Чтение онлайн

Кажется, прошли века, прежде чем тело маленькой девочки превратилось в пепел. Нора устало опустилась на пол рядом с еще живой подругой. Ленор пыталась что-то сказать, но выходил лишь кровавый кашель. Нора положила ее голову к себе на колени. Из артерии пульсировала кровь.

— Потерпи, моя хорошая, скоро станет легче, — шептала Нора, прижимая к ране полотенце, и успокаивая боль подруги заклинанием.

— Не…на… — прохрипела Ленор. В ее глазах стояли слезы. Девушка крепко схватила подругу за руку и улыбнулась, испуская последний вздох. Ее улыбка была похожа на понимающую улыбку брата.

На шум и магические всполохи прибежали несколько деревенских мужиков и старый маг. Они помогли Норе и вызвали магов Совета, которые прибыли на следующий же вечер.

Девушка не проронила за это время ни слезинки. Она не ела, не спала, не разговаривала. Все это время она просидела у старой яблони, медленно покачиваясь на качелях. Нора даже не сразу поняла, что прибыли маги, пока ее не окликнул знакомый голос:

— Нора?

— Айрэн? — удивилась девушка, увидев своего бывшего куратора. Айрэн Лис с беспокойством подошла к своей послушнице и протянула руку. Женщина боялась делать резких движений, зная, что от шока реакция может быть непредсказуемой. Но Нора тут же встала и приняла протянутую ладонь. На глаза, казавшиеся ей тогда высохшими, накатили слезы. — Айрэн…

— Девочка моя. Моя храбрая, бедная девочка… — женщина обняла Нору, позволяя ей выплакать все свои чувства. Нора же схватилась за нее так крепко, словно от этого зависела ее жизнь.

Я замолчала, наблюдая за пляской огня. Молчали и мои слушатели. Что я испытываю сейчас, рассказав эту историю незнакомцам? Стало ли мне легче?

— А… что случилось с Ленор? — спросил кто-то неуверенно.

— Ленор похоронили рядом с пустыми могилами ее семьи. Она не стала вурдалаком. Какой бы сильный источник магии не был по близости, желание жить решающе. Ленор жить не хотела.

— Какой ужас… — прошептала Трис. Я невесело усмехнулась.

— Сами просили страшилку.

— Я не об этом! — обиженно отозвалась девушка. — Какой ужас, что кому-то пришлось пережить подобное! Не знаю, смогла бы я убить своего брата, зная, что он стал вурдалаком. Хоть он и нежить, но все еще оставался бы братом…

— Бедная девочка… Она наверняка винит во всем себя, — отозвался еще кто-то.

— Но она поступила правильно! — ответили ему, и развернулось обсуждение. А я вдруг поняла, что не в силах это слушать. Чего-чего, а жалости я не хотела!

Стараясь не сорваться с места, я медленно встала, взяла опустевший походный чайник и под предлогом набрать воды, вышла из некогда уютного круга. И как только я покинула его, эмоции раскалились. Я чувствовала, как начинает подкатывать ком, как затряслись губы.

Неожиданно путь мне преградил Дэйка. Он положил аккуратную ладонь мне на плечо и улыбнулся.

— Это твой опыт. И он сделает тебя сильнее. Тебе лишь нужно признать этот факт и двигаться дальше, — парень ушел, на ходу доставая флейту из футляра. Он тоже слушал мой рассказ?

У ручья я задержалась дольше, чем планировала. Принять и двигаться дальше? Проще сказать, чем сделать. Ведь не замешкай я тогда, доверься своим инстинктам, все могло кончиться иначе. Хотя этот опыт действительно сделал меня сильнее… тут не поспоришь.

— У тебя мавки чайник украли, что ли? — раздался недовольный голос Тарэна, — между прочим, я замерз и хочу горячего напитка!

— Ох, не знала, что вы такой неженка, господин наемник, — хмыкнула я. Но тут случилось неожиданное. Тарэн обнял меня. Немного неуклюже, но искренне. Я чувствовала, с каким волнением бьется его сердце. — Ты чего? — изумилась я, но покидать теплые объятья не планировала.

— Я тебя тут поддерживаю, вообще-то, — пробубнил парень. — Можешь поплакать, если хочешь, — он все понял. Я усмехнулась и обняла Тарэна в ответ.

— Спасибо, но слезки оставь себе! Я просто… постою так минуточку.

Когда-нибудь я прощу себя. Когда-нибудь приму этот опыт и пойду дальше, не занимаясь самокопанием. Но сейчас я хочу дать себе слабину. Хочу просто чувствовать теплые объятья.

— Можно и не минуточку. Я так-то не против, — словно между делом отозвался Тарэн. Мое лицо, влажное от слез, осветилось улыбкой.

Около года спустя.

Наш караван вел очень странный проводник. К молодому человеку, которого все звали Дэйка, обращались на вы и исключительно как к мужчине. Дэйка носил просторный черный плащ с глубоким капюшоном, и из-за этого капюшона было сложно рассмотреть его лицо. За прошедший год я попадаю на этого проводника уже не первый раз, но вот хоть убейте, продолжаю видеть в нем девушку. Слишком тонкие руки. Слишком плавная походка. Может этот человек скрывает свою личность?

— О чем задумалась? — спросил Тарэн, подходя ко мне на своем коне, который постоянно заглядывался на мою кобылку.

С этим наемником нас связывают отношения, которые мы между собой называем «караванной дружбой». После знакомства мы несколько раз случайным образом пересекались в случайных городах. Потом начали вести редкую переписку, где я обычно уточняла у Тарэна самый дешевый и быстрый караван, а он обычно спрашивал, не буду ли я работать где-то там, а то он сопровождает караван идущий мимо. Поэтому встреча здесь не стала для нас сюрпризом. За год мы виделись раз восемь.

— О насущном, — улыбнулась я, — А тебе разве не надо охранять караван? — с нажимом спросила я, намекая на закрытую повозку с тремя симпатичными девицами. Этот пройдоха околачивается там, словно ему платили за это!

— Хм… — прищурился парень, — неужели Нира ревнует? — и такой хитрый взгляд. Я приподняла одну бровь и молча уставилась на Тарэна. Тот словно ждал чего-то, но быстро сдался, картинно выдохнув, — ну нет, так нет. Не очень-то и хотелось!

— Точно? А то та милашка с голубой лентой тебя сейчас взглядом прожжет! — Тарэн тут же встрепенулся, расправил плечи и с победной улыбкой развернул коня к повозке.

— Смотри, Нира. Уведут из-под носа красавчика, и глазом моргнуть не успеешь!

— Лишь бы потом не возвращали! — хмыкнула я и шлепнула его коня по крупу. Тот взбрыкнул и потрусил в сторону девушек.

— Внимание, — раздался голос Дэйки, измененный заклинанием, — через полчаса привал на ночь. Готовьте теплые вещи, обещают дождь.

Хм… и все же я склоняюсь к тому, что Дэйка девушка. Увидеть бы его без капюшона!