Чтение онлайн

Несколько минут напряженной работы и из серой непримечательной породы, из которой состояла вся пещера, появился он. Вытянув камень целиком, Арбах взял его в руки, осмотрел со всех сторон и передал нам с Нарией.

— Вот и нашли, наконец, ваш Хафир.

— Спасибо, — с чувством выпалили мы вдвоем, и уставились на камешек, лежавший на моей ладони.

Это была маленькая темная жемчужинка, от которой исходило черное сияние. Хотя скорее она просто поглощала свет вокруг себя. Сам камень был почти черным и полупрозрачным, а в глубине его сверкало множество белых искорок, которые закручивались вихрем внутри камня. Хафир оказался холодным на ощупь, значительно холоднее других камней вокруг, но при этом удивительным образом не обжигал холодом кожу. Темнота, клубящаяся вокруг него, была почти осязаемой и очень приятной. Покатал камушек на ладони и удивился, насколько он тяжелый при таких маленьких размерах.

— Можно? — Нария осторожно протянула руку, и я переложил камень ей на ладонь. — Такой маленький… Его мощности точно хватит для проведения обряда?

— Точно. Эти камни способны накапливать просто невероятное количество магии. Этот малыш может питать защиту небольшого города, вроде Гратана.

— Здорово!

Я достал специальный небольшой футляр для камня, зачарованный с привязкой к ауре. Такой не может потеряться и его невозможно украсть. Очень сложная и трудоемкая магия, но в случае с Хафиром вполне оправданная. Нария осторожно переложила камень в бархатное нутро коробочки и спрятала во внутренний карман.

— Ну что, наконец, домой? — в ответ все счастливо улыбались и кивали.

Дорога на поверхность заняла гораздо меньше времени и совсем скоро мы летели в Долину. Уже перевалило за полдень, и вариантов сейчас было два: лететь до глубокой ночи или ночевать в лесу. Торопиться было особо некуда, поэтому мы выбрали второй вариант. Только активировали связной артефакт, который сбоил в горах, и рассказали наставнику о нападении хруфсов и о том, что сказал нам Тим.

Часа через три устроили привал на небольшой зеленой полянке возле ручья. Ужин был вкусным, торопиться никуда не хотелось. После нескольких дней в холодных подземных лабиринтах все с удовольствием растянулись на траве под теплыми лучами светила. Я отправился умыться к ручью, который находился в нескольких минутах ходьбы от нашей стоянки, за высокими деревьями и густым подлеском. Вода была теплой, я с удовольствием залез в нее босыми ногами и закрыл глаза, кайфуя от ощущения ласкающих ноги потоков.

Несколько минут так и стоял наслаждаясь. Отрешился от всех мыслей и просто слушал звучание шустрого ручья, когда сознания на мгновение коснулось что-то неправильное, чужое. Открыл глаза. Показалось? Прислушался к ощущениям. Ничего. И через минуту ничего. А вот потом снова оно — чужое. Чья-то магия, чуждая этому миру, такая буйная и горячая, несвойственная мягким магическим потокам Даргарна. Магия опять коснулась меня на мгновенье, но в этот раз я четко уловил направление.

Первым порывом было пойти и проверить, что там, даже сделал несколько шагов в том направлении, но я быстро себя одернул. С моими-то познаниями в человеческой магии как я смогу защититься от реальной опасности? Это бесило, но неуемной безрассудностью я не страдал. В другой ситуации, возможно, и пошел бы один, но после предсказания и хруфсов никто не знал, чего можно ожидать дальше. Поэтому я бегом направился к лагерю.

— Там какая-то магия, не наша, чужая, — сказал я без лишних предисловий, заходя на стоянку. — Нужно пойти по следу и проверить.

Все переглянулись и тяжело вздохнули поднимаясь, в предчувствии очередной проблемы.

— Лагерь собираем или идем так? — уточнил Джад.

— Потом вернемся за вещами, боюсь упустить след.

Мы быстро добежали до того места у ручья, где я почуял чужую магию и пошли в нужном направлении. Шли по следу минут двадцать, который становился все ярче и уже почти не прерывался. Фамильяр Нарии шел рядом и, кажется, с трудом удерживался от трансформации в боевую ипостась. Он чувствовал магию лучше нас всех, и она ему очень не нравилась. Как-то само собой и у нас в руках появилось оружие и магические щиты на изготовке. Так, на всякий случай.

Лес, в который мы здесь зашли, был очень густой и темный, с холмами, оврагами и густым тенелюбивым подлеском из мелких кустарников. Пробираться через них было сложно, но в какой-то момент мы вышли на едва различимую дорожку. Вернее, след, где несколько дней назад кто-то прошел, обламывая ветки, и кустарники еще не успели полностью восстановиться. И тропа эта очень ярко фонила той самой магией. Еще несколько минут — и сквозь заросли стал различим клочок свободного от деревьев пространства, где и находился источник чужой магии…

Глава 17. Гости

Аркас

Мы спрятались на низких ветвях раскидистого дерева возле тропы и стали наблюдать. Я скрыл нас иллюзорным щитом с помощью человеческой магии, а магия драгов создала воздушный звукопоглощающий купол, поэтому нас было не видно и не слышно.

Трое существ. Не люди и не драги. Двое мужчин и женщина. Высокие, красноволосые, в необычных кожаных одеждах, местами заметно обгоревших. И с рогами. Да-да, у всех троих были витые рожки, у мужчин длиной примерно в полторы ладони, а у женщины едва выглядывали из-под волос. Эти трое отчетливо не вписывались в окружающий мир и внешне, и энергетически. Чужаки что-то бурно обсуждали на незнакомом языке. Их лагерь выглядел вполне обжитым, они явно провели здесь минимум несколько дней. Кажется, они как раз собирались куда-то уходить.

— Демоны? — раздался рядом ошарашенный шепот Арбаха, и я полностью разделял эту его догадку.

— Похожи… — мы говорили все равно тихо. Щиты щитами, но мало ли, какие способности есть у этих троих. — Однозначно воины, посмотрите на их оружие. У нас таким не пользуются.

У женщины к поясу был пристегнут свернутый хлыст, и за спиной находился массивный меч. Один из мужчин держал в руке что-то вроде копья, покрытого рельефными орнаментами и символами. Другой походил скорее на жреца: просторный плащ с капюшоном скрывал худую фигуру, но и у него было оружие — короткий меч на поясе.

— Кажется, женщина у них главная, — демоница как раз раздавала какие-то указания, а мужчины ее слушали.

Пока я внимательно наблюдал за ними, Джад и Арбах тихо препирались:

— Нельзя их оставлять так. Как вообще они оказались в нашем мире? Демонов никто не видел со времен последней войны!

— Но и самим к ним соваться опасно, тем более что Аркас и Нария не владеют толком своей магией!

— Это верно… Но и просто уйти мы не можем! Маячок на них какой-то навесить что ли… Надо связаться со старейшинами, — Арбах открыл пространственный карман и стал искать связной артефакт.

— Ауры этих существ изорваны в клочья, — заметил Тим, сидевший на одной из веток. — Удивительно, что на ногах держатся. Они истощены магически. Во всяком случае, жители нашего мира в таком состоянии колдовать не могут. Но нельзя исключать, что у них есть и другие способности — не магические. И те же артефакты, например.

— Ты что предлагаешь самим их сейчас задержать? — Джад всегда был рассудительным и умел оценивать риски.

— Я информирую! — фыркнул кот.

Тем временем Арбах достал небольшой белый камешек-артефакт, покрытый рунической резьбой, и активировал его.

— Может не надо здесь?..

Но поздно. Демоница резко обернулась в нашу сторону. Неужели почуяла сигнал? Она что-то сказала мужчинам, сняла со спины меч, и они все втроем осторожно пошли в нашу сторону.

— Вот скар!!! Щиты! — зашипел Джад.

Нас накрыли еще две защитные сферы, мерцающие едва заметной дымкой. Драги не нападают без предупреждения на разумных. Нас всегда учат, что лучший вариант — договориться. Сначала информация и диалог, а нападение — как крайняя мера. Но и врагов у нас в принципе нет. О войнах на Даргарне даже самые старейшие драги знают только из книг и рассказов давно почивших старших родственников. Стражи защищают в основном от нападения диких животных, редкие нарушители установленных порядков не в счет. Демоны же выглядели устрашающе. Пытаться вести переговоры — не вариант…