Чтение онлайн

В иллюминаторах мелькнул её Вольтурис, одиноко стоявший на посадочной палубе, и у неё отчего-то тоскливо защемило сердце.

"А ну, успокойся, быстро", — тут же одернула она себя. Зажмурилась, насильно приказывая себе сконцентрироваться на пилотировании. Это всего лишь обычный рейс, не сложнее регулярных рабочих рейсов, рутина. Всё то же: гиперпереход — удушающе липкая вата, корабль с ценным содержимым в грузовом отсеке, посадка, разгрузка, возвращение… Словом, ничего из ряда вон выходящего.

Кроме разве что пункта назначения. И заказчика.

Очень некстати Сол вспомнила Альтаира, и мысль о нём отдалась внутри чем-то пронзительно-острым, а по телу стремительно пронеслась жаркая волна — от макушки до самых кончиков пальцев.

Да что с ней происходит такое?.. Чтобы отвлечься, она уставилась на своего спутника. Стоило бы обменяться с ним хоть парой слов — всё-таки им предстоит работать вместе.

— Вы же уже бывали на Йорфсе, Нейт? — невинно осведомилась Сол. — Поделитесь информацией?

Она нарочно заговорила с ним на одном из наречий аборигенов Йорфса: отчасти желая проверить его реакцию, отчасти — из желания попрактиковаться.

— Хорошее произношение, — её напарник одобрительно улыбнулся. — Только гласные более округлые, глубокие, — он утрированно изобразил "правильные" гласные. — И давай на "ты", — Нейт поморщился и быстро поправился: — Если, конечно, вы не против мисс Кеплер.

— Не против, — поспешила заверить его Сол. Надо же, как Альтаир муштрует своих подчинённых!

— Насчёт произношения особо не напрягайся, — Нейт тут же заметно расслабился. — Акцент всё равно останется: как ни старайся, это неизбежно. Впрочем, на Йорфсе ты своим акцентом никого не удивишь. Тем более что навряд ли нам доведётся контактировать с посторонними. А если и случится такое — не беда, они всего-навсего примут нас за иностранцев. Их внимание скорее привлечёт твой планшет и комбез, чем твой выговор. Планшетом, кстати, лучше особо не светить, — добавил он после секундного раздумья. — Да и всеми остальными устройствами тоже.

— Хорошо, учту, — пообещала Сол.

— Я был на Йорфсе девять раз, — непоследовательно добавил Нейт, решив ответить на её первый вопрос. — Крайний полёт — почти полгода назад. С тех пор мы туда не летали.

Сол задумчиво покачала головой. Должно быть, люди Йорфса, посвящённые в тайну, уже отчаялись ждать и решили, что Альтаир забыл о них.

— Ты гипер как переносишь, нормально?

— Гипер? — встрепенулся Нейт. — Да вроде бы…

— Тогда приготовься.

Они вынырнули из гиперперехода сразу за поясом астероидов, — Сол по инерции напрягла мышцы, выкручивая тугой штурвал на случай внезапных маневров, но опасных космических тел поблизости не оказалось. Координаты, данные Альтаиром, оказались на удивление точны. Чуть дальше — и ей пришлось бы уворачиваться от летящих в неё камней, чуть ближе — было бы не очень удобно заходить на посадку. Да и беспилотники нейтрализовать хорошо бы заранее.

"Транслируй код-ключ, — велела она кораблю. — Непрерывно, пока не получишь ответ".

На этот раз беспилотники не стали её атаковать. Сол незаметно перевела дух. Лиха беда начало.

Йорфс был всё ближе. Нейт опять сжал подлокотники, зажмурился, заёрзал в кресле. Неужто и впрямь боится летать? Похоже на то.

Она покосилась на напарника, в груди шевельнулось сочувствие. Но сейчас у неё были дела поважнее: посадить исполинскую махину на крошечный островок, да так, чтобы её полёт не запечатлелся на экранах радаров аборигенов.

А Йорфс был всё ближе. Сол почувствовала, как у неё вспотели ладони. Бортовой компьютер корабля рассчитал необходимый угол атаки, и результаты сошлись с её собственными расчётами, но волнение не отступало, — напротив, лишь усиливалось.

"Представь, что это — обычный экзамен. Просто особо заковыристое испытание, и только".

Сол развернула корабль кормой к звезде, и на мгновение в лобовое стекло ударил ослепительно яркий свет.

"Сканируй пространство. Если радиоволны — глуши. Не давай им засечь нас".

Какая злая ирония судьбы: ей приходится остерегаться тех, кому они пытаются помочь! Парадоксально, но факт.

Йорфс грозно маячил впереди, ощетинившись искусственными спутниками. Огромный, неуклюжий, желающий казаться солиднее, опаснее, значимее, чем он есть на самом деле, а в действительности — хрупкий и уязвимый.

Мир, изувеченный теми, для кого он стал ловушкой. Мир, которому "экономически невыгодно" помогать. Одинокий, несчастный мир, отчаянно пытающийся выжить.

Понимая, как беспредельно велика Вселенная, как необъятен космос, этот мир всё равно тянулся к нему, конструировал свои нелепые игрушечные корабли, выводил на орбиту спутники, создавал зонды и запускал их в небо, прекрасно понимая: надежды разрушить своё извечное, почти сакральное одиночество уничтожающе малы, но всё равно не переставая надеяться.

В космосе холодно. И человеку — при всём его могуществе — не дано это изменить. Мы можем лишь мириться с неизбежностью этого бесстрастного, неподкупного, непобедимого холода. Принимать его как данность. И пытаться не замёрзнуть.

Сол работала на пределе. Датчики корабля исправно поставляли ей информацию, и она еле успевала её обрабатывать — вести корабль на такой скорости в атмосфере было неудобно и даже опасно, космические корабли не предназначены для атмосферных полётов. Посадка на поверхность планеты обычно происходит на антигравитационной подушке, как и старт — вертикально, с деактивированными двигателями. Сейчас же задача осложнялась тем, что посадочная площадка представляла собой малюсенький островок посреди широкого залива, и нужно было рассчитать вектор снижения, ускорение и скорость так, чтобы не промахнуться.

Сол невольно восхитилась талантом и мастерством пилотов, сажавших корабли на Йорфс, — ведь даже ей, приме, требовались для этого всё её умение и сноровка.

Можно, конечно, уповать на "режим невидимки", но Альтаир особо подчеркнул, что рассчитывать на подобные функции не стоит: в случае с Йорфсом это не панацея.

А Йорфс был всё ближе. Уже стало отчётливо видно поверхность планеты — можно было различить детали ландшафта. Мелькнули очертания материков, мутная синева океана, разбросанные по ней крошки рифов и островов…