Чтение онлайн

12

Невероятно долгий день наконец окончился. В лесу наступила такая темень, что в двух шагах не видно было человека. Плейте предлагал переночевать в хижине (наш телохранитель сделался весьма предупредительным), но меня не привлекало соседство мертвецов. Кузов "носорога" имел брезентовое покрытие, Афарас соглашался периодически подменять Плейте за рулем - я не видела причин откладывать отъезд.

– Я не рисковал бы в темноте штурмовать Гнездо, - предупредил Плейте.
– Там нет дороги и очень просто заблудиться. К чему вам лишние неприятности?

– Подъедем насколько возможно, потом остановимся.

Через полчаса я пожалела, что мы не остались в хижине. Лес становился все угрюмее. Кривые стволы деревьев, выхваченные из тьмы светом фар, казалось, корчились в какой-то нелепой пляске. Откуда-то появилась стая летучих мышей, они залетали под брезент и норовили вцепится в волосы. Клюс уже пару раз вскрикивал, когда мягкие крылья шлепали его по лицу. Афарас посадил его на колени, и прикрыл голову Клюса собственным локтем.

Грузовичок немилосердно подбрасывало на кочках, к тому же начался дождь, и колеса заскользили по мокрой глине, отчего машину начало "водить", как подгулявшего пьянчужку. Сквозь заднее окошко кабины к нам в кузов проникал слабый свет (Плейте аккумуляторов не жалел и подсветку не тушил), я переловила забившихся по углам мышей, и повышвыривала под дождь. Если бы так просто было решить остальные проблемы!

Сверху начало капать: должно быть где-то прохудился брезент. Я пересела поближе к заднему борту, но какая-то ночная птица принялась хохотать так истерично, что я предпочла придвинуться к Афарасу. Он поглядел на меня исподлобья и вытянул губы трубочкой точь в точь, как Клюс, когда он чем-то сильно озабочен.

– Вам так необходим этот Диск?
– спросил он почти шепотом.

Необходим? Еще бы! Ради этой серебряной игрушки я согласна слазить в Гнездо Тьмы... хотя лучше бы его не было. Ни Гнезда, ни Диска. Но как объяснить это человеку, который не имеет ни малейшего представления о законах богини Луны? Я просто кивнула и все.

– А что он болтал насчет смерти от слуг Тьмы?..

Казалось дремавший, Клюс немедленно выставил голову из-под руки Афараса:

– Я же сказал тебе, что не умру, ты что, мне не веришь?

– Верю, приятель, верю, - поспешно ответил Афарас.

Машину чувствительно тряхнуло (у всех нас одновременно лязгнули зубы), после чего она съехала на обочину и остановилась. Хлопнула дверца. Афарас подошел к борту, чтобы окликнуть Плейте, и вдруг отпрянул назад.

– Что?!
– боюсь, мой голос дрогнул.

– Ни-че-го, - произнес он раздельно.
– Показалось.

– Ему показалось, что вон там стоит Спящий, - Клюс вывернулся из рук янвайца, подскочил к борту и крикнул в темноту: - Я же сказал тебе!..

Мы рванулись к Клюсу одновременно и едва не столкнулись лбами. Противный мальчишка присел, моя правая рука схватила воздух, а левая попала в ладонь Афараса.

– А еще принцесса, - проворчал Клюс снизу.

Меня обдало жаром, я выдернула руку и схватила брата за ворот куртки. Жесткая материя показалась мне бархатной, но я тут же забыла об этом, потому что за бортом машины явственно мелькнула белая рубашка и скрылась за стволом дерева.

– Отойдите...

– Что?

– Отойдите вглубь!
– Афарас почти кричал.
– Стоп! Дайте мне ваш пистолет, Эста.

Я послушно протянула ему пистолет, но не двинулась с места. Клюс выпрямился.

– Я с тобой, приятель!

– Что у вас тут за базар?
– раздался недовольный голос Плейте.
– На весь лес орете.

Плейте перемахнул через борт и едва не напоролся на дуло пистолета.

– Ты опять за свое?!
– рявкнул он на Афараса.
– Убери пушку! Лучше мне иди помоги. Кажется, подшипник полетел.

Мы с Клюсом остались одни. Окошко кабины по-прежнему бросало слабые отсветы в кузов, и от этого мрак снаружи казался еще зловещее. Клюс присел на скамью, поежился и сладко-сладко зевнул.

– Давай спать, все равно сегодня уже не поедем!

Мне было страшно все время всматриваться в темноту, поэтому я обняла братишку, зарылась лицом в его куртку и закрыла глаза.

13

Мы простояли до утра, но и утром "носорог" не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.

– Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.

Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.

– Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?

Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.

– Если... я... загнусь... в этом... проклятом... Гнезде!
– заговорила я, чеканя каждое слово.

– Ну и выражаешься ты, Эста!..
– Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата.
– А еще королевская сестра!

– Там настолько опасно?
– тихо спросил Афарас.

– Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!

– Не слушай ее приятель, все обойдется, - заверил братец.- Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!

– Да пропади он пропадом!
– Афарас тоже повысил голос.
– Неужели он стоит риска?!

– Нельзя ли секретничать потише?
– сзади подошел последний участник нашей экспедиции.
– Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!

– Вот и прекрасно!
– Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха.
– Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся...

– Кто здесь ребенок?!
– завопил король.

Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.

– Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.

– Вы потянете мальчишку в чертово логово?!
– возмутился Афарас.
– Вы не человек, Эста!..

Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:

– Да, я не человек! Я ведьма!