Чтение онлайн

Йен улыбнулся. Она сдастся не сразу, придется приложить немало усилий. Впрочем, он никогда не любил то, что дается слишком легко. Решив преследовать Шэннон с вполне определенными целями, он не почувствовал ни малейшего укора совести. Несмотря на все ее торжественные заявления, она неравнодушна к нему. Они оба давно не дети и прекрасно знают, во что впутываются. Пусть все идет своим чередом. Йен не видел ни одной убедительной причины, почему они должны сдерживать вспыхнувшее обоюдное влечение...

И тут очень веская причина свалилась как снег на голову, вернее, вбежала в комнату, болтая без умолку со своей тетей. Маленькая Челси клубок энергии, сверкающий парой голубых глаз, - напомнила Йену, почему он здесь: не ухаживать за Шэннон, а приглядывать за ней.

Лепет Челси оборвался, как только она увидела Йена. Девочка спряталась за тетей и уткнулась лицом в ее джинсы. Лишь кулачок с зажатым в нем листом плотной бумаги остался торчать из-за ног Шэннон.

– Поздоровайся с братом, Челси. Он приехал повидаться с тобой, - сказала Шэннон, поглаживая светлые кудряшки. Не дождавшись ответа, она повернулась к Йену и пожала плечами.
– Может, если вы сядете, то не будете казаться ей таким огромным?

Йен присел на корточки.

– Челси, ни за что не поверю, будто ты меня боишься. Ты ведь большая девочка, правда?

Челси подняла головку и с любопытством уставилась на Йена. Надутые губки она не разжала, но кивком выразила согласие.

– Большая девочка и к тому же художница.
– Йен осторожно вытянул из кулачка лист бумаги, исчирканный разноцветными линиями, и, боясь оскорбить ребенка не правильной интерпретацией, улыбнулся.
– Я плохо вижу без очков. Что здесь нарисовано?

– Тетя Шэйн, Челси и щенок.

– У тебя есть щенок?
– (Девочка отрицательно покачала головой.) - А хочешь щеночка? Маленькое личико озарилось надеждой. Шэннон наградила Йена испепеляющим взглядом и с улыбкой повернулась к Челси.

– Челе, тебе пора обедать.

– Пагети?

Шэннон взъерошила белокурые кудряшки. Она не варила спагетти с того памятного дня, как Иен застал ее за неумелым кормлением.

– Хорошо, только сначала сними школьную одежду.

Челси бросилась в свою комнату. Йен поднялся и заметил, что ласковая улыбка Шэннон исчезла.

– Не смейте больше это делать!

– А что я такого сделал?

– "А хочешь щеночка"?
– передразнила Шэннон.
– Для ребенка такой вопрос все равно что обещание.

– Значит, придется выполнить обещание, только и всего.

Ярость окрасила румянцем высокие скулы Шэннон.

– Тогда выполняйте обещание у себя дома, а сюда привозите щенка во время визитов.

– Как я понимаю, вы не любите собак.

– Я не люблю мужчин, являющихся в мой дом и начинающих в нем командовать!

Йену очень захотелось рассмеяться, но он счел за лучшее сдержаться и просто насладиться зрелищем разгневанной Шэннон. Не в пример многим женщинам, в ярости она становилась еще красивее. Огромные глаза сверкали, щеки горели, и казалось, даже воздух вокруг нее кипел страстью.

– Неужели вы забыли, какое удовольствие иметь домашнее животное? Кошку, собаку, попугая, на худой конец?

– Мы, дети трущоб, не могли позволить себе роскошь держать домашних животных.
– Бросив Йену в лицо его же слова, Шэннон не преминула вложить в них весь сарказм, на который была способна.

Ее стрела попала в цель. Йену стало стыдно, тем более что он никогда не судил людей по их происхождению.

– Мое замечание в кабинете адвоката было неуместным и непростительным.

– Ну, почему же? Мне следовало бы поблагодарить вас. Ваше замечание было очень своевременным. Вы подстраховались на тот случай, если я вдруг стану слишком самодовольной и забуду...

– Что забудете?

– Забуду о том, чего не хочу от жизни.
– Шэннон развернулась и гордо удалилась в кухню, оставив Йена в одиночестве раздумывать над ее загадочными словами.

Глава 4

Да, задачка непростая, размышлял Йен. Шэннон оказалась совсем не такой, как он ожидал. Он вполне мог понять, что нищенское детство подтолкнуло ее сестру к связи с богатым стариком, а чего добивается Шэннон? Такого же сорта безопасности?

Если так, то играет она безупречно. Обвинить ее в вымогательстве невозможно. Она ни разу не попыталась встретиться с ним, чтобы решить вопрос о фирме или алиментах, которые могла бы получать, как и ее сестра. Он дважды предлагал деньги на содержание Челси и дважды получал решительный отказ. Откуда же у Шэннон средства на жизнь? "Работа по договорам" вряд ли может дать стабильный доход и обеспечить приличное существование одинокой женщине с ребенком.

Шум, сопровождаемый приглушенным ругательством, прервал ход его мыслей, и Йен отправился в кухню выяснить его причину. Шэннон передвигала какие-то банки в буфете и даже не оглянулась.

– Вы останетесь на обед?

Судя по ее тону, нетрудно было предположить, что с гораздо большим удовольствием она пригласила бы крысу.

– Если это не доставит вам особых хлопот.

– А если я скажу, что доставит?

– Все равно останусь.

Шэннон замотала головой и тяжко вздохнула.

– И почему я точно знала, что вы ответите именно так?

– Великие мыслят одинаково?
– предположил Йен.

– Скорее, мужчины слишком предсказуемы. Йен подошел к Шэннон поближе.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, именно вы предложили, чтобы я проводил время с Челси?

– Не ошибаетесь, - проворчала Шэннон. Она наконец повернулась и, обнаружив, что Йен стоит совсем близко к ней, сделала шаг назад.
– Я просто не ждала гостей к обеду.

– Я вполне обойдусь спагетти быстрого приготовления.

Шэннон скривилась.

– Могу приготовить что-нибудь и получше.

– Не сомневаюсь и с благодарностью приму из ваших рук все что угодно.

Если Шэннон и заметила сарказм, то предпочла его проигнорировать.

– Пора посмотреть, чем занимается Челси. Что-то слишком тихо.

– Я посмотрю, - вызвался Йен и быстро - пока Шэннон не успела возразить ретировался из кухни.

Используя в качестве путеводной звезды звонкое хихиканье, он нашел детскую в конце коридора. Челси - в трусиках и свитере - прыгала на кроватке, и облако розовых оборочек, украшавших матрас и полог, подпрыгивало вместе с ней. Увидев в дверном проеме Йена, девочка перестала прыгать, соскользнула с кроватки и схватила брошенное на пол платье.