Чтение онлайн

— Спасибо, — тихо сказала девчонка, — Без шуток, Макс. Ты меня очень выручил.

Остаток дня прошел буднично. Я помогал Ляле, как и договаривались. Перетащил тяжелое кресло, навел порядок в кладовке, выкинул гору мусора, которая накопилась на складе. Когда нужно было поучаствовать в работе с клиентом, молча делал, что требуется.

Ляля вела себя нейтрально. Иногда ловил на себе её взгляд — быстрый, оценивающий, словно она всё еще пыталась сообразить, кто я такой на самом деле. Но той искры, что едва не спалила нас утром, больше не было. Мы оба держали дистанцию.

Когда смена закончилась, я заглянул в бар к Медведю. Заведение уже гудело. Народу в «Тыкве» снова было много.

Медведь стоял за стойкой, хмурый и сосредоточенный. Увидел меня и молча повернулся к кофеварке. Через пару минут передо мной уже стояла чашка ароматного кофе.

— Ты же по-любому не будешь бухать, — усмехнулся он. — Поговорим?

Я подтянул к себе чашку, сделал глоток. Тянул время и заодно соображал, как объяснить Медведю причину своего отказа.

— Парни ждут ответа, Макс. Если мы сейчас не объединимся, «просвященные» нас по одному передушат. Нужен тот, кто поведет за собой. Кто не боится испачкать руки в этом дерьме. Ты идеально подходишь.

Я сделал еще один глоток. Перед глазами мелькнула старая, почти забытая картинка. Бегу по городу усыпанному пеплом и тащу на себе Диксона.

— Идея объединиться — правильная, — сказал я и посмотрел Медведю прямо в глаза. — Но лидер вам не нужен, Гриш. Лидер — это цель для врага. Огромная мишень на лбу. Боцман сожрет любого вождя, а потом его стадо разбежится в ужасе. Дело не в том, что я опасаюсь за свою задницу. Просто лидер — это клей, которые держит каркас. Не станет лидера, все рухнет. Вам нужна не группировка, которую кто-то ведет за собой, а рой. Чтобы каждый сам по себе, но кусали все вместе.

Медведь нахмурился. Он не совсем понимал мою логику.

— Не могу быть вашим командиром, — отрезал я. — Это ответственность, к которой не готов. У меня свои счеты с этой швалью. Но если начнется заваруха — я буду рядом. Просто не ждите, что начну раздавать приказы и учить вас партизанской войне. Сами учитесь зубы скалить.

Я допил кофе и встал. Разговор был окончен. Медведь остался за стойкой. Он задумчиво пялился в одну точку, переваривая мои слова.

Эти парни хотели армию, а я предлагал ему партизанщину. В этом мире только так и можно выжить против магии.

Я вышел на улицу. Снег под ногами превратился в плотную корку. В голове вертелась одна мысль, которая не давала покоя с момента, как вышел из офиса «Тату-про». Название психушки, где находится мать, написанное на табличке. Оно подтолкнуло меня к определенному решению.

Ну во-первых, в офис этой богодельни надо наведаться прямо завтра. Ночью. Она упорно кажется мне подозрительной. Хочу посмотреть, что там интересного. Покопаться в бумажках, изучить атмосферу. Без всяких помех в лице работников.

А во-вторых…Теперь, когда у меня есть «Домовой» и какой-никакой дом, ситуация немного изменилась.

Нужно забирать мать из «Светоча». Хватит ей гнить в этой клинике.

План созрел мгновенно. Отправлюсь в психушку ночью. Сегодня.

Но есть одна проблема. Опять скакать по попуткам нет никакого желания. Тем более с матерью. Тащить ее пешком — тоже на вариант. Использовать Ключ… Чисто теоретически я могу создать Путь из «Светоча» прямо в магазин Косого. Но опять же, никогда никого не брал с собой в такое путешествие. Неизвестно, как мать его переживёт.

Нет. Нужна тачка. И водитель. Сам-то я не умею.

Машина, в принципе, имеется. Черный внедорожник Косого стоит на парковке возле «Домового». А водитель…

Я усмехнулся. Косой. Стасик. Мой старый «друг», который теперь видит мир в объёмном изображении. Он задолжал мне восемь лет жизни. Пора начать отрабатывать проценты.

— Ну что, Стасик, — высказался я вслух, направляясь в сторону остановки. — Пора тебе освоить новые навыки. Слепое вождение — как раз то, чего не хватает в твоем резюме.

Я представил его лицо, когда предложу «прокатиться». Это будет весело. По-настоящему весело.

Снежная каша под ногами хлюпала с таким противным «чваком», будто я месил ногами чьи-то внутренности.

Вечерний город зажег огни, пытаясь прикрыть свою изъеденную магическим расписным «грибком» рожу яркими гирляндами и неоном. Но меня не обманешь. Я видел изнанку. Я знал, что за каждым светящимся окном прячется либо страх, либо равнодушие, либо очередная порция Благодати, которой здесь торгуют на каждом углу.

До «Домового» добрался, когда окончательно стемнело. Особо не торопился.

В магазине горел свет, а над входом сияла подправленная вывеска. Все буквы светились ровно. Так понимаю, Иван вызвал ремонтника, который привел фасад в порядок.

Я зашел внутрь и на секунду замер. Здесь было… чисто. Насколько это вообще возможно для строительного магазина. Пыль со стеллажей исчезла, цементные мешки выстроились в ровные ряды, а в воздухе вместо запаха плесени чувствовался аромат дешевого моющего средства и почему-то свежих ёлок.

Иван вынырнул из-за штабеля гипсокартона, бросился мне навстречу. Его физиономия светилась восторгом, будто он только что выиграл в лотерею. Валентина Петровна такого энтузиазма не проявила. Она с каменным лицом усердно терла тряпкой витрину и на мое появление вообще никак не отреагировала.

— Макс! Вернулся! — Иван подскочил ко мне, несколько раз энергично тряхнул мою руку. — Ты не поверишь, какой сегодня день! Мы сделали выручку, которой этот магазин за месяц не видел! И в основном все наличкой. Я подумал, сейчас деньги нужны, чтоб закупиться быстро. Наликом проще, чем выводить деньги со счета фирмы. Вот, смотри!

Пацан кинулся к кассе, открыл ящик и вывалил передо мной солидную кучу бабла.

— Круто. Откуда такие чудеса? — я облокотился на прилавок, разглядывая деньги.

— Реклама, Макс! Двигатель торговли! — Иван вытащил из кармана мятый листок. — Я на старом принтере напечатал листовки. «1+1=Скидка 30% на второй товар». Все рассчитал сначала. Чтоб не в убыток. Сам раздавал у остановки два часа. Ты не переживай, магазин тоже работал. За кассой стояла Валентина Петровна. Народ повалил! Люди любят халяву, даже если им не нужен второй рулон обоев. Они его купят просто потому, что это выгодно!