Чтение онлайн

«Хороший следопыт, похвально».

Астро уже не переживая об излишнем шуме, спустился и заметил пробудившегося и слоняющегося по дому Гила.

Мальчишка уставился на него вопрошающе.

— У нас срочная эвакуация, попей, поешь, что осталось со вчера и валим отсюда.

— Эва… чего?

— Говорю же, ешь и пей, пока есть возможность, — раздражённо повторил Астро, чувствую себя нянькой в большей степени, нежели беглецом. — За нами пришёл тот головорез с дороги. Ты же не хочешь лишиться головы?

Вопрос подействовал на мальчишку мгновенно, хотя он и не стал наспех набивать живот, а ограничился одним лишь питьём.

Астро тем временем собирал в наплечную дорожную сумку самое важно: запасы не сильно тяжёлой провизии, большой бурдюк воды, кованый нож из качественной стали. Немного подумав, он вытащил объёмный тканный серый свёрток из самодельного сундука с хитрым запорным механизмом. В свёртке хранилась странная, но на удивление комфортная и прочная одежда, в которой его когда-то нашли старики. Со стены он снял лук и колчан, тоже изготовленные им самим.

Астро нашёл одежду и для мальчишки, сразу же переоделся сам, а Гилу вручил серый шерстяной плащ и такой же башлык.

— Вот возьми. Плащ сильно подсел после последней стирки, тебе как раз будет и вместе с башлыком убережёт от холода и посторонних взглядов, — с наставническим видом проговорил Астро.

— А что это у тебя за штаны такие? Выглядит как очень дорогая ткань, ещё и цветная, синяя? — с удивлением спросил Гил.

— Вовсе не дорогая, обычные штаны, берёг их на выход, вот и пришло время…

Разговор прервал глухой стук. Входная дверь сотряслась, но устояла. С улицы послышался разъярённый крик и уже знакомый голос черноволосого всадника.

— Открывая вонючий подвыбродок! Я знаю, что ты там!

«Так это ругательство мальчишка уже упоминал. Да и я его уже слышал: бесталанный, бездарный, ленивый, никчёмный человек — подвыбродок. Забавно, что называют так людей, у которых как раз таки есть талант».

Астро метнулся в центр хижины, сорвал с пола одну из циновок, оголив дощатый пол, в котором оказался люк в подпол. Потянув за вырез в досках, он отбросил люк в сторону, а тем временем из-за поднявшегося шума внутри, снаружи разозлённый преследователь заколотил с ещё большей силой.

— Полезай вниз по лестнице и жди меня там, — скомандовал Астро мальчишке и тот послушно метнулся к проёму в полу.

Астро, проверив, всё ли положил в сумку, направился в угол, противоположный от входа, где стояли две небольшие бочки, почти доверху наполненные смолой красной ели — густой горючей и очень ценной субстанцией.

«Это топливо, добываемое из деревьев поистине ценнейший и неисчерпаемый ресурс. Жаль, а я копил её весь год».

Заранее взяв из того же угла заготовку под факел, он промокнул её смолой и отнёс к входу в подпол, затем вернулся в угол и отодвинул обе бочки от стены, прислушался к подозрительной тишине снаружи.

«Ты настолько глуп, что не догадался даже выломать окно, а ломишься через укреплённую дверь. Хотя оно и верно: сунься ты в окно, и я бы снёс тебе твою голову топором, может быть, и не так умело, как ты это сотворил с Кугортом. Проклятье! Топор!»

В ту же секунду послышался характерный стук вонзившегося в дерево тяжёлого лезвия, затем сразу же второй. На третий с внутренней стороны двери разошлась трещина, и пролезло лезвие топора.

«Говорил же себе много раз, забирай топор в дом!»

Выругавшись себе под нос и немного напрягшись, Астро, опрокинул одну из бочек. Тёмная густая и пахучая смола тут же начала растекаться по полу. Пока что она ползла в сторону входной двери, но ещё несколько секунд и уже весь пол будет залит ею.

Схватив напоследок огниво со стола и подобрав факел с пола, Астро нырнул в темноту подпола.

Гил испуганно воскликнул, будто не ожидал его появления, но быстро успокоился. Здесь было темно и сыро, стойкий запах сырой земли и плесени щекотал нос.

Астро чиркнул огнивом и поджёг факел. Пространство, окружённое земляными стенами, осветил яркий огонь и показал не просто подпол, а длинный, узкий коридор, ведущий туда, куда свет факела уже не доставал. Гил снова ахнул.

— Ты выкопал подземный ход?! Такой большой? Хорошо, что у нас будет факел, я боюсь темноты, — с облегчением произнёс мальчишка.

— Извини, дружище, — неловко усмехнувшись, проговорил Астро. — Факел у меня только один, и взял я его не ради того, чтобы освещать нам путь.

Вопросительное выражение лица Гила поглотила темнота, когда Астро закинул подожжённый факел наверх в хижину.

— А теперь бегом за мной! — воскликнул Астро и, схватив напуганного мальчишку за руку, устремился вглубь коридора.

Этот ход был хорошо знаком ему и без света, ведь он сам копал его не один год. Свободного времени за последние пять лет у него было полно, он даже и не догадывался, что тайный ход когда-нибудь пригодится.

На середине пути позади послышался глухой гул, дрожь прошла по земляным стенам, сверху посыпались комья земли и отсыревшей древесины с деревянных балок, которыми Астро укреплял свод.

— Что это было? — с тревогой прошептал Гил.

— Этой мой подарок нашему другу, — усмехнулся Астро. — Пара бочек смолы. Даже не знал, что она так взрывается.

Астро толкнул от себя хлипкую дощатую крышку потайного хода, которую ещё давно покрыл клеевым слоем и сдобренным грунтом, чтобы не выбивалась из окружающей зелени.

В глаза ударил яркий утренний свет. Они оказались на другой стороне того участка леса, который на самом деле представлял из себя узкий аппендикс, коих в киранских лесах полно.

— И что теперь? — спросил мальчишка в замешательстве, но с явным облегчением от закончившейся непроницаемой сырой темноты.

Из леса в небо уже вздымался чёрный столб дыма. В голове возникло странное чувство, будто бы всё происходящее в настоящем времени уже когда-то происходило с ним в прошлом, но стоило попытаться вспомнить и наваждение быстро сгинуло.

— Умеешь ориентироваться по светилу? — спросил Астро, загадочно улыбнувшись.

Сегодня он поймал хорошее настроение, несмотря на сожжённый дом и настойчиво преследующего или преследовавшего их головореза. Да, он не любил нянчиться с детьми, но этот вроде бы смышлёный малый и не такой уже и маленький. Всё-таки он не до конца одичал от одиночества в этом лесу.