Чтение онлайн

– Да, и я верю, что это правильно. Надеюсь, США и Китай того же настроя.

– Кстати, если на чистоту, ты действительно уверен, что контакт поможет что-то исправить?

– Сейчас я не могу ничего сказать с абсолютной уверенностью. Система Цербера уже многим ученым не дает покоя и очень давно. Я думаю, наша беда – это общая беда, и мы можем ждать помощи от них.

– Но ведь ты не исключаешь возможности, что нас постигнет та же участь, что и…

– Конечно, - перебил его Кромешников, - все это понимают, все боятся.

После минутной паузы Владимир Сергеевич сел в кресло и задумчиво опустил глаза, в них начинала накапливаться тревога, которая почему-то именно в этот момент выступила наружу.

– Что-то не так?
– Настороженно обратился к нему Кромешников.
– Володя, ты меня пугаешь, что за внезапный скепсис?

– Мне тяжело это осознавать, - начал медленно говорить генерал, - но, если честно, я никогда раньше так не боялся,… а ведь я знаком с настоящим страхом, мы оба знакомы.
– Его глаза бегали все быстрее, стараясь скрыться от тяжелых мыслей.

– Что правда, то правда. Я тебя понимаю; одно дело своя жизнь или жизнь взвода, да хоть целой армии, и совсем другое – судьба человечества. Но, будем надеяться на нашу команду, - последнюю фразу он проговорил с редким энтузиазмом и тем немного поднял дух товарища.

– Да, - подметил Руденко, - команда у нас отличная.

– Один твой планетолог чего стоит… - Произнес начальник ЦУПа, сдержанно усмехнувшись.
– И зачем ты привел мне этого молокососа?

– Да, психологически он еще моложе своего настоящего возраста, хоть и семи пядей во лбу. Зато в нем есть потенциал, он создан для такой работы, и я в него верю.

– Что ж, а я верю тебе. Думаю, ты знаешь, что делаешь.

В ответ на лице Руденко появилась скуповатая улыбка, говорящая: “Именно этого я и ждал”.

– И еще кое о чем я хотел тебя спросить, - произнес он вдруг, вновь встав с кресла, - агентства будут давать огласку завтрашнему событию?

– Не ожидал от тебя подобного вопроса. – Приподняв правую бровь, ответил Кромешников. – Конечно, мы пропустим на базу репортеров, столь великий научный прорыв не может остаться без внимания, ты же понимаешь.

– Если честно, будь я на месте рядового гражданина, то с трудом бы поверил в саму возможность полета.

– Значит, мы подготовили сюрприз для всего человечества, и нас можно с этим поздравить.

– Да, и очень большой сюрприз, - сказал Руденко самому себе, глядя в окно на все того же металло-керамического гиганта, что возвышался над стартовой площадкой.

Четырнадцать длинных лестничных пролетов, сто девяносто шесть мраморных ступеней, упиравшихся в тонкие стены из двойного стекла – преодолев их все, Алексей прошел мимо лифта и был остановлен у вахты.

– Вам известно, что покидать гостиницу не рекомендуется?
– Спросил у него плечистый охранник в черном пиджаке, с гарнитурой на левом ухе.

– Да, конечно…, не волнуйтесь, мне нужно только кое-что взять дома, я живу неподалеку.

– Хорошо, можете идти, но до одиннадцати вечера вы должны быть здесь.

– Я буду.
– Произнес он, по привычке тактично улыбнувшись, и направился к выходу.

“Вот это погода”, - подметил он, вдохнув прохладный, бодрящий воздух, и, как обычно, постарался ненадолго углубиться в суть происходящего – увидеть, как триллионы молекул кислорода, поступающего вместе с воздухом в его организм, спускаются вниз по дыхательному пути и проникают в легкие; что происходило дальше, он, к сожалению, не так хорошо понимал, поэтому остановил свои размышления на этой стадии. Свободной, раскованной походкой он шел мимо пока еще голых кустов сирени, мысленно напевая слова одной из любимых песен и лишь слегка открывая рот.

Не дойдя тридцати метров до железной арки, которой заканчивалась вымощенная кирпичом тропинка, Алексей заметил, как черный автомобиль бесшумно припарковался у тротуара, буквально через секунду из него вышел высокий мужчина и немного косолапой походкой направился ему навстречу. Незнакомец шел, широко расправив плечи и немного отставив руки от туловища, его темная фигура искажалась в сопутствующем свете фар, но это не мешало разглядеть его крепкое атлетическое телосложение. Когда он вдруг развел руки в стороны, будто собирался обняться, Алексей немного смутился и даже насторожился. И все же тот выдал себя своей щеголеватой походкой – это был Сивахин; прежде чем поздороваться, он крепко обнял Алексея и даже как будто попытался поднять его с земли.

– Здорово, дружище, - произнес он, хлопнув Плутова по плечу и усмехнувшись нездоровым басистым смехом.

– Привет, - сухо произнес Алексей.
– Ты здесь откуда?

– Да…, так, - Сивахин, очевидно, тоже не ожидал встретить его в этом месте.
– А сам-то куда собрался? Тебе же нельзя уходить.

– Мне нужно в общагу – забрать кое-что.

– Давай, я тебя подвезу, - его лицо вдруг загорелось подозрительной инициативой.

– Не стоит, Юрик, я сам доеду.

– Ты че, поехали!

– Да нет, спасибо, я на автобусе.

– Тебе что, делать нефиг? Будешь автобуса полчаса дожидаться. На ужин опоздаешь.

– Почему полчаса? Я через двадцать минут на месте буду.
– Попытался отвертеться Алексей, а меж тем подумал: “Все-то ты знаешь…”

– Ты с ума сошел?!
– Сивахин вдруг начал странным образом выходить из себя, он любил поднимать голос, когда ни попадя – даже в самых бесполезных, глупых спорах, и вообще, мог завестись из-за сущего пустяка. – От остановки туда один только автобус идет, и появляется он сейчас раз в двадцать минут. А я тебя за пять минут доброшу, и обратно, если захочешь. Давай, дружище.

Алексей, в общем-то, тоже любил поспорить, но только не с Сивахиным. “Лучше не связываться”, – думал он в такие моменты. На этот раз ему ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложение коллеги, к тому же, времени ему действительно терять не стоило.

– Ладно, погнали.

Сивахин тут же успокоился, но, по своему обыкновению, сохранил некий холод на лице, он хлопнул Алексея по плечу и быстрым шагом направился к машине, будучи уверенным, что тот последует за ним. Алексей так и сделал. Не произнося ни слова, они уселись в машину, и черная “Тойота” тихо понеслась по шумной городской улице.

На тротуарах было довольно оживленно: большие и маленькие компании студентов и прочих жителей собирались в скверах, у магазинов и кафе, около бронзовых памятников, в вечерних парках, ярко освещенных светом фонарей, и просторных, уютных двориках жилых домов. Невысокие строения, отдаленные, по меньшей мере, на тридцать метров от проезжей части, тянулись до самых окраин Звездного, завершая образ провинциального европейского городка. Полупустые автобусы сновали в обе стороны по мокрой дороге с тусклыми бликами, активно разбрызгивая грязную воду по бордюрам. Сотни электрических огней освещали улицу, близлежащие парки и дворы, затмевая свет звезд и даже Луны, которая в этом городе казалась приветливей и ближе, чем в каком-либо другом.