Чтение онлайн

Астро почувствовал, как приподнялись волосы на голове, а в ладонях зародилось необычное напряжение, между пальцами что-то тихо щёлкало и перекатывалось. Он посмотрел на руку и с удивлением обнаружил маленькие красные разряды, периодически бьющие от одного пальца к другому, хотя никакого эффекта от них Астро не ощущал. Зато внутри нарастала злость, ему не хотелось верить, что всё самое страшное уже произошло на его глазах, за жалкие секунды. Ставшие близкими ему люди погибли от рук каких-то чужаков, которых никто сюда не звал. Пожилые супруги точно не заслуживали такой участи.

Два обугленных тела лежали недалеко от дома. Астро старался не смотреть на них, больше внимания он уделял сжатым на черенке до побелевших костяшек ладонях. Изнутри его разрывала злоба и обида, какой он, казалось, не испытывал ни разу в жизни, несмотря на то, что большую часть этой жизни даже не помнил.

Входная дверь оказалась раскрыта нараспашку, из хижины доносились звуки погрома и радостные восклики. Все трое уже разворовывали хижину.

С одними лишь вилами Астро действовал по наитию из сиюминутной злости и жажды мести. Вопреки здравому смыслу быстро убедил себя, что сможет отомстить чужакам, подкравшись из-за спины, пусть их лидер и обладает такой страшной силой. Он крался вдоль бревенчатой утеплённой пенькой ещё два месяца назад стены. Всё это теперь не имело никакого смысла, всё тщетно.

Проводник показался в проходе неожиданно, сразу же заметил Астро. На лице убийцы на секунду появилось замешательство, но быстро сменилось на ехидную усмешку. Его взгляд с интересом скользнул по вилам. Незваный гость даже обрадовался, будто не мог смириться сам с собой, что убийство двух стариков далось ему слишком легко и быстро. А может быть, он просто любил убивать и причинять страдания.

Астро и сам не ожидал от себя такой прыти и злости. Он метнул вилы прямиком в проводника, и так метко, что попал бы, но убийца ловко увернулся. Хозяйственный инструмент, клацнув о раскрытую дверь, оставил три неглубоких отверстия в дереве и упал на землю.

И снова губы убийцы шевельнулись, шепча что-то под нос. Проводник вытянул руку и выпустил красные молнии, теперь уже явно направленные и даже ярче прежних.

Неведомым образом Астро почувствовал строение убийственной энергии, по сходному принципу с неизвестно откуда берущимися знаниями о постройке или создании чего-либо. И снова он действовал по наитию, но на этот раз, даже не сомневаясь в своём успехе.

Правой рукой Астро подхватил одну из молний, красный свет плескался так ярко, что заслонял сам источник. Энергия не причиняла Астро никакого вреда, и подобно подобранному камню или скорее хлысту, он отправил её обратно в направлении входа в хижину.

Послышался громкий крик и запах жжёного мяса, какого точно не чувствовалось, когда проводник убил пожилых супругов. Яркий красный свет становился уже невыносим, глаза в отличие от рук ощущались вполне уязвимыми к такой силе. Астро отступил и отвернулся, после чего услышал крики двух других оставшихся в хижине чужаков. Под натиском молний, залетевших в дом, обрушилась крыша. Треск деревянных балок перемешался с криком оставшихся внутри врагов.

Какое-то время Астро сидел на траве и отсутствующим взглядом смотрел в сторону деревянных руин, откуда всё ещё подымалось облако пыли. Страдальческие крики стихли не сразу. Неподалёку на поляне Астро заметил странное движение, тут же подскочил и бросился к обугленным телам стариков.

Гарот ещё подавал признаки жизни, потому что смог поднять руку в полусогнутом локте. Как и его супруга, он выглядел ужасно, всё тело покрывала красно-чёрная корка обожжённой кожи плоти, из-под корки сочилась кровь, лицо сохранилось чуть лучше, но уже не выражало никаких эмоций.

— Мне жаль, отец, — произнёс Астро, склонившись над Гаротом чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Он посмотрел на лежащую рядом Марию — она точно уже мертва. — Я ведь мог это остановить.

Гарот издал тяжёлый гортанный звук, отдалённо похожий на выдох облегчения, а затем, каким-то чудом смог произнести хриплым, но разборчивым голосом последние свои слова.

— Не оставляй следов.

***

На закате уже были готовы две могилы. Слёзы не переставали проступать на глазах, а руки кровоточили от мозолей и заноз. Астро отбросил лопату в сторону, ещё раз посмотрел на тела покойных и вернулся к дому. Сквозь прорехи и узкие проёмы в руинах хижины виднелись переломанные и безжизненные тела двух адептов. От проводника, кажется, и вовсе ничего не осталось.

От этой картины стало ещё хуже. Неужели он стал убийцей? Можно ли оправдать это тем, что эти трое заслуживали такой участи? Если проводник — безоговорочно убийца, то насколько виноваты двое его приспешников? Тошнота подступила неожиданно резко и в мгновение опустошила желудок. Тело скрючило, Астро зашёлся кашлем, смотреть на руины ему больше не хотелось.

Немного отойдя, он решительно зашагал к сараю, где хранилась горючая смола и огниво, которые помогут исполнить последнюю волю Гарота. Надо ещё выпустить домашний скот на волю. Вряд ли у них будут шансы выжить в дикой среде, но и держать взаперти бедных животных больше нет никакого смысла.

Мечта Гарота и Марии мирно дожить свой век и передать хозяйство не сбылась, хотя они бы, наверное, сказали бы иначе: «Какая разница, как мы умрём, если наша душа уже верна Всесоздателю?»

Астро проснулся от сильного внутреннего напряжения и абсолютной тишины снаружи, неприятной даже для привыкшего к уединению лесного жителя. Вокруг была лишь темнота и замкнутое пространство. Воздух кончался, дышать становилось всё труднее. Всё его тело покрыла испарина: пот каплями катился с шеи на подбородок, с подбородка на лоб. Виски пульсировали от прилива крови.

Тело сковывала мягкая, но плотная скорлупа. Руки оказались прижаты к туловищу — в таком положении можно лишь извиваться как червь — Астро попробовал и почувствовал на себе колебания маятника.

Найдя способ немного согнуть правую руку в локте, он нащупал на верёвочном поясе кожаные ножны и деревянную рукоять самодельного ножа. Аккуратно, чтобы не порезаться самому, Астро обнажил лезвие, хитрым движением пальцев развернул остриё в нужную сторону и вонзил в мягкую стенку.

Нож проколол оболочку легко, но хорошо заточенное лезвие еле справлялось с плотным тканоподобным материалом. Дневной свет проник внутрь почти сразу вместе с живительным кислородом. В ноздри ударил сладковатый хвойный вперемешку с цветочным ароматом, естественный и бодрящий. Сразу же пробудился слух: в округе тихо шелестел лес, щебетали птицы и даже где-то в глубине чащи долбил кору дятел.

Разрез нужного размера получилось сделать спустя секунды: от пояса до головы. Довольно острое лезвие всё же застряло в плотной оболочке, да ещё и в опасной близости от лица и никак не хотело вытаскиваться обратно.

— Чёрт с тобой. — Астро отпустил рукоять, отказавшись от ножа: время дороже.

Свет теперь был повсюду. Всё поначалу показалось перевёрнутым. Сверху вдалеке — покрытое рябью озеро, окружённое зелёными лугами с вкраплениями полевых цветов. Снизу — глубоких оттенков, ближе к морским, синее небо и плывущие в нём караваны кучевых облаков.