Чтение онлайн

Но была и вторая версия, куда неприятнее. Кто-то уже убил Алексея Петровича и прежнего Михаила. Вернее, прежний Михаил не умер сразу только благодаря тому, что в тело засел я, но организатор покушения об этом знать не мог. Для него дело осталось незавершённым. Отец мёртв, сын выжил, а значит, возможный свидетель и наследник всё ещё ходит, задаёт вопросы и каким-то образом стремительно обрастает связями.

Самое мерзкое состояло в том, что обе версии могли быть верны одновременно.

Выписали меня с тростью, которую я почти сразу выкинул, ощущая достаточные силы в ноге, строгими указаниями и предупреждением, что если я снова попытаюсь геройствовать на раненой ноге, то доктор лично привяжет меня к кровати медицинскими ремнями. Екатерина встретила меня у входа в больницу, осмотрела с головы до пят и не стала обнимать только потому, что вокруг было слишком много народу.

— Теперь ты едешь в ресторан, сидишь в кабинете и не вмешиваешься в работу кухни, склада, производства, поставщиков и собственного дара.

— То есть мне разрешено дышать?

— Под надзором.

В машине она рассказала главное, и к концу рассказа я уже не знал, что у меня болит сильнее: нога или самолюбие. Пока я лежал в больнице, Екатерина не просто удержала дело, а сделала то, что я сам считал почти невозможным. За неделю производство развернулось настолько, что заказ Гладковой был выполнен досрочно. Не идеально, не без сбоев, не без бессонных ночей Звёздина и ругани поставщиков, но выполнен. Первая партия ушла в приюты и рабочие столовые, отзывы пришли хорошие, а теперь цех уже готовился делать опытную партию для армии.

— Ты понимаешь, что я теперь чувствую себя лишним? — спросил я, когда она закончила.

— Хорошо. Может, это научит тебя иногда лежать спокойно и не мешать умным людям работать.

— Катя, ты чудовище.

— Эффективное чудовище.

Уже в ресторане Пётр Иванович выбежал с кухни, облапил меня так, что докторова работа над рёбрами едва не пошла прахом, потом вспомнил про рану, отскочил и принялся ругаться на магов, водяных убийц, больницы и мою привычку попадать туда чаще, чем приличный человек в баню.

Мы с Екатериной только успели пройти в кабинет управляющего, чтобы наконец спокойно обсудить цифры, когда в дверь постучали. Вошёл человек в сером чиновничьем костюме, с кожаной папкой под мышкой и лицом, специально созданным для того, чтобы портить аппетит налогоплательщикам.

— Проверка санитарно-торгового управления, — сказал он, не здороваясь. — Старший инспектор Колесников.

Екатерина медленно поднялась из-за стола.

— Простите, но ресторан проверяли совсем недавно, после происшествия. У нас имеются акты.

— После происшествия вас проверяла жандармерия и пожарная комиссия, а моё ведомство вправе провести отдельную проверку при наличии поступивших сведений о нарушениях.

— Каких сведений?

— Это будет установлено в ходе осмотра.

Слова были правильные, тон — казённый, бумага — с печатью. И всё же мне с первой секунды не понравилось, как он слишком быстро прошёл глазами по кабинету, сейфу, папкам на столе и моей трости. Не так смотрит человек, пришедший искать грязную разделочную доску. Так смотрит тот, кто заранее знает, что должен найти хоть что-нибудь. Да и что уж тут говорить. Я уже давно был знаком с подобными «карательными» проверками. Недовольный чиновник или конкурент вполне мог санкционировать подобную проверку в собственных интересах. И сколь хорошо бы ты ни был к ней готов, этот проверяющий точно найдёт к чему прикопаться.

Как и ожидалось, Колесников лез вообще везде. На кухню, в кладовую, к винному шкафу, к кристаллическим печам, к холодильным ларям, к столам для разделки, к журналам закупок, к ведомостям поставок, к остаткам продуктов и даже к моим бульонным кубикам, которые он осматривал едва ли не под лупой. В это же время Екатерина держалась великолепно. Пока я валялся на больничной койке, они действительно привели ресторан в едва ли не идеальное состояние: журналы были заполнены, полки подписаны, кристаллы учтены, продукты свежие, кухня вычищена.

Колесников ничего не находил, и от этого злился только больше. Он не отвечал ни на один из задаваемых вопросов и просто пёр дальше, напоминая паровоз. В кладовой ему не понравилась партия алкоголя, хотя на каждую бутылку имелся документ. В холодильном ларе он обнаружил, что ледяной кристалл «излучает сверх допустимой нормы», хотя Пётр Иванович тут же поклялся, что этот ларь проверяли три дня назад. В журнале закупок он нашёл расхождение в весе костей для бульонного производства, потому что часть сырья ушла уже на цех, а не на ресторанную кухню. Каждое замечание было мелким, спорным, а по натягиванию совы на глобус ему точно можно было выдавать золотую медаль.

— До выяснения обстоятельств деятельность ресторана подлежит приостановлению, — объявил он, промокая чернила. — Также будет рекомендовано проверить связанное производство пищевых концентратов.

Екатерина побледнела от ярости, аккуратными пальцами сжимая столешницу едва ли не до хруста.

— Вы не имеете права закрывать ресторан на основании сочинённых вами нарушений.

— Госпожа Читалова, ваше мнение будет приобщено к акту при наличии письменного возражения.

— А моё мнение? — спросил я.

Колесников посмотрел на меня с лёгкой брезгливостью.

— Ваше благородие вправе подписать акт или отказаться от подписи. В обоих случаях документ вступит в силу.

Он протянул мне отпечатанный лист, и в этот момент дверь кабинета распахнулась.

Виктор Андреевич Сомов вошёл без стука, как в свой кабинет где-то в Тайной полиции. Следом в коридоре мелькнуло два жандарма, оставшихся снаружи. Колесников поднял голову, и на этот раз надменность сменилась неподдельным страхом.

— Продолжайте, — сказал Виктор Андреевич мягко. — Мне всегда интересно, как люди с поддельной уверенностью выписывают настоящие бумаги.

— Господин… — Колесников запнулся. — Я исполняю служебные обязанности.

— Без сомнения. Просто вопрос, чьи именно.

Он подошёл к столу и взял акт. Прочитал быстро, глазами, привыкшими вылавливать ложь не по словам даже, а по тому, как они поставлены. Потом перевёл взгляд на инспектора, и в кабинете стало холоднее, хотя огненная лампа над столом горела ровно.

— Несанкционированные кристаллы, алкоголь неизвестного происхождения, нарушение пищевой отчётности, подозрение на производство без разрешения. Слишком много для одного чистого ресторана, который уже осмотрели наши люди после убийства Алексея Петровича Читалова.

— Я не знал, что Тайная полиция…

— Знали.

И в это мгновение я ощутил магию. Она не имела визуального сопровождения, удивительных спецэффектов или чего-то их заменяющего. Мне будто положили ледяные пальцы прямо под мозг, минуя кожу и кости черепа. Мне стало неприятно даже со стороны, хотя вся сила была направлена не на меня.

Маг-менталист. Да, маг отнюдь не боевого профиля, но в его-то службе гораздо лучше подходила магия, которая работала напрямую с мозгом.

Колесников дёрнулся, попытавшись что-то сказать, но слова застряли во рту. Виктор же продолжил говорить.