Чтение онлайн

– Сюй, дай мне руку! Она в меня вцепилась. Сюй! Помоги мне!

Сюй замер на лестнице, вжавшись всем телом в стену. Трус. Маршалл пронёсся мимо и схватил протянутую руку. Обсидиановая фигура с ужасающим оскалом крепко держала девочку за ноги. Маршалл пытался вырвать ту из чёрных лап, но ничего не выходило. Тело девочки стремительно поглощала тёмная материя. Когда рядом появился Айзек и принялся рывками тянуть девочку за локоть, на мгновение показалось, что у них есть шанс.

В мигающем свете всё двигалось резко, словно с самой низкой частотой кадров, не доходящей даже до стандартов немого кино 20 . За долю секунды, пока стояла тьма, расклад поменялся. Статуя отпустила девочку и выпрямилась в полный рост. Щёлк. Её ледяные обсидиановые пальцы впились в бока Маршалла. Щёлк. И, будто куклу, его швырнули на пол с такой силой, что вышибли воздух из лёгких. Щёлк. Из оставленных ботинок выросла тёмная фигура мальчика и в один короткий рывок схватила Айзека. Они добровольно вошли в капкан, решив погеройствовать, и тот захлопнулся над их головами.

Тёмная материя стремительно поглощала каждый сантиметр кожи. Морозный холод расползался по телу. Маршалл не пытался сопротивляться. Он, непобедимый пожиратель колючек, уже проиграл. И что дальше, Кейн? Руки и ноги полностью онемели. Казалось, что их расщепило, и сейчас они существуют лишь в пределах его воспоминаний. Маршалл закрыл глаза и приготовился к последствиям необдуманного решения. Конец игры? Тьма проникла в рот, растеклась по внутренностям и запечатала веки.

Дальше, Маршалл, тебя ждёт третий этаж.

День 1999

Через энергодень после исчезновения Маршалла и Яна к списку пропавших друзей присоединился Рамон. Растворился в воздухе, протягивая приветственный кулак. Миккель так и остался стоять посреди тайной штаб-квартиры, нервно посмеиваясь. Ступор продлился недолго. Пингвин Гюстав, не отходящий от него ни на шаг, шлёпнул Миккеля по ноге.

– Твой друг испарился, нечего ждать, что он вернётся. Пошли, Миккель. Ты же позвал меня к себе погостить.

– Включи ты уже память, ну! – Миккель сорвался и повысил голос, но тут же поспешил обратить всё в шутку: – Я не «форель» и не, эм… «бордель». Ударение на «и», друг. Миккель.

– Хватит обижаться, я же хочу помочь и облагородить твоё неказистое имя.

– Я не обижаюсь…

Стоп. Это же уловка. Он на меня всё вешает. И откуда такое в пингвине? Миккель покосился на Гюстава и с натренированной дружелюбной улыбкой предложил ему прогуляться до их с Маршаллом дома. Нужно от него избавиться.

По дороге пришлось слушать длинные заумные речи пингвина. Тот оказался очень категоричной и манипулятивной личностью. Особенно для птицы. Гюстав загрузил в себя кучу книг из библиотеки и имел крайне пугающий багаж знаний, которым распоряжался в своих корыстных и не очень понятных целях.

Большая часть разговора проходила в форме крайне агрессивного интервью. Гюстав спрашивал о том, что Миккель любит и чего боится. «Старые авторские песни. Ну, до нейросетевых копий. А боюсь я клоунов. Хорошо, что их уже нет», – рассказал он, но этого пингвину было мало. Гюстав обвинил его в излишней скрытности. Пришлось добавить о хоррор-кроссоверах, химии и навязчивом страхе ослепнуть. Затем последовала череда вопросов о Маршалле. О его привычках и интересах. «Помешан на фильмах. Сейчас на классических», – кратко охарактеризовал увлечения Маршалла Миккель, на что Гюстав в очередной раз зашипел, сочтя ответ недостаточно развёрнутым.

Добравшись до дома и никого не встретив по пути, Миккель проводил Гюстава в свою комнату и запер там. Ра просто провидец. Два дня назад поставили замки, уже пригодилось. Из-за дрожащей от града ударов двери донеслись злобные вопли, но вскоре всё стихло. Вот так. Смирись и отпусти. Сев на пол, Миккель обнял колени. Тоска. Что я сделал, чтобы быть последним? Это не титульно. Ривер? Ответственная появилась под хлопки разбивающихся колб.

– Я хотел побалакать, но тут такое. – Миккель поднял на неё молящие глаза. – Спаси мой шлак от него. Наподдай ему или… Лучше – наподдай. Ты же можешь? Я так долго копил на ультразвуковую ванну.

– Причинять вред животным нельзя, – сдержанно начала Ривер и тут же просияла: – но вечное заточение не считается чем-то плохим. Я создам реплику твоей спальни. – Она хлопнула в ладоши, и вместо одной двери стало две. – Старую придётся замуровать.

Миккель закивал и приготовился к моментальной магии. Через мгновение на месте входа красовалась стена.

– Обожаю, когда ты предлагаешь мне какую-нибудь авантюру с пространством. – Ривер ласково потрепала его по волосам. – Ты единственный, кто вообще обращается ко мне с просьбами. Для других я или справочная, или посредник в общении с Кейном.

– У-у, да я твой любимчик. Поиграем в?..

– Нет, прости, мне надо работать.

Ответственная добродушно подмигнула ему и исчезла.

Оставшись наедине с собой, Миккель от скуки загрузил пару книг по химии и уже собирался познакомиться с основами биологии, как вдруг всё вокруг погрузилось во тьму. ‘Кей… что дальше? Последовала долгая речь Кейна, и самую важную половину оной он прослушал. Разум зацепился за мимолётно брошенную фразу и принялся её раскручивать. Почему тридцать на одно здание? Чётные всегда для деления. Командные конкурсы? ИИ несколько раз обращался к нему с просьбой быть внимательнее, но получал лишь раздражённое «отстань».

Когда зажёгся свет, Миккель растерянно уставился на девочку рядом. Тёмно серая кожа, поседевшие кудри, выбеленные белки глаз и глубокие тени там, куда не доставали прожекторы. Что за дела, Кейн? Заметив, что его собственные ладони, потерявшие цветность, Миккель потряс ими, точно желая стряхнуть краску, и, поняв, что ничего не выйдет, стал осматриваться. Он очутился в огромной металлической коробке со сливными отверстиями в полу. Вообще не хочу знать, зачем это. В воздухе витала лёгкая дымка. Отчего-то пахло гнилью.

Различив за короткими возгласами тихое сипящее рычание, Миккель непроизвольно поёжился. Ничего хорошего так не начинается. Туман предательски сгущался, мешая разглядеть источник звуков. Те же всё усиливались. Раздаваясь уже со всех сторон рычание переросло в монотонный рёв, окружая и вынуждая невольно смещаться в центр. В дымке проступили тёмные силуэты. Дико! Как в том фильме про зомби и наркобарона. Миккель нахмурился, пытаясь вспомнить название, но вскоре происходящее вокруг полностью поглотило его внимание. Безликие люди, похожие друг на друга, словно близкие родственники, приближались неровными, порывистыми шагами. Стоящий рядом мальчик в пластиковой светло-серой кепке снял с ноги чёрный местами хромированный ботинок и швырнул в одного из наступающих. Тот пошатнулся, но никак не отреагировал.