Чтение онлайн

Следующим утром я позвонил Лискеру. Узнав, в чем дело, он предложил встретиться в порту. Когда я спросил, где его там искать, получил ответ — ищите и обрящете. Я приехал в порт и некоторое время потратил на расспросы и беготню. Наконец поиски увенчались успехом, я настиг Лискера у контейнеров, где он, ругаясь, сверял данные с каким-то «прорабом». Меня он встретил довольно прохладно. Закончив с работником, он буркнул «за мной» и быстро направился в ближайшее здание. Вскоре мы оказались в какой-то комнатушке, он запер дверь и расплылся в улыбке.

— Добрый день, Кори! — тряс он мне руку. — Приношу извинения за оказанный прием, но людям незачем знать. Вы понимаете? — я кивнул. — Итак, чем могу помочь?

— Я хотел бы заключить контракт, — повторил я и по приглашению опустился на стул.

— Очень хорошо, — кивнул он, продолжая стоять. — Но знаете ли вы, что это значит?

— В общих чертах. Я получаю помощь в обмен на согласие участвовать в некой игре.

— Так и есть! — тут он наклонился ко мне и, обдав меня несвежим дыханием, внушительно сказал. — В этой игре можно серьезно пострадать. И даже погибнуть. Я не занимаюсь подсчетами, но думаю, что смертность превышает 25 %.

Я был уверен, что цифра умышленно занижена и этот господин в костюме просто не хочет упускать рыбку с крючка. Дурит меня располагающими речами и широкой улыбкой. Ну и ладно. В конце концов, есть ли у меня выбор?

— Пусть так, — сказал я.

— Ну, тогда в общих чертах о Вызове, — потирая ладони, начал Лискер. — Кори, вы знакомы с определением Королевская Битва? Уверен, что знакомы, — не став ждать ответа, продолжил он. — Так вот, Вызов в чем то похож на RB. В нем также участники, их сто, выпускаются на какую-либо локацию с определенным заданием. Но необязательно, чтобы в конце остался только один участник или команда (сквад). Все, кто сможет выполнить условия, считаются победителями. Игровых зон обычно три-пять. Если игрок доходит до конца одной из них, то он может выйти из игры, оставив себе все, что получил при прохождении…ну, кроме оружия. Вы понимаете, — развел руками Лискер, — найдут оружие у гражданина, выйдут на нас. Никому это не нужно… Ну и, разумеется, игрок получает то, что прописано в контракте. Новичкам я советую брать простейший контракт. Призовые, конечно, невелики. Но всегда можно продолжить и идти дальше. Вы можете изменить контракт прямо между зонами…

— Давайте не будем тянуть, — не выдержал я. — Мне нужны три клон-модификатора с правом активации в любое время. Их вы должны передать моей семье как можно быстрее. И еще годовую сборку хелс-модификаторов. Это минимум. В случае моей смерти моя семья должна получать ежегодные кредит-переводы.

— Буду откровенен, ты мне нравишься, Кори! Позволишь на «ты»? — Лискер стер с лица улыбку. — Такие запросы одобряются, но только если ты выберешь контракт на усложненное прохождение. Это означает, что выйти из игры ты сможешь только после третьей зоны. И в первой локации не сможешь вступить в команду. И бонусы на старте будут попроще, а может их и вообще не будет.

— Буду и я откровенен, — ответил я холодно, — мне не нравишься ни ты, ни твои потуги добиться моего расположения. Этот твой Вызов мне тоже не нравится, но у меня нет других вариантов, и я уверен, что ты это знаешь. Так что давай чертов контракт.

— Держи, — Лискер протянул руку.

— Что кроме рукопожатия?

— Зашифрованный видеоряд нашего разговора уйдет в банк исполнителя. — Он назвал известное имя. — Надеюсь, вопросов к этим людям нет? Подойдешь к ним, заключите фиктивное соглашение. О чем — их дело. Ты же не думаешь, что мы будем заключать официально незаконные соглашения?

Я пожал руку.

— Один совет, — задержал Лискер мою ладонь, — несмотря на твою неприязнь, а я понимаю ее причины, ты действительно мне нравишься. Считаю, из тебя может получиться хороший игрок, а при удаче и победитель. Но этого не случится, если ты пропустишь мои слова мимо ушей. Так вот, мой совет: милосердие, жалость, сострадание — все это ты должен засунуть в задницу. Стань тварью на время игры. Это всё.

И вот я здесь, в темноте старой канализации, где пахло как изо рта Лискера. Хотя справедливости ради надо отметить, что здесь запах был гораздо слабее.

Не имел представления, как глубоко находился. Едва я вышел из капсулы-лифта, как она с грохотом унеслась наверх. Привозила ли она участников на разные уровни или на один и тот же? Не было времени искать ответ на этот вопрос. Следующий участник мог быть лучше вооружен и настроен быстро получить бонус. Я осмотрелся, насколько позволяло это сделать скудное освещение. Стены и потолок канализационного тоннеля были выложены кирпичом, образуя низкий свод. Бетонный пол с уклоном к центральной канавке покрывала корка высохшего раствора дерьма. Освещением служили редкие тусклые светильники, почти не справляющиеся со своей задачей. В лучшем случае они служили маяками. Впрочем, когда глаза привыкнут…

ПеГГИ дала короткую вибрацию. Я активировал устройство. Выскочила голограмма, в центре которой была рамка с динамической историей событий. «…вступает в игру. Кори вступает в игру. Анжела, Матиас, Иван, Анастасия — сквад спонсоров #1 вступает в игру». На начало игры, кроме динамической истории, я мог изучить личный раздел или посмотреть карту. Последнее сейчас было самым важным. Однако меня ждало сильное разочарование. «Полная карта пока недоступна, пожалуйста, загрузите информацию с носителя или одержите одну победу», — сообщал информатор.

— «Мы не призываем вас атаковать друг друга!» — передразнил я Лискера.

Однако, какое-никакое подобие карты все же было. Устройство показывало короткий отрезок коллектора, где я (желтая точка) находился, и мигала стрелочка, указывающая направление, в котором мне следовало двигаться. В противоположной стороне мерцал значок тупика с надписью 23m. Держась рукой за стену, я осторожно пошел в сторону, куда показывал указатель. Графические стены послушно двинулись мимо точки. Некоторое время я шел автоматически, следя за голограммой. В конце концов, однообразие наскучило. Ответвлений так и не было, и я переключился на события. Участники продолжали прибывать. Вот и Грегори со своей командой. Когда количество участников в игре перевалило за полсотни, я вернулся на карту. Казалось, что я шел довольно долго, но ничего не менялось. Боже, да кончится ли этот тоннель?

С неопределенной стороны донеслись сильно приглушенные крики. Я замер, прислушиваясь. Звуки не повторялись. В моей части коллектора стояла гробовая тишина. Накладываясь на карту, выскочила надпись: «Первая победа! Мак убивает Десятника!», сопровождающаяся изображениями игроков. В Маке я узнал «тройного» смертника. Десятник не угадал с выбором шлюза.

Я продолжил путь. Полумрак, темный низкий свод потолка, полное отсутствие каких-либо звуков, кроме звуков собственных шагов, поневоле вызывали клаустрофобию. Воображение услужливо начало подсовывать картинки всякой жути. Даже не капала вода — тишина оглушала. Я остановился и слегка кашлянул, чтобы сбросить наваждение. И замер, резко повернув голову назад. Показалось, что оттуда долетел какой-то звук. Полагаться на зрение я не мог, но слух не обманывал. Далеко сзади кто-то шел. Я бросил взгляд на ПеГГИ и мысленно обругал себя. Какая беспечность! Работающее в трехмерном режиме устройство меня прекрасно демаскировало. Прикоснувшись к иконке «2D», я переключился на экран. Прислушался. Тишина. Если сзади кто-то и был, то сейчас он, вероятно, притаился, озадаченный исчезновением маяка. Я снова пошел вперед, нервно поглядывая на экран. Вибрация прошла по запястью. Загорелось оповещение в личном разделе. «Сообщение от О.Л. Будете читать?. Допустим. Я прикоснулся к конвертику. «Наконец-то отключил. Думал, что переоценил тебя». Так-так. Кажется, у меня появился персональный фанат. Новость приятная, но нужно было как-то разобраться с фанатом сзади. Сомнений, что меня преследуют, не осталось. Звук осторожных шагов периодически доносился до моих ушей. Я старался двигаться бесшумно, пытаясь удержать при этом то же расстояние между собой и преследователем. Было бы ошибкой ускоряться и отрываться в данную минуту. Сейчас у меня было преимущество, я знал, где он. Где же развилка, твою мать?

И вот, наконец, хоть что-то. Глаза уловили какое-то изменение впереди, выбивающееся из обычной картины. Приблизившись ближе, я смог разглядеть, что это. По неясной причине бетон пола вспучился и развалился, обнажив прутья арматуры. В надежде я подергал прутья. Тщетно. Я огляделся. Никаких идей и спрятаться по-прежнему негде. Ладно, будет другой шанс. Прихватив осколок бетона, я двинулся дальше.

ПеГГИ торжествующе завибрировала. «Все участники в игре!».

Коллектор в конце концов начал менять направление. Незначительный изгиб не позволил бы атаковать «из-за угла», однако в голове созрела идея. Повернув и убедившись, что поворот меня скрывает, я оставил первый светильник и быстро добежал до следующего. Прижав бетонный осколок к плафону, надавил на него. Стекло хрустнуло, свет погас. Я вернулся к первому светильнику, оставленному как ориентир, и, мысленно ругаясь, звук был громче, чем хотелось, раздавил и его. Теперь около сорока метров были погружены во мрак. Риск, конечно, оставался, другого решения я не видел. Расчет был на то, что преследователь не рискнет воспользоваться светом ПеГГИ и пойдет на свет далеких ламп. На случай, если план не сработает, я приготовил флешку.