Чтение онлайн

Они неплохо провели время. Кажется, ей понравилось, если она решила продолжить таким способом. И ведь Тайен уже заплатил, то есть девчонка ничего ему не должна. Влюбилась, что ли? Он потянулся к ней, надеясь поймать ее губы, потом помять в ладони упругую грудь, спуститься ниже и тоже подарить девушке наслаждение.

Щеки коснулось что-то холодное. Растревоженные остатки сна вывернулись тяжелым и омерзительно ярким воспоминанием.

Обнаженное тело, темные локоны, медная змея, которая стискивает его шею, душит, душит…

Тайен вздрогнул и открыл глаза. В первое мгновение он ничего не понял. На уши давила неестественная тишина, как перед пыльной бурей, но совсем иного рода. Огонек лампы-ночника, дрожал, размазывая очертания предметов и людей.

Людей?..

Сон как рукой смахнуло. Тайен попытался вскочить, но мощный удар повалил его обратно на постель. На несколько мгновений мир в глазах перевернулся, в затылке вспыхнула боль. Когда маг проморгался, то увидел нависающего над ним крупного мужчину.

Гора, а не человек. Как он попал в караван-сарай?

Думать было некогда. Тайен быстро откатился в сторону, мимоходом удивившись исчезновению южанки, и щелкнул пальцами, вызывая гибельную искру. Он успел отдать приказ испепелить противника, но внезапно другой враг зажал ему рот, не позволяя новому заклинанию слететь с языка. Ладонь была влажной, неприятной, но ее обладатель – невероятно силен и ловок. И, к сожалению, искра испепеляла не сразу.

Хрусть – и левое запястье Тайена изогнулось под неправильным углом. Хрусть – то же самое случилось со вторым. Маг заорал от боли, не слыша себя. Он даже не обрадовался тому, как груда мускулов, сломавшая ему руки, наконец осыпалась на пол золой.

За все это время не раздалось ни звука. Боль, крики, треск – они были оглушающими только в голове у Тайена.

Второй мужчина продолжал его держать. На всякий случай он приложил к щеке мага нож — дескать, не рыпайся, но Тайен все равно не мог пошевелиться. Когда у него прояснилось зрение, он разглядел в комнате еще одного человека. Даже двух…

Напротив окна стояла женщина. Ее роскошные волосы блестели медью, чувственный рот жестоко улыбался. Она перехватывала за горло обнаженную девушку, одновременно безумно похожую и не похожую на нее. Танцовщица неподвижным взглядом смотрела в потолок. Как только Кейро отпустила ее, девушка покачнулась и беззвучно упала на пол.

Мертва. Она мертва. Убита ни за что.

Тайену хотелось выть. Внутри живота образовалась ледяная пустота.

Губы Кейро шевельнулись. Мужчина, который держал Тайена, сделал какой-то жест, и звуки вернулись в комнату. Поздно. Пустота сожрала так и не вырвавшийся крик.

— Снаружи ничего слышно не будет, — сказал человек. – Что мне с ним сделать? Колдовать он сегодня уже не сможет, Хисс переломал ему руки перед тем, как…

Он не договорил, взглянув на кучу одежды, которая осталась от крупного товарища. Лезвие ножа вдруг прижалось к щеке раза в три сильнее и пропороло кожу.

– Ублюдочный маг, — прошипел мужчина.

Тайену было все равно. Не хотелось ни отбиваться, ни ругаться, ни выяснять, что к чему. Он и так обо всем догадался.

Он мог только смотреть на стекленеющие глаза танцовщицы. Очередная смерть на его совести. Бестолковая, ненужная. Девочке бы еще жить да жить.

– Тише, Свикар, — ласково произнесла Кейро. — Не надо его калечить. С ним мы просто поговорим.

Последняя фраза хлестнула больнее кнута. Тайен дернулся. Тщетно. Хватка Свикара поспорила бы с железными обручами.

– Что ты сделала с Эль и Карасом?!

– Добренький, переживаешь за друзей, -- протянула Кейро. – Ничего я пока что с ними не сделала. Свикар против того, чтобы убивать родную сестру, поэтому мы просто связали ее и забрали кровь Иешну. Караса мы не нашли. Повезло ему, что у нас нет времени его искать.

Тайен задышал спокойнее. Похоже, Караса спасла природная подозрительность. Лишь бы он не возвращался подольше!

– Какого демона ты ко мне явилась? – мрачно спросил маг. – Убить ни в чем не повинную девушку? Позлорадствовать, что снова обвела меня вокруг пальца?

Женщина рассмеялась. Ее смех по-старушечьи заскрипел. Тайен удивился тому, что никогда раньше этого не замечал.

– Ты поразительно умен, милый! Из-за демона я и пришла. Хотя, пожалуй, стоило заглянуть к тебе хотя бы ради того, чтобы посмотреть на тебя, когда ты увидел эту шлюху мертвой, – ее лицо вдруг исказилось. – Я ожидала от тебя больше, чем попытки подменить меня двойником. Да еще такой дурной фальшивкой!

– Покажи свой истинный облик, – тускло ответил Тайен. – Тогда и проверим, двойник она или нет.

Кейро замерла, затем сделала несколько шагов по ковру и остановилась возле окна. Вид у нее стал скучающим. От гнева не осталось и следа – она тоже не была дурой и поняла, что бывший любовник пытается разозлить ее от бессилия.

– Громче всех лает беззубая собака, – сказала Кейро. – Что тебе еще остается, кроме как гавкать? Халид мертв. Его «верные друзья» оказались не столько надежны, как он считал. Чтобы ты знал, у владельца твоего караван-сарая удивительным образом пропадает слух и портится зрение, если намекнуть ему на то, что он не совсем чисто ведет дела и стража может этим заинтересоваться. И охранники почему-то видят совсем не то, что происходит на самом деле, если в карман им положить золотые монеты. Особенно если они чувствуют, что с магом – ночной тенью лучше согласиться, чтобы не потерять вместо репутации жизнь.

– Кошмар-то какой! – передразнил Тайен. – Сколько усилий потрачено. А ведь всего этого могло не быть, если бы ты просто не наложила на меня чары! Как насчет того, чтобы их снять?

– Я не могу.

Эти слова как будто отдались эхом. «Она не может. Она не может!!! Она не может…» Тайен обмяк. Не ожидавший этого Свикар едва не уронил пленника, но мгновенно восстановил равновесие. Нож снова прижался к скуле в опасной близости от глаза.

Голос у Кейро был извиняющимся.

– Прости, милый. Я не желаю тебе смерти. Если бы желала, сделала бы то, что ты просишь. Если ты не окончательно поглупел с нашей последней встречи, то развернешься и поедешь обратно в Вессалию. Или обустройся где-нибудь тут, в конце концов. Я слышала, что империю тебе возвращаться нельзя… Ну, хватит, – она с тревогой глянула на небо. – Свикар, пора идти, а то опоздаем на корабль.

Тайен невольно отметил упоминание о корабле. Из Небесного города отплывало не так много судов, и будет нетрудно выяснить, на каком из них отправилась Кейро. А значит, появлялась возможность ее преследовать и заодно понять, какого из ключей ей недостает.

Ашари засопел, раздосадованный оплошностью подруги. Тайен, не обращая на него внимания, выкрикнул:

– Постой! Зачем тебе освобождать Херна? Эта тварь уничтожит весь мир, если выберется наружу. Тебе жить надоело?

– Что за нелепость! – в притворном ужасе охнула Кейро. – Милый мой, кто тебе наплел таких глупостей? Херн – покровитель исцеления, его стоит бояться даже меньше, чем Варона, а он, позволь, покровитель магии огня!