Чтение онлайн

США, первоначально заморозив свою лунную программу и сконцентрировавшись на разработке многоразового космического корабля «Дримчейсер», сумела в 2020 году с разницей в несколько дней с «Русь-М» совершить первый полноценный полет на новом летательном аппарате.

И так случилось, что к тридцатым годам XXI века и у России, и у США было все, чтобы совершить прилунение. Даже согласованные даты полетов. Час Х пал на 15 апреля 2031 года. Первой посадку совершила американская сторона, через тридцать минут российские космонавты повторили успех своих заокеанских коллег. Ученые двух стран задумали и осуществили беспрецедентную операцию на поверхности земного спутника. Российский лунный модуль прилунился всего в трех километрах от американского спускаемого аппарата. С помощью луномобилей космонавты и астронавты встретились и в знак дружбы установили единый флагшток с флагами обеих стран. Ради эксперимента, ради свершений, ради науки политика вновь притаилась на задворках человеческого благоразумия. Что-то это напоминало, не правда ли?

И если космическая гонка проходила в относительно «дружеской» атмосфере, то на Земле спокойствием и не пахло. Полыхал Ближний Восток, Африка и местами даже благополучная Европа. США не покидала проблемные регионы, затрачивая на «поддержание мира» колоссальные средства, но получая взамен выгодные для себя рынки сбыта, контракты на разработку и добычу исчезающих ресурсов планеты.

К 2025 году Евросоюз оставался только на карте. В каждой стране были возрождены национальные валюты. Больше всего от этого выиграла Германия, прикарманив через свои банки территории, рынки и производства дотационных регионов бывшей «зоны Евро».

Наука, казалось, была в стороне от этих событий. Каждый год информационные агентства сообщали о новых открытиях и перспективных разработках. Медицина в 2023 году подарила человечеству вакцину от ВИЧ-инфекции. В десятки раз улучшилась статистика успешного лечения рака. Биоинженеры в 2026 году впервые получили полноценное искусственно выращенное сердце. А разработки медиков вкупе с известными успехами нанотехнологий привели к созданию электронно-оптического хрусталика глаза, который в качестве эксперимента был вживлен слепому щенку. Операция не только вернула зрение несчастному, но и позволила впервые в истории увидеть мир глазами животного. Нанотехнологии с их практической стороны становились очень важной, а где-то и незаменимой частью медицины, безопасности, компьютерных технологий и машиностроения.

На фоне бесконечных открытий почти незамеченным осталось изобретение устойчивой вакуумной ловушки, позволившей захватить несколько грамм антиматерии в Большом адронном коллайдере. Однако именно это достижение в будущем дало мощный импульс к началу разработок космических двигателей нового поколения.

Жизнь ускорялась, но в её суматохе люди все больше становились заложниками виртуальной реальности. Компьютеры дешевели и превращались во все более изощрённые капканы человеческих душ. А когда для персонального компьютера был разработан модуль «внутренний мир», для многих реальность в одночасье стала виртуальной. Психологический и эмоциональный эффект присутствия сотворил бум среди пользователей компьютерной техники. Подключение к «внутреннему миру» давало человеку ощущение полноценной жизни: работали все органы чувств, ощущалась боль, эмоциональные переживания. Люди бежали в виртуальный мир от реальности, от своих проблем, от бесконечных забот. Но главное, жизнь в таком модуле можно было прожить не раз и не два, в разные эпохи и в разных социальных статусах.

Популярность такого человеческого увлечения сулила солидный заработок. Рано или поздно должен был появиться тот, кто отхватил бы столь сладкий кусок денежного пирога. Забавно, но шансом воспользовалась неизвестная до этого времени компания с пафосным названием «Эдем», которая запустила первый сервер для мультипользовательского «внутреннего мира», превратившись в одночасье из темной лошадки в компанию с миллиардным капиталом. Своих соперников «Эдем» сожрал на корню. Кто-то поздно спохватился, кто-то и вовсе не стал рисковать финансами на аккуратно прибранном к рукам рынке виртуальных услуг.

А вот в космосе в это время соперничество и не думало прекращаться. Пока в 2031 году русские и американские космические агентства проводили свой опасный, но столь захватывающий эксперимент, китайцы заканчивали подготовку к уже пятому полету на Луну. Радостное известие из Поднебесной принесло человечеству и новые перспективы – китайцы отправлялись в космос с новым устройством, которое создавало на их кораблях защитное магнитное поле. Ионизирующее излучение солнца больше не было помехой, по крайней мере, для тайконавтов.

Китайская Народная Республика совершала один космический подвиг за другим. В 2035 году она вывела на околоземную орбиту две космические станции, и столько же планировала построить на окололунной орбите. Первая из них появилась уже в 2037 году, вторая в 2040 году. Китай стремительными темпами готовился к колонизации Луны, а орбитальные станции хотел использовать в качестве транзитных баз. Строительство колонии на лунной поверхности находилось в положении низкого старта. Все ждали лишь отмашки сверху.

В 2039 году НАСА выступила с заявлением, что экспериментальным путем в США был получен сплав, аналогичный по свойствам китайскому устройству. Сплав не пропускал ионизирующего излучения солнца. Еще одна страна могла похвастаться укрощением светила. В 2041 году первые корабли на основе этого сплава были успешно испытаны в беспилотных и пилотируемых полетах. Отказываться от проекта поселений на Луне Америка теперь уже не имела права. Тем более что финансовую поддержку НАСА оказали Германия, Франция, Великобритания и Япония. Японцы и вовсе предоставили США свои наработки по беспилотному освоению космического пространства. Взамен Правительство страны Восходящего солнца добилось соглашения о частичном совместном использовании будущей американской базы.

Последняя страна, официально участвовавшая в лунной гонке, пребывала в безмолвии нескольких лет. РОСКОСМОС долго и упорно держал в тайне проект колонизации Луны, но после того, как российским ученым удалось получить и защитный сплав, и защитное устройство, на специальной пресс-конференции была обозначена дата высадки лунного десанта – двенадцатого апреля 2051 года.

В течение всего 2050 года Россия совершала полеты на окололунную орбиту и строила свою станцию в открытом космосе. Ученые планировали прилунить четыре полностью обеспеченных к автономному существованию модуля, а соединить их уже на поверхности спутника. Двенадцатого апреля 2051 года в 13 часов 57 минут по Гринвичу первый модуль российской станции успешно прилунился в северной части моря Спокойствия. Американцы к этому времени только вступили в активную фазу своего проекта, а Китай в свою очередь уже активно строился на Луне.

В 2053 году лунные базы трех стран были введены в эксплуатацию. Они были организованы в относительной досягаемости друг от друга и на карте формировали некое подобие треугольника. Расстояние между его углами в среднем не превышало пяти километров. Удивительного в этом решении было мало, поскольку США, Китай и Россия смогли договориться о таком развитии событий еще за два года до начала колонизации, руководствуясь, прежде всего, принципами безопасности первых «лунян».

Но это на Луне, а Земля к сороковым годам XXI века переживала период, который с легкой подачи неизвестного историка охарактеризовался как «поиск альтернативы». В первую очередь это относилось к той части мировых экономик, которые никак не могли совершить качественный технологический прорыв. Подчас такие экономики полностью обеспечивались традиционными энергоресурсами.

Страны же, отказавшиеся от активного использования углеводородов, снизили потребление «грязной» энергии практически до нуля. Произошло это за счет реализации новых возможностей в атомной, солнечной, геотермальной, ветровой энергетике. Снизились потери, увеличились выходные мощности альтернативных станций. Сила атома стала абсолютно безопасной для человечества. А в 2051 году немецко-французский тандем ученых изобрел способ получения относительно дешевого водорода, что дало новый импульс для развития атомной энергетики. Доля автомобилей, использующих водородные двигатели, в последующее десятилетие увеличилась до девяноста процентов мирового автопарка.