Чтение онлайн

— Но что скажут люди?

— Люди скажут то, что мы им позволим знать, — пожал плечами генерал. В этом жесте чувствовалась такая уверенность, что мои страхи начали таять. — Не беспокойся. Королевские советники уже вовсю работают над официальной версией событий. Кстати, завтра вернется Аарон из родового замка де Фростов. Думаю, очень скоро мы узнаем, кто были твои родители и почему ты оказалась в монастыре.

После обеда я вернулась в свои покои, чтобы немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Утро выдалось насыщенным — разговор с Ройсом, визит к королеве, короткая встреча с Брандом в лазарете, где я лично убедилась, что с ним все будет хорошо. Теперь же, оставшись одна, я чувствовала, как усталость тяжелым грузом наваливается на плечи.

Брунгильда помогла мне переодеться в более удобное домашнее платье, расчесала волосы и уже собралась уходить, когда в дверь тихо постучали.

На пороге стояла молодая служанка, которую я раньше не замечала среди прислуги — невысокая, с мышиного цвета волосами и робким взглядом.

— Госпожа, — произнесла она. — Леди Селена просила передать, что хотела бы поговорить с вами. Если у вас будет время и желание.

— Конечно. Проводи меня к ней, — ответила я.

Я последовала за служанкой по длинному коридору, затем вниз по лестнице, в ту часть замка, где располагались гостевые покои. Девушка остановилась у массивной дубовой двери, постучала и, получив разрешение, отступила в сторону, пропуская меня вперед.

Селена стояла у окна, спиной ко мне. Услышав мои шаги, она обернулась, и я увидела, как ее лицо просветлело.

— Спасибо, что пришла. Я боялась, что ты не захочешь, — улыбнулась Селена.

— Почему я могла не захотеть? — удивилась я, проходя в комнату и опускаясь на стул у небольшого столика, на котором стоял остывший чайник и нетронутое угощение.

Селена пожала плечами и села напротив. Ее руки нервно теребили край платья.

— Потому что… ну, не знаю. Потому что я доставила столько хлопот.

— Перестань, — мягко перебила я. — Ты не виновата в том, что случилось. Ты, как и я, оказалась пешкой в игре твоего дяди. И ты очень рисковала, когда решилась встретиться со мной.

— Я не хотела, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

Она замолчала, вытирая невольные слезы тыльной стороной ладони, и я вдруг поняла, как же она одинока. Вся ее жизнь — заточение, ложь, иллюзия безопасности, созданная человеком, который на самом деле был ее тюремщиком. А теперь свобода и полное непонимание, что с ней делать. Без друзей, без семьи, без навыков, которые позволили бы ей самостоятельно встать на ноги.

— Селена, — позвала я тихо. — Ты не одна и всегда можешь обратиться ко мне за любой помощью.

— Спасибо, Айла, — улыбнулась Селена. — Сегодня меня представили Его Величеству. Кажется, он намекнул, что в будущем вернет мне титул и родовое поместье…

Мы еще долго сидели в ее комнате, говорили о пустяках и о важном. И к концу моего визита Селена улыбалась все чаще, напомнив мне ту веселую непоседливую девочку, которую я повстречала в монастыре.

Эта ночь прошла спокойно. Впервые за долгое время я проснулась с чувством, что все действительно налаживается. Утро встретило меня солнечным светом, пробивающимся сквозь плотные шторы, и ароматом свежезаваренного чая — Брунгильда уже хлопотала в моей комнате.

— Доброе утро, госпожа, — поздоровалась она, поправляя покрывало. — Лорд Ройс просил передать, что утро он проведет у короля. А после обеда он будет ждать вас в своем кабинете вместе с лордом Аароном де Фростом.

Сердце пропустило удар. Сегодня я наконец узнаю правду о прошлом.

Время до обеда тянулось беспощадно долго. Я перебирала платья, которые недавно сшили для меня, но ни одно не казалось подходящим. Брунгильда, заметив мое волнение, молча подала темно-зеленое, из мягкой шерсти. Я надела его, чувствуя, как простая ткань придает уверенности.

В кабинет Ройса я вошла, стараясь держаться ровно, хотя внутри все трепетало. Супруг стоял у окна, заложив руки за спину. Аарон де Фрост расположился в кресле, перед ним на столе лежали несколько пожелтевших свитков и старая книга в кожаном переплете. Призрак, как всегда неожиданно, материализовался на спинке его кресла.

После короткого приветствия Аарон сразу перешел к делу:

— Я перерыл все архивы, поговорил со старейшими слугами, нашел записи, которые никто не открывал больше двадцати лет. И вот что удалось выяснить.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Если я верно сопоставил все факты, а я в этом практически не сомневаюсь, то ты родная дочь младшей сестры моего отца, Алиеноры де Фрост.

— Сестра твоего отца? — переспросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от охватившего меня волнения. — Значит, я…

— Ты моя двоюродная сестра, — кивнул Аарон, и в его голубых глазах мелькнуло что-то теплое, почти родственное. — Дочь Алиеноры, которая была на семь лет младше моего отца. По семейным преданиям, она считалась самой своенравной и упрямой из всех де Фростов.

Ройс, до этого молча стоявший у окна, подошел ближе и встал за моей спиной, положив ладонь мне на плечо. Я чувствовала его присутствие, его молчаливую поддержку, и была благодарна мужу.

— Я не понимаю, — сказала я, переводя взгляд с Аарона на разложенные перед ним бумаги. — Если она была сестрой твоего отца, если она принадлежала такому древнему роду… почему я оказалась в монастыре? Почему меня считали сиротой?

Аарон тяжело вздохнул и взял в руки один из свитков.

— Потому что официально Алиенора де Фрост считается умершей уже больше двадцати лет. Наш дед Эдмунд, прежний глава рода, объявил о ее смерти и велел вычеркнуть ее имя из всех семейных книг.

— Но почему? — я невольно сжала ткань платья. — Что она сделала?

— Полюбила человека, которого Эдмунд не принял. Ее избранником был простой воин, не имевший ни титула, ни богатства, ни даже родового имени. Человек из низшего сословия. Но наш дед пообещал выдать Алиенору замуж за сына одного из герцогов, который давно добивался ее руки. Она не стала ждать, пока отец принудит ее к нежеланному браку, и под покровом ночи покинула родовой замок. Эдмунд не стал искать ее, не стал возвращать младшую дочь домой. Он объявил, что Алиенора умерла и приказал поставить памятник на родовом кладбище.

— Какая жестокость, — выдохнула я, не представляя, как можно было отречься от родной дочери. — Что стало с Алиенорой после ее побега?

— Она писала своей кормилице. Старой женщине, которая растила ее с младенчества и которая осталась в замке. Эти письма кормилица сохранила, я нашел их у ее внучки, которая служит в замке до сих пор.

Я взяла письмо, но читать не решилась — слова расплывались перед глазами. Вместо этого я посмотрела на Аарона, ожидая продолжения.

— Алиенора и ее избранник, его звали Эдгар, поселились в небольшой деревне на границе королевства, — продолжил он. — Он нашел работу в местном гарнизоне, она занималась домом. Они были бедны, но, судя по письмам, счастливы. В последнем письме твоя мать сообщила, что ждет ребенка.