Чтение онлайн

Стоило ему вновь шагнуть навстречу загадочному объекту, как монолитный стеллаж завибрировал и сверху, куда Астро дотянулся бы с большим трудом, выпал один из томов. Книга будто намеренно метила в голову, не отступи он в сторону, прилетело бы прямо в лоб. С глухим звуком книга приземлилась на траву. Астро мгновенно понял, что том не так прост, как и всё вокруг. Тревога не покидала его, но страх всё же постепенно уступал любопытству.

Книга выглядела новой и не тронутой: кожаная обложка не имела следов использования, страницы с торца выглядели жёлтыми и грубыми, сделанными из неотбеленной бумаги. Из середины торчало серое шелковистое ляссе, снаружи переплёт скрепляла широкая кожаная застёжка.

Что самое жуткое и причудливое, на застёжке вместо клёпки присутствовал чей-то живой глаз. Он глядел на Астро из бронзовой рамки, оформленной в форме века, и напоминал человеческий лишь отдалённо. Белая склера занимала четверть глаза — большую часть серая радужка. Глаз метался, осматривая всё вокруг, пока не остановился на Астро. Книга пристально всматривалась ему в глаза, и Астро уже не был рад, что поднял её и про себя благодарил хотя бы за отсутствия рта.

С опаской он перехватил увесистую книгу обеими руками с желанием отстегнуть застёжку и заглянуть внутрь, но тут же упал на колени. Пальцы свело судорогой, ладони сами по себе плотно обхватили кожаный переплёт. Тело перестало слушаться его воли. Астро зажмурился до боли в глазных яблоках, услышал шелест страниц, хотя готов был поклясться, что книга остаётся закрытой.

Затем явился голос.

— Крео-номикон, — прошептал ему кто-то прямо на ухо, хотя рядом точно никого не было.

— Что?! Кто это?! — с надрывом воскликнул Астро.

— Крео-номикон.

И снова он потерял восприятие пространства и собственного тела. Обошлось без потери сознания, зато всё тело пронзила страшная боль. Это было похоже на те неприятные ощущения, накатывающие волнами, когда после сильного переохлаждения пытаешься согреться в тепле, но помноженные в десять раз. Ломота и колющая боль то отступала, то приходила с новой силой.

Когда муки закончились, Астро открыл глаза и увидел всё ту же местность. Он лежал на боку и пускал слюни на пожухлую траву. Чёрный монолитный стеллаж с книгами и озеро оставались на своих местах. Прикасаться к другим книгам ему не хотелось, хватило одной.

Он поднялся и отряхнулся, вытер слюни и прочистил осипшее горло.

— Да что здесь происходит?! А?!

Крик разнёсся таким эхом, будто он попал не на открытое пространство, а в глухую пещеру с высокими каменными сводами. В ту же секунду его прошибло потом, и сердце застучало в груди в бешеном ритме. Он почувствовал чьё-то присутствие, оглянулся и увидел нечто странное и неприятное, то, что побудило вскрикнуть его ещё громче и попятиться.

В сотне метрах над соседним озером левитировал не опознаваемый, что и делало его жутким, объект: чёрный желеобразный комок, смешанный с чёрными тряпками; оборванными ткаными лентами, будто развевающимися на ветру, хотя Астро не чувствовал ни малейшего дуновения. Комок сначала медленно полетел в его сторону, но затем ускорился.

Астро побежал. Всё вокруг выглядело однообразным, мало чем отличающимся друг от друга: матовые озёра и однотипные чёрные монолиты, разве что не все преобразовавшиеся в книжный стеллаж, как тот первый. Бежать по мягкому грунту оказалось неприятным и тяжёлым испытанием, к тому же чёрная сущность позади ускорялась с явно нарастающим преимуществом. Астро интуитивно понимал одно: ему ни в коем случае нельзя попадаться в объятия этой сущности. На неприятные объятия намекали тянущиеся тканые щупальца, которые удлинялись в сторону него, пока другие трепыхались и хлопали позади, подобно знамени под шквалистым ветром. Чёрный сгусток выглядел зловеще и сильно контрастировал даже на фоне такой серой и однообразной местности.

Несколько раз Астро оглядывался, чтобы в панике заметить, как быстро сокращается расстояние между ним и жуткой сущностью. Он понимал, что такая погоня не может длиться вечно, а вокруг не было никаких укрытий.

Выход нашёлся случайно из-за собственной невнимательности и разрастающегося страха.

Пробегая мимо очередного озера, Астро приблизился к берегу слишком близко. Грунт, устеленный травой, здесь на краю ощущался под ногами ещё более мягким. Граница между серой гладью и сушей оказалась обрывистой и ненадёжной. Ногой Астро соскользнул с берега, вскрикнул и, вскинув руки, полетел прямо в озеро.

Это не было похоже на привычную воду. Без громкого всплеска он погрузился в водоём, будто заполненный киселём, и неведомая сила потянула его вниз. Все пределы страха уже были превышены. Организм в ожидании неминуемой смерти, понял, что борьба и попытки всплыть в такой субстанции бесполезны, поэтому просто решил выключить сознание.

***

Ринна открыла глаза. Астро вышел из ступора и одёрнул руку, поначалу он выглядел напуганным, но очень быстро будто бы накинул маску спокойствия, неискреннего, но слишком убедительного.

— Вы увидели что-нибудь интересное? — нейтрально спросил Астро.

— Увы, ничего, конкретного, что могло бы вам помочь, — ответила Ринна и с печалью добавила. — Вы удивительный человек и сильны духом. Мне не пробиться к глубинам вашей души. Ещё раз спасибо, что помогли нам, пусть это и был взаимовыгодный обмен. Берегите себя и мальчика со странным именем.

Ринна поднялась со скамьи, ещё раз взглянула на отчего-то погрустневшего Астро и пошла на вечерний обход лагеря.

В последний день пребывания в лагере Астро гулял по окраинам. Он обдумывал увиденное после прикосновения Ринны и не мог понять, было то воспоминание или нечто иное. Внутри появилась неприятная тревога, которая будто вышла наружу и нависла над всем лагерем — понять странное чувство Астро не мог все оставшиеся сутки. Ему хотелось поскорее покинуть этот лагерь.

Среди редкого леса на фоне невысоких заросших травой и жёлтыми цветами холмов чернело деревянное здание церкви, пережившее пожар и на опытный плотницкий взгляд — не подлежало ремонту. Сердцем этой постройки являлся высокий зал, напоминающий огромный сарай. Справа и слева примыкало по одноэтажному крылу: неплохо уцелело, сохранив природный цвет досок только левое, кажется, именно в нём и проживала большая часть сестёр.

От «дома» Всесоздателя Астро держался на расстоянии, церковь выглядела безжизненной. Присев на неподалёку найденный пень, он тут же задумался о том, какое величественное здание церкви можно построить на месте этого безнадёжного каркаса. В голове сразу же зародилась мысль о камне. И почему он раньше не задумывался об этом? Каменные строения требовали гораздо больше ресурсов и умений. Загадочным образом источник знаний по одному лишь запросу вновь открылся и даже начал выуживать из глубин бессознательного основы каменной архитектуры и ремесла каменщика. Однако поток сознания неожиданно прервался.

У Астро заболела голова, и он спешно перевёл своё внимание на другие мысли, будто выбросил внезапно раскалившийся камешек и опустил обожжённую руку в реку.

В его голове слишком много тайн. Если бы не духи, встретившиеся в Киранском Лесу и эта странная Ринна со своим прикосновением, он бы уже давно смирился и всё-таки начал новую жизнь, не пытаясь вспомнить прошлую. Нашёл бы своё призвание, нашёл место среди этих недоверчивых людей, которых настораживает даже отличающийся от общей массы рост.