно обращаться с живыми существами. Кто бу­дет кормить это колючее чучело, когда вы покините планету?

– - Вы.

– - Почему я?
– - удивился Конов.

– - Если этот фиолетовый приползет к вам с переломанными колючками, вы сошлетесь на невмешательство? Зачем вы доставали делар для "красоток", это тоже вмешательство, зачем приманивали облака к станции?! Если я вам мешаю, не к чему придумывать туманные объяснения!

Мария выскочила из лаборатории, Конов озадаченно поглядел ей вслед, а Киб отобрал у кустарника ложку и подтолкнул к выходу.

28

Теперь вместо леса Мария отправилась к карьеру. Пока Ко­нов разыскивал достаточное количество камней, чтобы в будущем завалить карьер доверху, Мария зачем-то возилась с давно оста­новившимся транспортером. Собственно говоря, возился больше Киб, Мария подавала советы, а любопытные облака теснились в воздухе и трещали, как могли.

Мария хотела знать, что именно привлекает "красоток" к карьеру. Песчаные бури бушевали здесь с особой яростью, но, едва стихал ветер, обязательно хотя бы одна "красотка" появля­лась у транспортера.

Когда Кибу наконец удалось завести и отогнать в сторону транспортер, Мария вооружилась лопатой обыкновенной и занялась раскопками. Киб долго наблюдал, потом попробовал высказать свои соображения, но получил яростный отпор и совершил пос­тупок правилами роботехники не предусмотренный: пошел ябедни­чать. Разыскав Александра Конова, он отвел его подальше от стайки "красоток" и сообщил сугубо конфиденциально:

– - Алекс, Мария копает в карьере яму, а розовые...
– - тут он покосился на "красоток" и понизил голос, -- ...превращаются.