Чтение онлайн

А следующим вечером он действительно потащил все ту же компанию в этот трактир.

– Зачем?
– возмущался Арвент.
– Посмотрели уже на их настроение.

– И оно меня не устраивает!
– возразил Келет.
– Но мы их приручим. Видел, как подобрела хозяйка, когда увидела наше золото? Ничего, еще несколько визитов, и эта женщина будет наша!

Арвенту показалось, что командиру просто приглянулась хозяйка, и он намерен теперь завести небольшую интрижку. Что ж, было в ней какое-то очарование, хоть на вкус мага она выглядела несколько крупноватой. Пришлось идти и приглядывать за этим горе-любовником, чтобы чего не стряслось.

В трактире в этот вечер оказалось более людно, чем вчера, но местечко в середине зала нашлось. Сегодня никто уже не обратил особого внимания на всадников, посетители увлеченно занимались содержимым своих тарелок. Пока рассаживались, Арвент заприметил в дальнем конце вчерашних бродячих артистов, которых он досматривал у ворот. Девчушка-акробатка разглядела мага и жизнерадостно ему улыбнулась. Уродец сидел на скамье скорчившись, поджав под себя ноги, и глиняная кружка почти наполовину скрылась под капюшоном его балахона, когда он сделал глоток. Да, заведение-то не самого высшего разбора. Потому, наверное, хозяйка и не стала обращать внимания на цветные плащи захватчиков: у всадников хоть золото, а с такой публики, как эти бродяги, и жалкий медяк выручить неплохо.

Келет откровенно кокетничал. Он обольстительно улыбался и въедливо интересовался каждым блюдом, которое сегодня предлагалось. Хозяйка обстоятельно рассказывала. Из ее поведения исчезла вчерашняя холодность, она явно была больше расположена к гостям. И все же Арвента не оставляла тревога с того самого момента, как он переступил порог этого заведения. Какое-то напряжение в воздухе. Или что-то более конкретное?

Арвент откинулся на спинку стула, опустил руки и постарался расслабиться. Нужно спокойно оглядеться и понять, что его беспокоит. Вон там, у ножки стола, стоит печная кочерга. Почему она не на месте? А вон тот кузнец зачем пришел в трактир с молотом, да еще так демонстративно выложил его на середину стола? У того парня левая рука под столом, и чтобы взять кусочек хлеба, он кладет ложку в тарелку. Все это очень подозрительно выглядит.

Он не успел сообщить о своих наблюдениях Келету. Хозяйка, приняв, наконец, заказ, едва отошла от их стола на несколько шагов, как вдруг невесть откуда возникшие веревки прочно прикрутили руки Арвента к стулу. И тут же, как по сигналу, все люди, находящиеся в зале, вскочили на ноги. На всадников оказались нацелены самые разнообразные предметы: кочерги, молоты, ножи, самодельные мечи и даже вилы.

– Сдавайтесь, ребята!
– звонко заявил уродец голосом Крайта.

Он отбросил с головы капюшон и жизнерадостно улыбался. Арвент совершенно опешил от подобной наглости.

– Ну ты, герой сопротивления!
– возмутился он.
– Это нечестно!

– В самом деле?
– удивился Крайт.
– Ну-ка, скажи, какой пункт правил я сейчас нарушил.

Арвент даже не сразу нашелся с ответом. Действительно, правила никогда не запрещали прибегать к помощи местного населения при ведении войны. Наверное, это просто никому не приходило в голову.

– Ты применил магию, чтобы сбежать из крепости!
– вспомнил он наконец.
– Ты уже снят с соревнования!

– С чего ты это взял?
– искренне изумился Крайт.
– Ничего я не применял.

– Всадник из Аита рассказал, как ты это сделал.

– Ах, всадник из Аита!
– Крайт недобро прищурился.
– Тогда он просто трус. Не захотел брать на себя ответственность за мой побег. Ладно, этот вопрос мы позже проясним.

Все остальные участники этой сцены наблюдали за препирательством магов с любопытством, не двигаясь с места. Но когда Крайт откинулся назад, прислонившись к стене, все разом шевельнулись.

– Что это все означает!?
– гневно воскликнул Келет. Всадники, конечно, были вооружены обычными своими кинжалами, но в данный момент они не выглядели убедительным аргументом.

– А то, что мы вас поймали, - небрежно поигрывая тяжеленным молотом, заявил тот самый кузнец, которого Арвент уже заприметил раньше.
– И вы теперь должны сдаться. Так ведь оно по вашим правилам выходит?

– А кто будет ерзать, застрелю, - негромко вставил кто-то из дальнего угла. Всадники обернулись. Из-за темной шторки выглядывал тощий, невзрачный парнишка, вероятно, охотник, если судить по натянутому луку, нацеленному в Арвента. Он явно знал, кого следует убирать первым.

– И чего вы этим добьетесь?
– попытался возразить Келет.
– Все наше войско в городе! Да вас в порошок сотрут!

– Нет-нет, ты не понял, - рассмеялся Крайт.
– Я - представитель войск Танна, и это я беру вас в плен. Идет игра по правилам. Если вы сдаетесь сейчас, это означает капитуляцию и всего вашего войска.

– Ты вне игры!
– заорал Келет.

– Я в игре, - спокойно возразил Крайт.

Командир в отчаянии оглянулся на Арвента. Тот хотел развести руками, но они оказались привязаны, так что он просто пожал плечами.

– Никуда не денешься. Кажется, мы действительно проиграли.

– Разве ты ничего не можешь сделать?

– Со связанными руками? Это сложно. К тому же, любое мое действие приведет к тому, что вон тот, - Арвент кивнул в угол, - спустит тетиву. А все остальные растерзают вас на мелкие кусочки. В конце концов, если мы продолжаем сражаться по правилам, то у нас есть возможность оспорить сегодняшний результат.

– Не понимаю, что ты собрался оспаривать, - фыркнул Крайт.
– С моей стороны все чисто.

– Это мы еще обсудим, - угрожающе пообещал Арвент.

– Давайте, чтобы не было потом разногласий, пригласим сюда судей, - предложил Крайт.
– Пусть они убедятся, что все законно, и засвидетельствуют, что эти ребята сдались, - он кивнул на всадников.
– Тогда победа будет за нами, и им придется выметаться из города.

Сказано это было скорее для горожан, плохо разбирающихся в правилах ведения войн. Те, похоже, верили своему предводителю, поскольку одобрительно закивали.

– А как же мы это сделаем?
– спросила хозяйка трактира.

– Пусть кто-нибудь шустрый сбегает в замок.

Вызвался один из близнецов-циркачей. Крайт дал ему подробные наставления:

– Найдешь любого из всадников и потребуешь, чтобы он вызвал кого-то из судей. Пусть он сообщит в совет, чтобы прислали наблюдателя. Прилетит такая штука с крыльями, вот ее сюда и проводишь. Этого будет достаточно.

Когда посланник умчался, Арвент проворчал:

– Ладно, раз уж мы сдались, можно уже убрать веревки? Надоело.

– Валяй, убирай, - махнул рукой Крайт.