Чтение онлайн

Внутри неё беспокойно завертелся червячок сомнения. Она не очень жаловала правила и нормы, в особенности правила дорожного движения, но при этом всегда была законопослушной. А если этот учёный в самом деле не в ладах с законом? Мало ли что он натворил. Стоит ли связываться?

Она вдруг вспомнила прощальное напутствие друга.

"Мафия".

Они не подчинялись властям ни одной из префектур, не соблюдали общепринятые законы, не платили налоги. О них было крайне мало сведений. Поговаривали, что у мафии имеются технологии, позволяющие скрывать местоположение своих баз, и даже совместных усилий всех девяти префектур было недостаточно, чтобы отыскать их. Говорили также, что кое-кто из высших эшелонов власти закрывает глаза на их существование, а периодические исчезновения кораблей неизменно списываются на несчастные случаи. Наверняка же было известно лишь одно: встреча с ними в открытом космосе опасна даже для прим.

Сол насмешливо фыркнула, решительно выбрасывая из головы нежелательные мысли.

Нет, это уже чересчур. Вряд ли здесь что-то противозаконное. Прест ни за что не стал бы так поступать: подставляя прима-пилота, он ведь в итоге подставляется сам. А своё кресло Траверс любит… Хорошая должность, без чрезмерной ответственности, и в то же время с достаточно широкими полномочиями. Одним словом, тёпленькое местечко, уютное и комфортное. Даже ради попавшего в переплёт друга Траверс Прест не рискнёт своей должностью и карьерой.

Ладно, оборвала свои размышления Сол, выводы делать рано. Дождёмся этого туриста, посмотрим, что он за птица.

Время шло, отпущенные два часа вот-вот должны были истечь, Сол лихорадочно барабанила пальцами по металлическому корпусу переговорного аппарата, неотрывно глядя на наручные часы. Белый шум, доносящийся из динамика, она уже перестала замечать.

— Я ещё раз прошу прощения, — к ней опять заглянул кудрявый сотрудник центра связи. — Со мной сейчас связались из службы частных планетарных перевозок. Говорят, у них срочный трансфер до нашего космодрома, который должны встретить…

— Да, да, это ко мне! — обрадованно воскликнула Сол. — Наконец-то! Он уже прилетел? Где он?

Но молодой человек не разделил её радость, напротив, покраснел, смешался и как-то сник.

— Дело в том… — видно было, что ему очень неловко. — Мне передали, что у пассажира нет средств для оплаты трансфера, но он уверяет, что расчёт произведёт встречающая сторона.

Почему-то Сол даже не удивилась.

Этого следовало ожидать. Частный скоростной флаер плюс срочный трансфер — дорогое удовольствие.

И, как по заказу, динамик заговорил голосом Преста.

— Сол! Только, пожалуйста, не кипятись! Тут такое дело… Он уже летит к тебе, но у него не хватает денег. Ты не могла бы… Пожалуйста, оплати перелёт! Не сомневайся, я тебе всё верну.

"Ага, кто бы сомневался".

— …Даже не знаю, как мне тебя благодарить… Ты для меня такое сделала… За мной должок.

"Должок" — это мягко сказано".

— …Всё, я отключаюсь! Остальное по прилёту. — И динамик замолчал.

— Сколько за трансфер? — устало спросила Сол.

— Шестьдесят тысяч юнитов, — извиняющимся тоном пролепетал паренёк, став совсем несчастным. Казалось, он вот-вот расплачется.

Не удержавшись, Сол громко присвистнула. На Либере за эти деньги можно было купить годовой безлимитный абонемент на пассажирский аэробус. Нехилые аппетиты у здешних бомбил!

— Я оплачу счёт, не волнуйтесь, — поспешно успокоила его Сол, заметив, что у парня сейчас будет истерика. — Только будьте добры, проследите, чтобы пассажира доставили прямо к моему кораблю. И чем быстрее, тем лучше.

Сол посмотрела на часы. С грехом пополам, но она ещё может успеть. Очень не хотелось бы перекраивать полётные планы, даже если Прест клянётся и божится, что "всё уладит".

Что ж, с Престом у неё будет разговор особый…

Карт, на котором она добиралась до Вольтуриса, Сол бросила прямо на взлётно-посадочном поле — не до того было. Вот и корабль — на фоне сверхтяжёлых грузовых исполинов её катер выглядел игрушечным. Подле него маячили две фигуры.

…Две?!

— О, вы, должно быть, пилот? Приветствую, мисс…

— Кеплер, — Сол кивнула, подходя ближе. Выдавила улыбку. — Счастливый день.

Человека, суетливо протянувшего ей жилистую руку, она опознала сразу: это и был её незадачливый пассажир.

А рядом с ним, держась за ручку саквояжа, стоял ребёнок. Мальчик лет десяти — одиннадцати, не больше. Светловолосый, большеглазый, он смотрел на Вольтурис как на невиданное чудо — с восторгом и благоговейным трепетом.

— Доктор Гарнель Легрант. Очень рад познакомиться, — мужчина расплылся в благожелательной улыбке, всем своим видом выражая самую искреннюю радость. — А это — мой сын, Жак.

Ещё один неприятный сюрприз. Может, уже достаточно сюрпризов на сегодня?

И ни "спасибо, что дождались", ни "простите великодушно за причинённые неудобства". В груди начала подниматься волна недовольства — совершенно закономерного и справедливого, между прочим.

— Господин Прест вроде бы говорил про одного пассажира, — прохладно заметила она.

— О, так вы лично знакомы с Траверсом? — доктор Легрант просиял ещё больше. — Замечательно! Он мой старинный друг. Пару раз я выручал его из беды, а теперь, как видите, настал его черёд.

Девушка окинула нового знакомого долгим изучающим взглядом. Высокий и сухопарый, с густой кудрявой шевелюрой, выразительным, изборождённым морщинами лицом, на котором поблёскивали из-под очков удивительно живые, ярко-голубые глаза, внешне Гарнель Легрант был полной противоположностью дородному и пухлощёкому господину Престу. В одной руке он держал потёртый кожаный саквояж — громоздкий, непрактичный и неудобный. Оставалось лишь гадать, почему доктор Легрант предпочёл его современному чемодану из углепластика. Выцветший от солнца клетчатый шерстяной костюм и длинный зонтик-трость довершали картину. Словом, доктор Легрант выглядел так, будто сошёл со страниц учебника истории или кинохроники. Ну, или будто он нарядился на костюмированный фестиваль.

Сол так увлеклась изучением внешности своего пассажира, что не заметила, как к ним подошёл человек в зелёной форме — сотрудник таможенной службы космопорта.

— Лейтенант Фишер, — он козырнул Сол и повернулся к доктору Легранту, извлекая из кармана планшет. — Ваши документы, пожалуйста.

Сол напряглась. Но её опасения оказались беспочвенны: доктор Легрант добродушно улыбнулся и протянул офицеру два жетона: свой и мальчика.

Любопытно… Вроде бы выездные визы проставляют непосредственно на границе космопорта, нет? Впрочем, у них на Аргенте могут быть и свои порядки. А может, они сделали исключение из уважения к приме.