Чтение онлайн

– Думаешь, перекупщики нам помогут?
– спросил корабль.

– Помогут, наверное, - Семенов пожал плечами.
– По крайней мере, они привезут врачей и лекарства.

– Это в идеале, - согласился Грог.
– Но я бы не слишком рассчитывал на их помощь. Для перекупщиков главное деньги. А тут перед ними корабль с умирающей командой. Да они просто подождут, пока вы помрете, и захватят меня. Без боя и без потерь. Они только прикрываются благородной миссией, но на деле - простые пираты. Если почуют запах легкой добычи...

По спине Андрея пробежали мурашки.

– История помнит немало случаев захвата кораблей теми, кто якобы прибывал на помощь, - продолжал Грог.
– Перекупщики, конечно, стараются поддерживать репутацию "хороших парней", но от соблазна удержаться не могут. Тем не менее, они остаются единственными, на кого капитан космического корабля может рассчитывать в безвыходной ситуации. В Конфедерации до сих пор не решили, "хорошие" они или "плохие", и раздумывают, предпринимать ли меры по их ликвидации.

– Поживем, увидим, - решил Семенов.
– Другого выхода все равно нет.

Он еще немного походил по кораблю, а потом отправился в изолятор.

Заходить к команде не стал, вошел в соседнюю дверь, ведущую в помещение, отделенное от соседнего прозрачной перегородкой, встал рядом с капсулой, где лежал окуклившийся метаморф, и постучал по корпусу.

– Эй, проснитесь! Слышите меня?

Кокон не шевелился и не издавал ни звука.

– Что ты хочешь сделать?
– к перегородке с другой стороны подошла Илорэль.

– Хочу его разбудить, - пояснил Андрей.
– Может быть, он знает об этой болезни. Мы же из-за его планеты заразились. Эй! Проснитесь!

Семенов снова постучал по корпусу капсулы.

– Чего надо?
– метаморф явно не обрадовался пробуждению, голос из кокона звучал недовольно.
– Мы уже прилетели?

– Нет, - ответил Андрей.
– Возникла проблема, нам нужна ваша помощь.

Минуту куколка лежала, не шевелясь, потом медленно раскрылась, отрастила лапы и голову и уставилась на землянина выпуклыми глазами с синими радужками.

– Думаешь, я соглашусь вам помочь?
– удивленно спросила она.

– Вы разумное существо, - парировал Андрей.

– Вы тоже, вроде как, разумные существа, - куколка нахмурилась, - но поймали меня, заперли в клетке и везете на смерть.

На это у Андрея ответа не нашлось.

– В чем дело?
– равнодушно спросил метаморф.

– Команда заболела. Мы подозреваем, что причина в полученных капитаном повреждениях кожного покрова.

– Я успел укусить его пару раз, - признался метаморф.
– Но я не ядовит. И заразиться от меня он ничем не мог. Ваш капитан полностью преобразовался, и его физиология во время драки совпадала с моей. Ищите другую причину, я здесь ни при чем.

Метаморф втянул глаза, спрятал лицо, прижал руки к груди, согнул ноги и снова затянулся кожей. Семенов постоял рядом еще минуту, а потом отправился к двери. Он рассчитывал на помощь, но...

– Подожди!

Андрей обернулся и увидел, как метаморф вновь разрушает кокон. Он вырастил голову с глазами на стебельках и рот с подвижными губами.

– Что я могу получить в обмен на сведения?
– спросил пленник.

– Смотря какого рода сведения, - осторожно ответил Семенов.

– Сведения, которые спасут вам жизнь. Я догадался, почему вы заболели. Жизнь за жизнь. Одну жизнь за жизнь всей команды.

Андрей повернулся к перегородке. Он без колебаний ответил бы "да", но капитан здесь О'рдрин. Илорэль слышала все и отошла к отцу пересказать ответ метаморфа. Спустя несколько секунд, вернулась и отрицательно качнула головой.

– Он велел ждать, - произнесла девушка.
– У нас целая неделя до прилета перекупщиков.

– Вы не можете ждать, - качнул глазами на стебельках метаморф.
– Вы умрете к завтрашней ночи. Откройте замки, дайте мне выйди и жить на корабле в качестве гостя, и мы будем квиты. Я не стану драться на арене, но и не убью вас здесь и сейчас.

– Я бы не согласился, - скептически произнес Грог.
– Не нравится мне его рожа.

– Помолчи, - капитан, собрав последние силы, поднялся, откинул крышку капсулы и посмотрел на пленника.
– Если ты гарантируешь выполнение обещанного...

– Гарантирую, - подтвердил метаморф.
– У вас нет другого выхода. Послезавтра в живых останется только Андрей, да и он неминуемо погибнет, ведь до Реджины лететь еще очень долго.

– Как вы догадались?
– Семенов прищурился.
– Когда вы только проснулись, вы спросили, не прилетели ли мы, а теперь уверенно говорите про долгий путь.

– Я догадался потому, что знаю, чем вы заболели, - растолковал метаморф.
– Если вы не согласитесь на мое предложение, умрете.

– Но и ты тоже, - парировал с потолка Грог.
– Хоть я и превращусь в летающую могилу, тебя из капсулы не выпущу.

– Лучше так, чем драться на арене, - пожал плечами метаморф.

– Тоже верно, - согласился корабль.

– Открывай, - произнес О'рдрин и опустился обратно в капсулу.
– Выбора у нас нет.

Андрей кивнул, посмотрел в синие глаза пришельца и щелкнул замками.

Глава 18

Роковая ошибка

Метаморф вытянул из кокона тонкие конечности и с кошачьей грацией выпрыгнул из капсулы.

– Ты знай, я за тобой присматриваю, - предупредил Грог.
– Малейший намек на агрессию, закрываю все двери, и хоть зубами грызи, хоть рогами стучи.

Метаморф не обратил на слова корабля никакого внимания. Он преобразовывался. Отрастил крепкие ноги, руки с пятью пальцами, почти человеческую голову, если не считать третьего глаза на затылке и длинных зубов Дракулы. Хвост и крылья убрал, бедра прикрыл кожистыми выростами, грудь защитил пластинчатым панцирем и сменил цвет тела с серого на лиловый. Закончив с превращением, метаморф хрустнул пальцами и довольно улыбнулся.

– Давайте знакомиться. Меня зовут Зелаут. Вы можете не представляться.

Лиловый монстр вышел из-за перегородки в коридор и через секунду вошел в изолятор.

Семенов вошел следом. Он пока не до конца доверял Зелауту, и решил подстраховаться - по крайней мере, защитить от него Илорэль. Андрей встал рядом с дочерью капитана, но метаморф направлялся к центру комнаты.

– Предупреждаю сразу, - произнес он, повернувшись к команде.
– Я вам не верю, и если вздумаете напасть, превращусь в алику с Терерры и отравлю вас одним выдохом. Я всегда наготове и могу не спать месяцами. А вы не можете.