Успеть до заката
Шрифт:
– Тоже неплохо, – одобрил фермер, возвращая мне полупустую фляжку. – Сразу видно, выпивка для богатых. А вот одет ты простовато… – Ну да, сам как будто аристократ – красно-зеленая клетчатая рубашка, не особо чистая, куртка из брезента, штаны из грубой синей ткани, ну и шляпа с широкими полями. Разве что патронташ, набитый до упора… Но, видимо, тут без этого никак нельзя.
– А мне что – во фраке тут на велосипеде разъезжать?
Оказывается, Френк знал, что такое фрак, потому что заржал над моей простецкой шуткой громче своей лошади.
– Ладно, не будем затягивать. Вот тебе три сотни… – Я отсчитал шесть «полтинников» с портретами давних президентов и протянул их фермеру. – Сейчас обеденное время, но ты лучше сразу езжай домой, а оттуда – в банк. Как раз успеешь сегодня погасить долг. А то вдруг еще что новое придумают…
Садясь на лошадь, Френк решил поинтересоваться:
– Тебе точно не жалко трех сотен? Я ведь тебе никто… Вдруг сейчас вместо банка в кабак сорвусь, к веселым девкам!..
– Тогда я не смогу тебя уважать, сам понимаешь.
– Да что мне с того уважения… – начал он было, но вдруг осекся и посмотрел на меня совсем по-другому.
– Если ты уходишь в лес, когда хочешь, и оттуда возвращаешься… То, выходит, тебя Хозяйка Леса отпускает?
– Да, – кивнул я.
Нет, так сыграть все чувства, промелькнувшие у него на лице, мало какой актер смог бы… Испуг, удивление, чуть ли не страх…
– Все сделаю, как договорились, привози свои бревна, когда хочешь, никто не тронет… – и Френк тут же взбодрил лошадь, собираясь как можно быстрее удалиться от странного собеседника.
– До встречи! – крикнул я ему вслед, но ответа не расслышал. Наверное, там прозвучало что-то матерное…
Глава шестая
Через день я снова посетил Контору. Почему-то решил, что у босса есть для меня новости – и не ошибся.
– Доброе утро!
– Доброе!.. А я уже собирался вызывать вас к себе.
– Что-то случилось?
– Да уж… Вы там сидите под боком у красавицы жены, а я тут отдуваюсь за всех… – Шеф изображал недовольство, но делал это явно для вида, потому что не смог скрыть ухмылку.
– Мне поручили ее охранять, вот я и выполняю поставленную задачу… Круглосуточно.
– Ладно, пошутили, и хватит! – Мистер Мак-Кинли слегка хлопнул широкой ладонью по столу. – У научников появилось кое-что новое, по этим вашим… трофеям. Идемте в лабораторию.
Через пару минут мы уже входили в обиталище наших «Мэдов» 6 . Это не я их так обозвал, кличку придумали гораздо раньше. Судя по некоторым признакам, острословы были весьма близки к истине…
– Показывайте, что тут у вас нового. – Босс сразу взял быка за рога, чтобы не дать нашему спецу заплести мозги хитрыми научными терминами.
6
Mad Scientist (англ.) – сумасшедший ученый.
– Когда мы тщательно очистили эти хрустальные черепа и осмотрели их со всех сторон, то обнаружили вот что… – Научник гордо выложил на стол два листа бумаги с какими-то рисунками. Руны?.. Не похоже… – Это вырезано снизу, и очень мелко, удалось рассмотреть только при большом увеличении.
– Понятно, почему я этого сразу не увидел…
– Размер этих символов – примерно одна десятая дюйма. Ну, и находки были весьма грязноваты, как вы помните. Так что не удивительно. Ну, да речь не об этом. Символы разные, и мы выяснили, что артефакты отличаются по своему действию…
– Сильно?
– Да. Вот этот символ, – он чуть пошевелил левый рисунок, – мы скопировали с артефакта, снятого с оборотней. А вот этот, правый – с принесенного недавно. Он помогает скрывать суть, становится незаметным…
– Что можете сказать про мастера?
– Безусловно, он один и тот же. Даже царапины от инструмента одинаковые.
– Найти бы этого… кустаря-одиночку… – тихо пробормотал я себе под нос.
– И хорошенько допросить. Когда найдете – не вздумайте убивать, слышите? – Тут же отреагировал научник. – Нам интересны его методы.
– Сначала нужно его найти… Он рекламу своих услуг на заборах не развешивает, и объявлений в газетах не дает.
– Вот это и будет вашей задачей, Кристофер! – Мистер Мак-Кинли явно решил меня ошарашить. Скажем так – у него почти получилось…
– Основной задачей?
– Да. Неизвестно, сколько таких сувениров этот мастер нам еще наклепает. И что будущие владельцы станут с ними делать…
– Разрешите приступать?
– Можете начинать прямо сейчас. – Видимо, босса эта тема зацепила слишком сильно. Или тут есть какие-то скрытые личные мотивы? Надо бы потихоньку навести справки у парней из Конторы…
– Ясно, тогда разрешите откланяться! – Я развернулся и пошел к выходу. А чего тянуть, начну изображать бурную деятельность прямо сейчас. Но возле дверей меня остановил приказ:
– Подождите, Кристофер, это еще не все. Дополнительную информацию я сообщу вам в кабинете, идемте…
В кабинете босс жестом указал мне на кресло:
– Садитесь…
Хорошо, чего бы не воспользоваться приглашением. Странно, с начальством явно что-то случилось…
– Гадаете, что такого могло произойти?
– Вы прямо-таки читаете мысли, мистер Мак-Кинли.
– Опять шутите… В подвале дома, возле которого вы… устранили злоумышленников… нашли несколько тел.
– Как давно они там?..
– Наши эксперты сказали, что самый ранняя жертва – примерно с месяц, остальные – с интервалом около недели. Четверо…
– Кто?
– Молодые женщины, две – почти дети. И еще… Некоторые признаки указывали, что там проводился ритуал. Возможно, как раз для того, чтобы привести в рабочее состояние эти самые артефакты…
– А почему мне об этом не сказали сразу?
– Считаете себя самой крупной лягушкой в нашем болоте? – усмехнулся босс. – Я решил, что пора бы и другим агентам начать работать. А то расслабились совсем…
– Они что-нибудь нашли?
– Только остывшие следы, как говорят сыщики из полиции. Ну и с десяток заготовок – хрустальных черепушек. У нас в архиве есть копии всех материалов расследования. Для публики – все преступления были совершены теми двумя бандитами. Но, сами понимаете…